आईसीसी टी20 वर्ल्ड कप 2021 में न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच में हार्दिक पंड्या के प्लेइंग इलेवन में चुने जाने की संभावना नहीं है। इंडियन एक्सप्रेस की खबर के मुताबिक, टीम मैनेजमेंट नहीं चाहता कि वह टीम में विशुद्ध बल्लेबाज के तौर पर खेलें। मतलब वह गेंदबाजी में भी फिट में होने के बाद ही उन्हें प्लेइंग इलेवन में चुना जाएगा। यदि हार्दिक गेंदबाजी करने के लिए फिट नहीं हुए तो शार्दुल ठाकुर न्यूजीलैंड के खिलाफ मैच से टी20 वर्ल्ड कप में अपना डेब्यू कर सकते हैं।
हार्दिक पंड्या ने बुधवार को नेट्स पर गेंदबाजी की थी। खबर के मुताबिक, रविवार को न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत के अगले मैच से पहले अभ्यास सत्र के दौरान हार्दिक पंड्या पर नजर रखी जाएगी। टीम मैनेजमेंट अगर उनकी गेंदबाजी फिटनेस को लेकर आश्वस्त होगा तभी उन्हें टीम (प्लेइंग इलेवन) में शामिल किया जाएगा। नेट्स पर शार्दुल ठाकुर पर भी करीबी नजर रखी जाएगी। ऐसा इसलिए कि अगर हार्दिक पंड्या मानक हासिल करने में विफल रहते हैं तो शार्दुल ठाकुर को उनके स्थान पर चुने जाने की संभावना है।
हार्दिक पंड्या ने लंबे अंतराल के बाद 27 अक्टूबर 2021 को टीम इंडिया के प्रशिक्षण सत्र के दौरान नेट्स पर गेंदबाजी की। हालांकि, बहुत ज्यादा दबाव वाले मैच में गेंदबाजी करना अलग बात है। टीम प्रबंधन उसी तरह के मैच की तैयारी को लेकर आश्वस्त होने चाहता है। बुधवार का नेट सत्र निश्चित रूप से हार्दिक पंड्या की पावर और कंडीशनिंग पर ध्यान केंद्रित करने के बारे में था। इससे धीरे-धीरे उनकी गेंदबाजी फिटनेस को वापस पाने पर ध्यान दिया गया था।
28 साल के हार्दिक ने इस साल सात टी20 इंटरनेशनल में सिर्प 19 ओवर और 6 एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में 23 ओवर फेंके हैं। उन्होंने इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2021 में एक भी ओवर गेंदबाजी नहीं की। फिर भी, आईसीसी टी20 वर्ल्ड कप के लिए टीम चुनते समय, राष्ट्रीय चयनकर्ता चेतन शर्मा ने उनके गेंदबाजी करने की बात कही थी। चेतन शर्मा ने टीम की घोषणा के दौरान कहा था, हार्दिक फिट हैं और अपने ओवर्स का कोटा पूरा करेंगे।
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हालांकि, जैसे ही टूर्नामेंट नजदीक आया चयन समिति ने एक अतिरिक्त तेज गेंदबाज को शामिल करने की कवायद शुरू कर दी। उसी का नतीजा यह रहा कि शार्दुल ठाकुर को अक्षर पटेल की कीमत पर टीम में शामिल किया गया। शार्दुल पहले टी20 वर्ल्ड कप टीम में स्टैंड बॉय के रूप में चुने गए थे और अक्षर पटेल मुख्य टीम का हिस्सा थे। लेकिन बाद में अक्षर को स्टैंड बॉय कर दिया और शार्दुल को मुख्य टीम में शामिल किया गया।
विराट कोहली ने टूर्नामेंट में भारत के उद्घाटन मैच में छठे गेंदबाजी विकल्प के बिना उतरने का साहसिक फैसला किया। उन्होंने हार्दिक पंड्या को विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में टीम में शामिल करने के फैसला का बचाव किया। उन्होंने कहा कि डेथ ओवर्स में उनकी जो बल्लेबाजी क्षमता है, उसे देखते हुए हार्दिक पंड्या के केवल बल्लेबाज के रूप में खेलने में कोई समस्या नहीं थी। भारतीय कप्तान ने इस सुझाव को खारिज कर दिया था कि अगर हार्दिक पंड्या गेंदबाजी नहीं करते हैं तो उन्हें बाहर कर दिया जाएगा।