कर्नाटक की जनता ने एक दशक के बाद कांग्रेस को निर्णायक रूप से वोट दिया है। 2013 में पार्टी ने 36 फीसदी वोट के साथ 122 सीटें जीती थीं। इस बार पार्टी को 136 सीटें मिली है, जो भाजपा की संख्या से दोगुनी से अधिक है, और लगभग 43 फीसदी वोट है। जिस डबल इंजन की सरकार ने भाजपा को यूपी से लेकर त्रिपुरा तक में जीत दिलाई, वह कर्नाटक में ठंडा पड़ गया।
भाजपा की ओर से प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी के चुनाव अभियान का नेतृत्व करने के बावजूद भाजपा ने राजधानी बेंगलुरु जैसे अपने गढ़ों सहित पूरे राज्य में खराब प्रदर्शन किया। पीएम मोदी ने चुनाव को डबल इंजन सरकार के लिए वोट के रूप में फ्रेम करते हुए अभियान को व्यक्तिगत स्वर दिया था। उन्होंने बजरंग बली का आह्वान करके, विशेष रूप से अंतिम लैप में, इसे एक ध्रुवीकरण स्पिन भी दिया।
लेकिन यह रणनीति काम नहीं आई। मतदाताओं ने कांग्रेस के कल्याण के वादे और धर्मनिरपेक्षता के समर्थन को प्राथमिकता दी। कांग्रेस के घोषणापत्र ने महान कवि कुवेम्पु की प्रसिद्ध पंक्ति, सर्व जनंगदा शांथिया थोटा (वह उद्यान जहां सभी समुदाय शांति से रहते हैं) को अपने मूलमंत्र के रूप में ग्रहण किया था।
इसलिए राहुल गांधी की इस टिप्पणी से सहमत होना लाजमी है कि “कर्नाटक में नफ़रत का बाज़ार बंद हुआ है और मोहब्बत की दुकान खुली है।” यह भी सच है कि भारत जोड़ो यात्रा, जिसका उन्होंने नेतृत्व किया, पूरे कर्नाटक से होकर गुज़री और कांग्रेस ने इन क्षेत्रों में उल्लेखनीय रूप से अच्छा प्रदर्शन किया है।
इस चुनाव परिणाम में भाजपा के लिए एक या दो सबक हैं। पार्टी कर्नाटक को दक्षिण भारत के प्रवेश द्वार के रूप में देख सकती है, लेकिन राज्य भाजपा का गढ़ बनने से बहुत दूर है। 1990 के दशक में राज्य में पार्टी का उदय असाधारण परिस्थितियों में हुआ, जब राज्य में प्राथमिक कांग्रेस-विरोधी राजनीतिक ढांचा जनता दल बिखर गया। इससे खाली हुई जगह में भाजपा ने इस कदम रख दिया। यह एक ऐसा परिदृश्य है जो अन्य दक्षिणी राज्यों में विकसित नहीं हुआ।
इन राज्यों में कांग्रेस-विरोधी राजनीतिक स्थान पर कम्युनिस्टों, क्षेत्रीय दलों और कांग्रेस से टूटे समूहों – तमिलनाडु में द्रविड़ पार्टियों, आंध्र प्रदेश-तेलंगाना में तेलुगु देशम (बाद में वाईएसआर कांग्रेस और बीआरएस) और सीपीएम का कब्जा हो गया। भाजपा के उत्थान में लिंगायतों के आने से भी मदद मिली। लिंगायत वह शक्तिशाली समुदाय है जिसने कभी कांग्रेस का समर्थन किया था। उसने कई मुख्यमंत्रियों दिये और 1980 के दशक की शुरुआत में कांग्रेस से अलग हो गया।
बीएस येदियुरप्पा स्वयं लिंगायत हैं। उन्होंने भाजपा के लिए लिंगायत समुदाय को उसके मूल वोट के रूप में विकसित किया। उनके नेतृत्व में भाजपा ने लिंगायत समाज के सामुदायिक चरित्र को प्रेरित किया, मठों को और उनके द्वारा बनाए गए विशाल संस्थागत कल्याण नेटवर्क को सरकारी संरक्षण देने की पेशकश की। 1990 के दशक और उसके बाद कई साम्प्रदायिक लामबंदी हुई, लेकिन उनकी तुलना शायद ही रामजन्मभूमि आंदोलन से की जा सके। संक्षेप में, येदियुरप्पा के नेतृत्व में भाजपा ने खुद को एक साम्यवादी हिंदू संगठन के रूप में पेश किया, जिसने खुद को कांग्रेस के विकल्प के रूप में पेश किया। यह कुछ हद तक सफल हुआ।