भारत और दक्षिण अफ्रीका के बीच 5 मैच की टी20 सीरीज 2-2 से बराबरी पर छूटी। सीरीज का आखिरी मैच बारिश के कारण बेनतीजा रहा। टीम इंडिया ने 0-2 से पिछड़ने के बाद सीरीज में वापसी की। टीम इंडिया के जज्बे की सभी ने सराहना की। हालांकि, साउथ अफ्रीका के खिलाफ टीम इंडिया की कमान संभालने वाले ऋषभ पंत को आलोचनाओं का सामना करना पड़ा। ऋषभ पंत ने सीरीज में 5 मैच में 14.50 के औसत और 105.45 के स्ट्राइक रेट से सिर्फ 58 रन बनाए। वह एक भी अर्धशतक लगाने में असफल रहे।
ऋषभ पंत इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) 2022 में भी अर्धशतक नहीं लगा पाए थे। खराब फॉर्म के कारण जहां उन्हें आलोचनाओं का सामना करना पड़ रहा है। वहीं, टीम के हेड कोच राहुल द्रविड़ उनके समर्थन में उतर आए हैं। उन्होंने रविवार यानी 19 जून 2022 को स्पष्ट किया ऋषभ पंत ऑस्ट्रेलिया में टी20 विश्व कप की तैयारी में भारत की योजना का एक बड़ा और अभिन्न हिस्सा हैं।
राहुल द्रविड़ ने साउथ अफ्रीका के खिलाफ 5वें टी20 के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में ऋषभ पंत के आलोचकों को दरकिनार कर दिया। उन्होंने कहा कि ऋषभ पंत टीम के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक हैं। राहुल द्रविड़ ने कहा, ‘निजी तौर पर पंत को कुछ और रन बनाना पसंद आता, लेकिन यह उनकी चिंता का विषय नहीं है।’
द्रविड़ ने कहा, ‘अगले कुछ महीनों में वह हमारी योजनाओं का बड़ा हिस्सा हैं। मैं आलोचना नहीं करना चाहता हूं। बीच के ओवरों में आपको ऐसे लोगों की जरुरत है, जो आक्रामक क्रिकेट खेलते हुए मैच आगे लेकर जाएं। कभी 2 या 3 मैचों के आधार पर किसी का आकलन करना मुश्किल होता है।’
राहुल द्रविड़ ने कहा कि स्टाइक रेट के हिसाब से देखें तो ऋषभ पंत का आईपीएल 2022 सीजन अच्छा गया है। उन्होंने व्हाइट बॉल क्रिकेट टीम में ऋषभ पंत की अहमियत भी बताई। उन्होंने कहा, ‘आक्रामक खेल खेलने की प्रक्रिया में, कुछ मैचों में वह गलत भी कर सकते हैं, लेकिन वह हमारी बल्लेबाजी क्रम का अतुलनीय हिस्सा हैं। उनके पास ताकत है। बड़ी बात यह है कि वह बाएं हाथ के बल्लेबाज हैं, जो कि बीच के ओवर्स में हमारे लिए महत्वपूर्ण बात है। उन्होंने कुछ अच्छी पारियां खेली हैं।’