आस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान इयान चैपल ने भारत को इंग्लैंड के खिलाफ आगामी टेस्ट सीरीज में फेवरेट बताया है। चैपल को लगता है कि भारत अपने शानदार आक्रमण और बेहतर बल्लेबाजी के कारण यह सीरीज आसानी से जीत लेगा। उन्होंने कहा है कि विराट कोहली के जुड़ने से टीम इंडिया बल्लेबाजी बुलेटप्रूफ हो गई है। किसी भी गेंदबाजी आक्रमण के लिए अब मुश्किल होने वाला है। उनका मानना है कि आस्ट्रेलिया में हाल की जीत से भारतीय टीम का मनोबल बढ़ा है।
चैपल ने ईएसपीएन क्रिकइंफो में अपने कॉलम में लिखा, ‘‘आस्ट्रेलिया के खिलाफ तमाम बाधाओं के बावजूद शानदार जीत दर्ज करने के बाद भारत जीत के प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगा। जब आप बल्लेबाजी क्रम में विराट कोहली का नाम जोड़ते हो तो उससे टीम बेहद मजबूत बन जाती है। इसके अलावा आर अश्विन, हार्दिक पंड्या और इशांत शर्मा भी खेलने के लिए उपलब्ध रहेंगे। इससे भारत अजेय नजर आता है।’’ भारत और इंग्लैंड के बीच चार मैचों की सीरीज पांच फरवरी से चेन्नई में खेली जाएगी।
चैपल का मानना है कि इंग्लैंड ने भले ही हाल में श्रीलंका के खिलाफ 2-0 से क्लीन स्वीप किया हो, लेकिन मजबूत शीर्ष क्रम के कारण भारत का पलड़ा भारी है। उन्होंने कहा, ‘‘प्रमुख खिलाड़ी बेन स्टोक्स की उपलब्धता से इंग्लैंड की टीम के लिए महत्वपूर्ण है। स्टोक्स और हार्दिक पंड्या एक जैसी आलराउंड क्षमता रखते हैं लेकिन इंग्लैंड का खिलाड़ी भारतीय की तुलना में थोड़ा बेहतर है। जोफ्रा आर्चर की वापसी से पहले से मजबूत तेज गेंदबाजी आक्रमण अधिक मजबूत हुआ है। लेकिन यह इंग्लैंड के शीर्ष क्रम के प्रदर्शन पर निर्भर करेगा जिसमें एक अन्य खिलाड़ी रोरी बर्न्स की वापसी हुई है। इस मामले में भारत बेहतर नजर आता है।’’
चैपल ने कहा, ‘‘भारत के शीर्ष तीन बल्लेबाजों में प्रभावशाली शुभमन गिल, प्रतिभाशाली रोहित शर्मा और अदम्य साहसी चेतेश्वर पुजारा हैं। इससे यह शीर्ष क्रम इंग्लैंड के शीर्ष क्रम से बेहतर लगता है।’’ चैपल ने कहा कि अगर डॉम सिबले और रोरी बर्न्स नहीं चलते हैं तो जो रूट पर काफी दबाव बढ़ जाएगा। सीरीज का पहला मुकाबला चेन्नई के चेपॉक स्टेडियम में 5 से 9 फरवरी के बीच खेला जाएगा। दूसरा मैच भी इसी मैदान पर 13 से 17 फरवरी तक होगा। इसके बाद अहमदाबाद के सरदार पटेल स्टेडियम में 24 से 28 फरवरी के बीच सीरीज का तीसरा और 4 से 8 मार्च के बीच चौथा मुकाबला खेला जाएगा।
