पुणे के पूर्व महापौर प्रशांत जगताप ने शुक्रवार को कांग्रेस में शामिल होकर अटकलों पर विराम लगा दिया। उन्होंने शरद पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी (एसपी) से दो दिन पहले इस्तीफा दिया था, जब ऐसी अटकलें लगाई जा रही थीं कि पुणे नगर निगम (पीएमसी) चुनावों के लिए एनसीपी अजित पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी के साथ गठबंधन कर सकती है। पुणे में एनसीपी (एसपी) के प्रमुख रहे जगताप ने इस गठबंधन का विरोध किया था।
जगताप ने मुंबई में राज्य पार्टी प्रमुख हर्षवर्धन सकपाल द्वारा पुणे एनसीपी (एसपी) के कुछ अन्य पदाधिकारियों के साथ कांग्रेस में शामिल किए जाने के बाद कहा, “मैं यह स्पष्ट करना चाहता हूं कि मैं शिव (छत्रपति शिवाजी महाराज), शाहू (छत्रपति शाहू महाराज), ज्योतिराव फुले, डॉ. बी.आर. अंबेडकर और महात्मा गांधी एवं जवाहरलाल नेहरू की विचारधारा को आगे बढ़ाने के लिए कांग्रेस में शामिल हो रहा हूं। मुझे अपने पूर्व नेताओं से कोई शिकायत नहीं है और मेरी लड़ाई उनके खिलाफ नहीं है। मेरी लड़ाई भाजपा, आरएसएस और सांप्रदायिक ताकतों के खिलाफ है।”
जगताप के कांग्रेस में शामिल होने से पुणे नगर निकाय चुनावों में कांग्रेस की उम्मीदें बढ़ गई हैं। चुनाव 15 जनवरी को होने हैं और ऐसे समय में जब कांग्रेस के कई उम्मीदवार अन्य पार्टियों में शामिल हो चुके हैं। 2017 के नगर निकाय चुनावों में कांग्रेस ने केवल नौ सीटें जीती थीं, जो भाजपा, एनसीपी और शिवसेना से भी कम थीं।
जगताप ने कहा कि उनका यह निर्णय वानोवरी और हडपसर निर्वाचन क्षेत्रों के मतदाताओं के हित में था, जिन्होंने धर्मनिरपेक्ष विचारधारा पर आधारित उनके लंबे राजनीतिक करियर में उनका साथ दिया। उन्होंने कहा कि मैंने यह स्पष्ट कर दिया है कि मैंने धर्मनिरपेक्ष विचारधारा के आधार पर समर्थन मांगा था। मैं इसे कायम रखना चाहता हूं और अपने समर्थकों या मतदाताओं को धोखा नहीं दे सकता। कांग्रेस धर्मनिरपेक्ष विचारधारा का पालन करती है, इसलिए यह मेरी अगली राजनीतिक यात्रा के लिए मेरी पहली पसंद थी।” उन्होंने आगे कहा कि शिवसेना के दोनों गुटों ने उन्हें अपने साथ जुड़ने का निमंत्रण दिया था।
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शिवसेना (यूबीटी) नेता सचिन अहीर ने कहा कि जगताप को निमंत्रण दिया गया था, लेकिन किस पार्टी में शामिल होना है, यह उनका अपना फैसला है। उन्होंने आगे कहा कि शिवसेना (यूबीटी) का यह भी मानना है कि अगर एनसीपी (एसपी) अजित पवार के नेतृत्व वाली एनसीपी (जो भाजपा के नेतृत्व वाले एनडीए का हिस्सा है) के साथ गठबंधन करती है, तो हमें नगर निगम चुनावों के दौरान उससे दूरी बनाए रखनी चाहिए।
इसी बीच, पुणे कांग्रेस के एक वर्ग ने जगताप को पार्टी में शामिल करने के फैसले पर असंतोष व्यक्त किया। एक कांग्रेस नेता ने कहा कि उन्हें कांग्रेस नेतृत्व के फैसलों का पालन करना होगा और अपने हितों को प्राथमिकता नहीं देनी चाहिए। दो बार पूर्व पार्षद रह चुके जगताप, पुणे के महापौर तब थे जब एनसीपी सत्ता में थी। पार्टी में विभाजन से पहले वे पुणे में एनसीपी प्रमुख थे और शरद पवार के साथ रहे।
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