ऑस्ट्रेलिया के दिग्गज क्रिकेटर ब्रैड हॉग ने दावा किया है कि टीम इंडिया में पूर्व कप्तान महेंद्र सिंह धोनी का स्थान ऋषभ पंत ही ले सकते हैं। हॉज का मानना है कि पंत ही भविष्य में विकेटकीपिंग के लिए पहली पसंद होंगे, लेकिन उन्हें निर्णय लेने की क्षमता को बढ़ाने के लिए एक मेंटल कोच की आवश्यकता है। धोनी पिछले एक साल से पेशेवर क्रिकेट से बाहर हैं। उनकी जगह कई विकेटकीपर को आजमाया गया लेकिन कोई भी अपना स्थान पक्का नहीं कर सका है।
हॉग ने अपने यूट्यूब चैनल पर कहा, ‘‘अगर विकेटकीपर की बात करें तो टेस्ट क्रिकेट में मेरी पसंद होंगे पंत। सीमित ओवरों में राहुल फिट हैं। साहा बैकअप के लिए सबसे बेहतर हैं। अगले दो-तीन सालों में पंत तीनों फॉर्मेट में विकेटकीपर होंगे। वह मुख्य विकेटकीपर बनने जा रहा है। लेकिन उसे अपने क्रिकेट में सुधार करने के लिए एक मेंटल कोच की आवश्यकता है। स्टीव स्मिथ और डेविड वॉर्नर जैसा। यह उसे महत्वपूर्ण क्षणों में सही निर्णय लेने में मदद करेगा।’’
खराब विकेटकीपिंग के कारण पंत को टीम से बाहर किया गया था। साथ ही उनके बल्लेबाजी में निरंतरता की कमी थी। पंत की जगह ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के खिलाफ सीरीज में केएल राहुल ने विकेटकीपिंग की थी। हॉग का मानना है कि सीमित ओवरों के क्रिकेट में राहुल सबसे बेहतर विकल्प होंगे, लेकिन टेस्ट में पंत ही कारगर साबित होंगे। उन्होंने कहा, ‘‘टेस्ट क्रिकेट में मैं राहुल को नहीं चाहूंगा। उन्हें फर्स्ट क्लास लेवल पर ज्यादा विकेटकीपिंग का अनुभव नहीं है। इससे वे बल्लेबाजी में दबाव में आ सकते हैं।’’
पूर्व ऑस्ट्रेलियाई स्पिनर ने कहा, ‘‘एक्स्ट्रा वर्कलोड के कारण उनकी बल्लेबाजी खराब हो सकती है। इसलिए आप साहा और पंत में से किसी एक को टेस्ट में चुन सकते हैं। पंत की बल्लेबाजी साहा की तुलना में ज्यादा आक्रामक है। अगर आप भारतीय टॉप ऑर्डर को देखेंगे तो टॉप-5 बल्लेबाज ज्यादा से ज्यादा काम कर चुके होते हैं। आप 7 नंबर वाले बल्लेबाज से क्या चाहेंगे। वह आए और तेजी से रन बनाए। इससे स्कोर ज्यादा बने। रन ज्यादा बनेंगे तो गेंदबाजों को 20 विकेट लेने का समय भी मिलेगा। टेस्ट में आप यही चाहते हैं।’’