बिहार में महागठबंधन का सीएम फेस तेजस्वी यादव हैं तो वहीं एनडीए की ओर से सीएम फेस नीतीश कुमार हैं। कुछ समय पहले तक भाजपा जदयू सुप्रीमो नीतीश कुमार को एनडीए के मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार के रूप में पेश करने को लेकर उत्सुक नहीं थी। राज्य इकाई से लेकर केंद्रीय नेतृत्व तक यह संदेश सोच-समझकर दिया गया था कि नीतीश चुनावों में गठबंधन का नेतृत्व करेंगे, लेकिन नए मुख्यमंत्री का फैसला बाद में होगा। लेकिन केंद्रीय गृह मंत्री अमित शाह के इस बयान पर विपक्ष के अलावा जदयू की तीखी प्रतिक्रिया आई जिसके बाद भाजपा नेताओं द्वारा अब नीतीश का पूरे दिल से समर्थन करने का एक कारण मात्र है।
दूसरा कारण नीतीश कुमार के लिए ज़मीनी स्तर पर भारी समर्थन है, भले ही वे 20 साल सत्ता में रहे हों और उनकी कथित रूप से कमज़ोर सेहत हो। सूत्रों का मानना है कि भाजपा इससे हैरान थी। इतना ही नहीं, भाजपा और विपक्ष सहित कई लोगों का मानना है कि जदयू 2020 की तरह अब उतना पीछे नहीं रहेगा। 2020 में भाजपा की 74 सीट जबकि जेडीयू 43 सीटें ही जीत पाई थी। दोनों सहयोगी दल इस बार 101 सीटों पर चुनाव लड़ रहे हैं। जबकि 2020 में जदयू ने 115 और भाजपा ने 110 सीटों पर चुनाव लड़ा था और भाजपा बराबरी पर अड़ी हुई थी।
नीतीश का स्वास्थ्य और यू-टर्न
मतदाता नीतीश के स्वास्थ्य को लेकर चिंताओं को खारिज करते हैं और इसे ज्यादातर मीडिया की एक कहानी मानते हैं, जो कुछ घटनाओं पर आधारित है। इसके बजाय पटना से लेकर चंपारण तक, जाति, वर्ग, लिंग और उम्र के सभी वर्गों के मतदाता 74 वर्षीय नीतीश की क्षमताओं पर भरोसा जताते हैं, जो 2005 से मुख्यमंत्री हैं। बीच में थोड़े समय के लिए उन्होंने जीतन राम मांझी (अब एनडीए सहयोगी हिंदुस्तानी आवाम मोर्चा-सेक्युलर के प्रमुख) को पद सौंप दिया था।
नीतीश के जनाधार की नींव के रूप में महिलाएं हैं। चार बच्चों की मां अभिलाषा देवी ने हाल ही में मोतिहारी चंपारण में अपने पति के सड़क किनारे वाले ढाबे के बाहर एक मेज़ पर ताज़े फल बेचना शुरू किया है। उनके पति संजय कुमार गुप्ता भाजपा और प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी में विश्वास जताते हैं, लेकिन अभिलाषा हर चीज का श्रेय नीतीश को देती हैं।
लालू प्रसाद के नेतृत्व वाली राजद सरकारों के दौरान कथित अपराध की लहर का हवाला देते हुए अभिलाषा कहती हैं, “मैं ये फल नीतीश द्वारा मेरे खाते में डाले गए पैसे (चुनाव से पहले घोषित मुख्यमंत्री महिला रोज़गार योजना के तहत 10,000 रुपये) की वजह से खरीद पाई। उन्होंने ही मेरे लिए यह संभव बनाया। अगर वह मुख्यमंत्री नहीं होते, तो हम सूर्यास्त के बाद घरों में दुबके रहते।”
गांव-गांव में महिलाएं नीतीश कुमार द्वारा हमारे लिए किए गए कार्यों की सराहना करती हैं। इसमें 2006 में शुरू की गई मुख्यमंत्री बालिका साइकिल योजना, जिसमें स्कूली लड़कियों को मुफ्त साइकिलें दी जाती हैं, पंचायतों और शहरी स्थानीय निकायों में महिलाओं के लिए 50% आरक्षण और सभी सरकारी नौकरियों में महिलाओं के लिए 35% कोटा शामिल है।
एशियाई विकास अनुसंधान संस्थान (ADRI) के आर्थिक नीति एवं लोक वित्त केंद्र के संकाय सदस्य अमित कुमार बख्शी कहते हैं, “नीतीश कुमार बिहार में महिलाओं के जीवन में आए बदलाव का कारण हैं। कई लड़कियों के लिए तो स्कूल जाना और सरकारी नौकरियों में प्राथमिकता पाना भी एक सपना था। विवाहित महिलाओं के लिए शराबबंदी का उनका फैसला निर्णायक रहा है, जिससे घरेलू हिंसा में भारी कमी आई है।”
विपक्षी दल नीतीश सरकार के खिलाफ गुस्सा भड़काने के लिए शराबबंदी के अनियमित कार्यान्वयन और नकली शराब की बढ़ती कीमतों का हवाला दे रहे हैं। यहां तक कि भाजपा समर्थक संजय गुप्ता को भी आशंका है कि शराबबंदी से नाखुश कुछ मतदाता राजद को वोट दे सकते हैं। लेकिन अमित बख्शी कहते हैं, “अलग-अलग राय हो सकती है, लेकिन कुल मिलाकर शराबबंदी ने महिलाओं के लिए अच्छा काम किया है।”
‘नीतीश पर भ्रष्टाचार का कोई आरोप नहीं’
मुजफ्फरपुर के किसान राम बाबू झा कहते हैं कि यह सिर्फ़ महिलाओं की बात नहीं है। उन्होंने कहा , “यहां तक कि पुरुष और भाजपा समर्थक भी, जानते हैं कि बिहार के लिए नीतीश जैसा कोई नहीं है। वह ईमानदार हैं, उन पर भ्रष्टाचार का कोई आरोप नहीं है। (जन सुराज के संस्थापक) प्रशांत किशोर खुद को ‘बिहार का लड़का’ कहते हैं। इतने सालों तक वह कहां थे? जब वह पैसा कमाने में व्यस्त थे, तब नीतीश जी गुंडों से निपट रहे थे, सड़कें बनवा रहे थे और बिहार के लोगों का भला कर रहे थे।”
‘नीतीश गलत नहीं करेंगे, वह लोगों के अभिभावक हैं’
पटना में राघवेंद्र कुमार झा नीतीश के स्वास्थ्य या व्यवहार के बारे में खबरों को खारिज करते हैं। उन्होंने कहा , “प्रचार अभियान शुरू होने के बाद से, वह रैलियों में शामिल हो रहे हैं और रोड शो कर रहे हैं।” राघवेंद्र कहते हैं कि नीतीश का बार-बार गठबंधन बदलना भी कोई मुद्दा नहीं है। उन्होंने कहा, “उन्होंने यू-टर्न तभी लिया जब उन्हें एहसास हुआ कि उनका सहयोगी भ्रष्ट हो रहा है। लोगों को विश्वास है कि नीतीश गलत नहीं करेंगे। वह बिहार के लोगों के अभिभावक हैं।”
समीर झा खुद को एक यूट्यूबर बताते हैं और बिहार में नीतीश के काम की ओर इशारा करते हैं। उन्होंने कहा, “अब जबकि उन्होंने कानून-व्यवस्था को दुरुस्त कर लिया है और बुनियादी ढांचे पर काम किया है, वे जल्द ही राज्य को औद्योगिक मोड में लाएंगे। 1990 के दशक में, जब पूरा देश उदारीकरण को अपना रहा था, बिहार सोशल इंजीनियरिंग में व्यस्त था। लालू प्रसाद नव-नक्सलवाद को बढ़ावा दे रहे थे, वे एक ऐसी आबादी बढ़ाना चाहते थे जो खुद को इतना शोषित महसूस करे कि वह उनका वफ़ादार समर्थन आधार बन जाए।” समीर के अनुसार यही कारण है कि बिहार में राजद से ज़्यादा कांग्रेस को समर्थन प्राप्त है। लेकिन कांग्रेस के पास देने के लिए कुछ ख़ास नहीं है।
यहां तक कि भाजपा के वरिष्ठ नेता भी मानते हैं कि उन्होंने नीतीश को कम करके आंका होगा। उनमें से एक का कहना है, “सीटों के बंटवारे की पूरी बातचीत के दौरान वे सतर्क, तेज़ और सक्षम थे। उन्हें पता था कि उन्हें क्या नहीं चाहिए और हर निर्वाचन क्षेत्र का गणित भी। कोई भी उनसे छल नहीं कर सकता था।”
भाजपा का नेतृत्व कमजोर?
नीतीश के प्रति समर्थन इस तथ्य से भी उपजा है कि भाजपा बिहार में एक मज़बूत नेतृत्व विकसित नहीं कर पाई है। राज्य के एक भाजपा सांसद इस चूक को स्वीकार करते हैं। बीजेपी के बिहार राज्य के तीनों बड़े नेता (उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी, प्रदेश पार्टी अध्यक्ष दिलीप जायसवाल और मंत्री मंगल पांडे) प्रशांत किशोर के भ्रष्टाचार के आरोपों से जूझ रहे हैं। एक भाजपा नेता मानते हैं, “उनकी विश्वसनीयता को धक्का लगा है।” इस बीच गैर जदयू खेमे में भी एनडीए के पास एक नया स्टार प्रचारक है लोजपा (रामविलास) अध्यक्ष और केंद्रीय मंत्री चिराग पासवान। एक प्रमुख भाजपा नेता स्वीकार करते हुए कहते हैं, “हमारे पास भीड़ खींचने वाले पांच नेता हैं जिसमें प्रधानमंत्री मोदी, अमित शाह, योगी जी (आदित्यनाथ), चिराग पासवान और नीतीश कुमार शामिल हैं।”
पटना निवासी समीर झा कहते हैं कि भाजपा बिहार में युवा चेहरों को आगे बढ़ाने या जाति को ध्यान में रखने जैसी बुनियादी बातों को ठीक से लागू करने में विफल रही है। उन्होंने कहा, “उच्च जातियां भाजपा को वोट देती हैं, लेकिन उसने पिछड़े वर्गों को ज़्यादा टिकट दिए। कायस्थ भाजपा के प्रति वफ़ादार हैं, लेकिन उनमें से केवल नितिन नवीन (वर्तमान मंत्री और बांकीपुर विधायक) को ही आगे बढ़ाया जा रहा है।”
सड़क निर्माण मंत्री और चार बार विधायक रहे नवीन का कहना है कि भाजपा जानबूझकर नीतीश को आगे कर गई है। 45 वर्षीय नबीन कहते हैं, “जब तक पार्टी किसी को मैदान में नहीं उतारती, तब तक ऐसा लगता है कि उसके पास कोई चेहरा नहीं है। लेकिन भाजपा के पास नेताओं का एक बड़ा समूह है और हमारा नेतृत्व किसी को भी चुन सकता है और वह चेहरा बन जाता है। हम बस किसी को गिराना नहीं चाहते थे।” कानून के छात्र रवींद्र कुमार हंसते हुए कहते हैं कि भाजपा नीतीश को जिताने के लिए इतनी बेताब कभी नहीं दिखी। वे लोग तन मन लगाकर काम कर रहे हैं।
राजद से तुलना
राजद नेताओं का कहना है कि इन चुनावों में बेरोज़गारी और नौकरियाँ सिर्फ़ तेजस्वी यादव की वजह से ही चर्चा का विषय बनी हैं। पटना स्थित राजद प्रवक्ता नवल किशोर कहते हैं, “भाजपा और एनडीए इसे हिंदू-मुस्लिम लड़ाई बनाने की कोशिश कर रहे थे लेकिन युवा बदलाव चाहते हैं।”
नवल किशोर और राजद के राज्यसभा सांसद मनोज के झा दोनों का तर्क है कि तेजस्वी का शासन रिकॉर्ड, (भले ही वह नीतीश कुमार की दो सरकारों में सिर्फ़ 17 महीने उप-मुख्यमंत्री के रूप में रहा हो) उनकी कार्यकुशलता का प्रमाण है। नवल किशोर कहते हैं, “उन्होंने 5 लाख नौकरियाँ दीं और 3.5 लाख और नौकरियां देने की प्रक्रिया शुरू कर दी गई। सरकारी अस्पतालों में मुफ़्त दवाओं की सूची में 400 और दवाइयां जोड़ी गईं।”
मनोज झा इसे बिहार के लिए निर्णायक चुनाव कहते हैं, जो तय करेगा कि बिहार भविष्य की ओर बढ़ेगा या गुजरात-उन्मुख नीतियों की ओर बढ़ेगा। उन्होंने कहा, “यह चुनाव सरकार बदलने के लिए नहीं, बल्कि सरकार के कामकाज के तरीके को बदलने के लिए है।” हालाँकि, इस तथ्य के बावजूद कि बिहार के मतदाताओं के एक बड़े हिस्से ने लालू के कथित जंगल राज को नहीं देखा है और राजद भाजपा पर चुनाव जीतने के लिए इसे एक हताश प्रयास के रूप में उछालने का आरोप लगाता है। राजद मतदाताओं को यह विश्वास दिलाने में विफल रहा है कि तेजस्वी यादव के नेतृत्व में वह एक नए युग की शुरुआत कर रहा है।
इसके अलावा जहां एनडीए नीतीश के पीछे एकजुट होता दिख रहा है, वहीं महागठबंधन के भीतर टकराव की अफवाहें तेज़ हो रही हैं। तेजस्वी और कांग्रेस नेता राहुल गांधी, जिन्होंने ‘संयुक्त वोट अधिकार यात्रा’ का नेतृत्व किया था, उन्होंने पहले चरण में शायद ही साथ मिलकर प्रचार किया हो। तेजस्वी को अपने बड़े भाई तेज प्रताप यादव से मुकाबला करना होगा, जिन्होंने एक अलग पार्टी बना ली है और 22 सीटों पर चुनाव लड़ रहे हैं। मोतिहारी के एक ऑटो चालक किशन कुमार कहते हैं, “यह दरार मतदाताओं को रास नहीं आ रही है। राजद के रिकॉर्ड को देखते हुए, सभी को उसके पक्ष में वोट देने के लिए राजी करना मुश्किल है, खासकर उन लोगों को जो उसके वफादार समर्थक नहीं हैं।”