Samrat Choudhary Age-Education Row: बिहार के उपमुख्यमंत्री सम्राट चौधरी गुरुवार को मुंगेर ज़िले की तारापुर विधानसभा सीट पर अपना नामांकन पत्र दाखिल करते समय अपने गृह क्षेत्र में लगे “जय सम्राट, सम्राट” के बैनर देखकर खुश हुए होंगे। हालाँकि, उनकी उम्र और शैक्षिक योग्यता को लेकर सवाल, जो सबसे पहले जन सुराज के संस्थापक प्रशांत किशोर ने उठाए थे, इस वरिष्ठ भाजपा नेता को परेशान करते रहे हैं।

सम्राट चौधरी, जो 2020 से एमएलसी हैं। उनका नया चुनावी हलफनामा इन आरोपों को शायद ही पुष्टी करता हो। उनकी सर्वोच्च योग्यता “मानद” डॉक्टर ऑफ लेटर्स (डीएलआईटी) है, जबकि उन्होंने कामराज विश्वविद्यालय से ‘पीएफसी’ की उपाधि का उल्लेख किया है। उन्होंने यह नहीं बताया कि उन्होंने ये योग्यताएं कब हासिल कीं।

चौधरी ने चुनाव से संबंधित दो लंबित मामलों की भी घोषणा की है- एक 2023 में पटना में दर्ज है, और दूसरा 2014 में तारापुर में दर्ज है। 2023 का मामला दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 144 (जो चार या अधिक लोगों के जमावड़े पर रोक लगाता है) के उल्लंघन से संबंधित है, जबकि 2014 का मामला आदर्श आचार संहिता के उल्लंघन से संबंधित है।

लेकिन उनके खिलाफ 1995 के तारापुर मामले का कोई ज़िक्र नहीं है, जिस पर किशोर ने सवाल उठाए हैं और आरोप लगाया है कि चौधरी ने अपनी उम्र “फर्जी” बताई थी ताकि उन्हें नाबालिग घोषित किया जा सके और ज़मानत मिल सके। प्रशांत किशोर का दावा है कि 1995 में सम्राट चौधरी असल में 26 साल के थे। अपने मौजूदा चुनावी हलफनामे में चौधरी ने अपनी उम्र 56 साल बताई है, साथ में “मतदाता सूची के अनुसार” की शर्त भी है। इससे 1995 में उनकी उम्र 26 साल हो जाती है।

नए हलफनामे में सम्राट चौधरी द्वारा 2020 के विधान परिषद चुनावों के दौरान घोषित की गई बातों को ही बरकरार रखा गया है। उन्होंने तब घोषणा की थी कि उनकी डी.लिट. की डिग्री ‘कैलिफ़ोर्निया पब्लिक यूनिवर्सिटी’ से है, जो एक अमेरिकी संस्थान है और अपनी वेबसाइट के अनुसार मुख्य रूप से दूरस्थ शिक्षा कार्यक्रम प्रदान करता है। उन्होंने कामराज विश्वविद्यालय से ‘पीएफसी’ भी सूचीबद्ध किया था। 2020 में भी, उन्होंने यह नहीं बताया कि उन्होंने डी.लिट. की डिग्री कब प्राप्त की या ‘पीएफसी’ कब किया।

दरअसल, 1999 में जब चौधरी राबड़ी देवी के नेतृत्व वाली राजद सरकार का हिस्सा थे, तब पार्टी के नेता के तौर पर उन्हें अपनी उम्र को लेकर उठे विवाद के कारण इस्तीफा देना पड़ा था।

चौधरी द्वारा हलफनामा दाखिल करने के तुरंत बाद प्रशांत किशोर ने बताया कि भाजपा नेता ने “उम्र को लेकर मेरे द्वारा लगाए गए आरोपों का जवाब नहीं दिया है, और न ही इस बारे में कि क्या वह 1995 के तारापुर मामले में अभियुक्तों में से एक थे, जिसमें छह लोग मारे गए थे।” उन्होंने आगे कहा, “वह इस बात पर भी चुप रहे कि क्या उन्हें नाबालिग होने का प्रमाण पत्र दिखाकर ज़मानत मिली थी, जबकि उस समय वह नाबालिग नहीं थे।”

किशोर के आरोपों के बारे में पूछे जाने पर सम्राट चौधरी ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया , “मैंने कभी डी.लिट. की डिग्री हासिल करने के लिए पढ़ाई नहीं की। यह मानद है। मैंने यह भी घोषित किया है कि मैंने एक प्री-फाउंडेशन कोर्स (पीएफसी) किया है, जिसे कुछ मामलों में दसवीं कक्षा के समकक्ष माना जाता है। जहां तक तारापुर मामले की बात है, मेरे खिलाफ कोई मामला नहीं है। मैं किसी ऐसी चीज़ पर प्रतिक्रिया क्यों दूँ जो पहले से ही अदालती रिकॉर्ड में दर्ज है? मैं किसी के उकसावे में नहीं आऊँगा और अपने चुनाव अभियान पर ध्यान केंद्रित करूँगा, जो विकास के एजेंडे के इर्द-गिर्द है।”

प्रशांत किशोर के दावों को अब राजद ने भी उठाया है, जिस पार्टी से चौधरी पहले जुड़े थे। राजद के राष्ट्रीय प्रवक्ता सुबोध कुमार ने कहा, “हम सभी सम्राट चौधरी से उनकी उम्र, तारापुर मामले और शिक्षा संबंधी विवादों पर जवाब की उम्मीद करते हैं। एनडीए में राजद नेताओं की छवि खराब करना बहुत चलन में है। लेकिन जब बात अपनी आती है, तो वे चुप्पी साध लेते हैं।”

भाजपा की सहयोगी पार्टी जदयू ने भी कहा कि चौधरी को अपनी उम्र और शिक्षा संबंधी किसी भी भ्रम को दूर कर लेना चाहिए। जदयू के मुख्य प्रवक्ता नीरज कुमार ने कहा, “सम्राट चौधरी हमें बताएँ कि उन्होंने पीएफसी का कोर्स कब किया था… हमें उनकी मानद उपाधि पर भी संदेह है।”

भाजपा के भीतर भी, कई लोग कह रहे हैं कि आरोपों का जवाब देने में सम्राट चौधरी की विफलता विपक्ष को एक अनावश्यक मुद्दा दे रही है।

एक वरिष्ठ भाजपा नेता ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “सम्राट चौधरी को अपनी शिक्षा का विवरण एक बार और हमेशा के लिए स्पष्ट करना चाहिए, भले ही उन्होंने सातवीं कक्षा तक या किसी भी कक्षा तक पढ़ाई की हो। आखिरकार, बिहार की मुख्यमंत्री बनीं राबड़ी देवी ने तो केवल प्राथमिक कक्षाओं तक ही पढ़ाई की थी। विपक्ष के नेता तेजस्वी यादव ने बाकायदा घोषणा की है कि उन्होंने केवल नौवीं कक्षा तक ही पढ़ाई की है। सम्राट को तारापुर मामले की अदालती स्थिति से भी अवगत होना चाहिए। अगर अदालत ने उन्हें क्लीन चिट दी है, तो इसे रिकॉर्ड पर लाया जाना चाहिए।”

तारापुर के लखनपुर गांव के एक प्रमुख कुशवाहा नेता, जो चौधरी समता पार्टी के दिनों से राजनीति में हैं, जिसकी स्थापना 1994 में जॉर्ज फर्नांडीस और नीतीश कुमार ने की थी । 1999 में उम्र संबंधी विवाद के कारण मंत्री पद से इस्तीफा देने के बाद, उन्होंने 2000 में अपना पहला चुनाव लड़ा और खगड़िया जिले के परबत्ता से विधायक के रूप में जीत हासिल की। ​​उन्होंने 2010 में भी राजद के टिकट पर यह सीट फिर से जीती।

2018 में, वह भाजपा में शामिल हो गए और विधानसभा में वापस आ गए। भाजपा के लिए, चौधरी एक मूल्यवान कुशवाहा चेहरा हैं, जो अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) लव-कुश (या कुर्मी-कोइरी) निर्वाचन क्षेत्र को अपने पक्ष में कर सकते हैं, जो राज्य की आबादी का लगभग 7% है। संयोग से, नीतीश कुमार भी इसी वोट बैंक पर निर्भर हैं।

2022 में, जब जदयू ने एनडीए छोड़कर राजद के साथ मिलकर अल्पकालिक महागठबंधन सरकार बनाई, तो भाजपा ने चौधरी को विधान परिषद में विपक्ष का नेता नियुक्त किया। 2023 में भाजपा ने उन्हें राज्य पार्टी प्रमुख नियुक्त किया, और 2024 में, जब नीतीश कुमार एनडीए में वापस आ गए और इस तरफ से मुख्यमंत्री बने, तो चौधरी को दो उप-मुख्यमंत्रियों में से एक नामित किया गया।

अपनी कुशवाहा पहचान के अलावा, सम्राट चौधरी की एक राजनीतिक विरासत भी है। उनके पिता शकुनि चौधरी सांसद और उपसभापति रह चुके थे और उन्हें उपेंद्र कुशवाहा (पूर्व जदयू नेता, जो अब राष्ट्रीय लोक मंच के प्रमुख और एनडीए के सहयोगी हैं) के साथ राज्य के सबसे प्रमुख कुशवाहा नेताओं में से एक माना जाता था। शकुनि ने 1985 से 2005 तक तारापुर विधानसभा सीट से निर्दलीय और कांग्रेस व राजद के साथ प्रतिनिधित्व किया। शकुनि की पत्नी पार्वती देवी ने 1998 के उपचुनाव में समता पार्टी के लिए तारापुर से जीत हासिल की थी।

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संयोग से, प्रशांत किशोर के आरोपों और विधान परिषद सदस्य (एमएलसी) बने रहने के बावजूद, भाजपा ने चौधरी को चुनावी मैदान में उतारा है। इसी तरह, पार्टी ने विधान परिषद सदस्य और बिहार के स्वास्थ्य मंत्री मंगल पांडे को भी उम्मीदवार बनाया है।

एक भाजपा नेता ने माना कि सम्राट चौधरी के लिए यह मुश्किल दौर है। नेता ने कहा, “केंद्रीय मंत्री और उजियारपुर के सांसद नित्यानंद राय एनडीए सहयोगियों के साथ सीट बंटवारे की बातचीत में अहम भूमिका निभा रहे हैं… पिछले दो महीनों में सम्राट की राजनीतिक ताकत में गिरावट आई है। भाजपा अभी भी बिहार में अपने चेहरे को लेकर स्पष्ट नहीं है। फिलहाल, सम्राट पिछले तीन-चार सालों में बिहार भाजपा में अपनी तेज़ी से हुई बढ़त के बाद दबाव महसूस कर रहे हैं।”

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