पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज शोएब अख्तर ने कहा कि वे पहले अजिंक्य रहाणे को डरपोक मानते थे। अख्तर ने कहा कि उसने सबकुछ बदल दिया और मुझे गलत किया। शोएब ने एक इंटरव्यू के दौरान के टीम इंडिया के सीरीज जीतने की इच्छा जताई। उनका मानना है कि भारत अब ऑस्ट्रेलिया से सीरीज जीत लेगा। टीम में दिल-गुर्दा है। टीम इंडिया सीरीज का तीसरा मुकाबला 7 जनवरी से सिडनी में खेलेगी। चार टेस्ट मैचों की सीरीज फिलहाल 1-1 की बराबरी पर है।
शोएब ने इंडिया टुडे के वरिष्ठ पत्रकार बोरिया मजूमदार से बातचीत के दौरान कहा, ‘‘मेरे अनुसार सीरीज को अजिंक्य रहाणे ने बदला। मैं समझता था कि रहाणे डरपोक आदमी है। मुझे ये अच्छा लगा कि उसने बैट के साथ लड़ाई लड़ी। मैं देखना चाहता था कि वह लड़ाई है क्या? वो लड़ाई थी बैट और गेंद के बीच। जब टीम में विराट कोहली, इशांत शर्मा, रोहित शर्मा, मोहम्मद शमी न हो तो क्या होगा? विराट और रोहित आधी टीम के बराबर हैं। अगर ये न हो तो उनके बगैर जीत जाए तो फिर कहां वो स्टैंड करते हैं? उन्होंने यह तय कि मैं आगे से लीड करूंगा। बैट के साथ उन्होंने स्मार्ट कैप्टेंसी की। गेंदबाजों का शानदार इस्तेमाल किया।’’
अख्तर ने एडिलेड टेस्ट को याद करते हुए कहा, ‘‘मैंने मैच देखा। एक दिन मैं सुबह उठा और मैंने देखा कि ऑस्ट्रेलियाई टीम ने भारत को करारी पटखनी दी है। मुझे लगा स्कोर 369 है लेकिन वह 39/9 था। लेकिन आप जानते हैं कि मुश्किल हालात में ही आपका चरित्र पता चलता है। भारतीय क्रिकेट टीम ने जो दम दिखाा वह लाजवाब था। मुझे लगता है कि अजिंक्य रहाणे चुपचाप शांति से अपना काम करते हैं। रहाणे मैदान पर न तो चिल्लाते हैं और न ही बेकार की चीजें करते हैं। वह शांत रहते हैं और आराम से कप्तानी करते हैं।’’
अख्तर ने जसप्रीत बुमराह की भी जमकर तारीफ की। उन्होंने कहा, ‘‘उन्होंने विरोधी बल्लेबाजों को उसी तरह छकाने की कला सीख ली है जिस तरह से कभी उनके (पाकिस्तान) देश के गेंदबाज किया करते थे। मोहम्मद आसिफ और मोहम्मद आमिर के बाद चतुराई के मामले में बुमराह सबसे काबिल गेंदबाज हैं। विकेट लेने की क्षमता के कारण बुमराह सिर्फ पांच सेकेंड (रनअप) में बल्लेबाजों को डरा देते हैं।’’