National Games 2022 Record: रेस-वॉकिंग ट्रैक सीधे और समतल होते हैं, लेकिन राष्ट्रीय खेलों में राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाने के लिए राम बाबू की पैदल चाल की यात्रा कुछ भी रही हो, लेकिन सीधी या चिकनी थी। कोविड लॉकडाउन के दौरान वित्तीय संकट होने पर उत्तर प्रदेश (यूपी) के सोनभद्र के बहुआरा गांव के 23 साल के राम बाबू को दो वक्त के भोजन के लिए मनरेगा मजदूर बनकर मिट्टी खोदनी पड़ी।
35 किलोमीटर की Race Walk (पैदल चाल) में राम बाबू का 2:36:32 सेकेंड का नया रिकॉर्ड राष्ट्रीय खेलों (National Games) 2022 का का मुख्य आकर्षण है। राष्ट्रीय खेलों 2022 में स्वर्ण पदक जीतने के बाद राम बाबू उन दिनों को भी याद करते हैं, जब वह वाराणसी में एक वेटर का काम और एक कूरियर एजेंसी में बोरियों की सिलाई करते थे।
राम बाबू ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, ‘कोविड लॉकडाउन के दौरान मैंने मनरेगा योजना के तहत काम किया। वहां मुझे विभिन्न गांव की परियोजनाओं के लिए मिट्टी खोदनी होती थी। वे उस क्षेत्र में माप लेते हैं, जिस जगह आपको काम करने के लिए दिया गया है। उसी के अनुसार दैनिक मजदूरी दी जाती है।’
आर्थिक स्थिति सही नहीं होने के कारण राम बाबू कक्षा 7 तक ही पढ़ाई कर पाए, क्योंकि उनके माता-पिता के पास कोई खेत नहीं है और वे भी मजदूरी करते हैं। राम बाबू बताते हैं, ‘मनरेगा में मजदूरी करना वाराणसी में वेटर की नौकरी करने से बेहतर है लोग वेटर्स के साथ अच्छा व्यवहार नहीं करते हैं। वे उन्हें घटिया इंसान समझते हैं। जिस तरह से लोग मुझे ‘छोटू’ या अन्य दूसरे नामों से पुकारते थे, उससे मुझे बहुत बुरा लगता था। मैं जल्द से जल्द वह काम छोड़ना चाहता था।’
राम बाबू ने बताया, ‘मैं टेबल साफ करता था, ऑर्डर लेता था और दिन के अंत में सफाई करता था। यह जीत तोड़ मेहनत वाला काम था। मैं सुबह से देर रात तक काम करता। इस कारण अपने दौड़ने के अभ्यास के लिए बहुत जल्दी उठता था। इस कारण मेरे पास रिकवर (तरोताजा रहने के लिए) होने के लिए समय ही नहीं बचता था।’
राष्ट्रीय खेलों 2022 में राम बाबू ने जब रिकॉर्ड के साथ 35 किलोमीटर पैदल चाल इवेंट को खत्म किया तो उनके दिमाग में सबसे पहले यही ख्याल आया कि वह और बेहतर कर सकते थे। पिछले रिकॉर्ड से लगभग साढ़े तीन मिनट कम का समय निकालकर सरप्राइज देने वाले राम बाबू इस महीने के अंत में बेंगलुरु में होने वाले ओपन नेशनल में अपने समय में और सुधार करने के इच्छुक हैं।
उन्होंने बताया, ‘मुझे पता था कि मैं रिकॉर्ड तोड़ दूंगा, क्योंकि मैंने इतनी मेहनत की थी। मैं अभ्यास में 40 किमी चलता था, ताकि मैं 35 किमी में खुद सहज महसूस करूं। मैं बस निराश हूं कि मैं अच्छा नहीं कर सका। लेकिन मुझे यकीन है कि मैं दो सप्ताह में फिर से रिकॉर्ड तोड़ दूंगा।’
हालांकि, राम बाबू को एक चीज जो बहुत सालती है वह है कि उनकी डाइट। उन्होंने बताया, ‘मुझे कभी अच्छा और पोषक खाना नहीं मिल पाया, क्योंकि मेरे पास उतने पैसे ही नहीं थे। मेरे परिवार के पास संसाधन नहीं हैं। हमारे घर में पानी का पंप तक नहीं है। पानी लाने के लिए हमें एक किलोमीटर पैदल चलना पड़ता है।’