कप्तान सुनील छेत्री के उम्दा प्रदर्शन के बावजूद भारत को सैफ फुटबॉल चैंपियनशिप के आखिरी ग्रुप मैच में मंगलवार को कुवैत ने 1-1 से ड्रॉ पर रोक दिया। सुनील छेत्री ने पहले हाफ में इंजुरी टाइम में गोल करके भारत का खाता खोला। हालांकि, दूसरे हाफ में अतिरिक्त समय में अनवर अली के आत्मघाती गोल का खामियाजा भारत को भुगतना पड़ा। नौ मैचों में भारत ने यह पहला गोल गंवाया था। भारत और कुवैत दोनों के 7-7 अंक रहे, लेकिन बेहतर गोल औसत के आधार पर कुवैत शीर्ष पर रहा।
भारत का अब सेमीफाइनल में लेबनान से सामना होगा, जबकि कुवैत की टक्कर बांग्लादेश या मालदीव से होगी। सेमीफाइनल के लिए पहले ही क्वालिफाई कर चुके भारत और कुवैत ने शुरुआत से ही आक्रामक खेल दिखाया। भारत ने दोनों विंग से आक्रमण किया और छठे मिनट में गोल करने के करीब पहुंचा, लेकिन आकाश मिश्रा के क्रास पर सुनील छेत्री गेंद पकड़ने में नाकाम रहे।
भारत को 35वें मिनट में फिर मौका मिला, लेकिन अनिरुद्ध थापा के कॉर्नर पर अनवर अली का हेडर निशाने पर नहीं लगा। लगातार हमलों का फायदा भारत को इंजुरी टाइम में मिला जब थापा से पास लेकर सुनील छेत्री ने बेहतरीन गोल दागा। यह टूर्नामेंट में सुनील छेत्री का 5वां और सैफ चैंपियनशिप के कुल 26 मैचों में 24वां गोल था।
इगोर स्टिमक को दूसरी बार दिखाया गया रेड कार्ड
दूसरे हाफ में भारत के मुख्य कोच इगोर स्टिमक को टूर्नामेंट में दूसरी बार लालकार्ड मिला। वह मैच अधिकारियों से बहस करते दिखे और 81वें मिनट में उन्हें लालकार्ड दिखाया गया। इससे पहले पाकिस्तान के खिलाफ मैच के दौरान भी उन्हें लालकार्ड मिला था। भारत के रहीम अली और कुवैत के अल कल्लाफ को भी लालकार्ड दिखाया गया।
सहायक कोच महेश गवली ने रेफरी की आलोचना की
भारत के सहायक कोच महेश गवली ने मैच के बाद कई विवादास्पद क्षणों को लेकर रेफरी की आलोचना की। महेश गवली ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, रेफरिंग खराब थी और SAFF को अधिकारियों की गुणवत्ता के बारे में सोचना होगा अन्यथा टूर्नामेंट को नुकसान होगा। हमारे कोच (स्टिमक) की कोई गलती नहीं थी। रेफरी ही मैच पर नियंत्रण नहीं रख पाए। हमारी टीम शानदार थी और कुवैत बहुत खराब थी।
इगोर स्टिमक को निशाना बना रहे थे रेफरी: महेश गवली
महेश गवली ने कहा कि मार्चिंग ऑर्डर मिलने से पहले स्टिमक को जो पीला कार्ड मिला था, वह भी पूरी तरह से गैरजरूरी था। परेशान दिख रहे महेश गवली ने कहा, हमारे कोच अभी खिलाड़ी के साथ बातचीत कर रहे थे और लाइन अधिकारियों से बात करने के बाद रेफरी उनके (स्टिमैक) पास आए और कार्ड दिखा दिया। वे उन्हें निशाना बना रहे थे। लाल कार्ड का मतलब है कि जब भारत 1 जुलाई को सेमीफाइनल में लेबनान से भिड़ेगा तो स्टिमक टचलाइन पर भी नहीं होंगे।
अनवर अली ने 92वें मिनट में आत्मघाती गोल खा लिया। इससे भारत की 1-0 की बढ़त खत्म हो गई और उसे ड्रॉ पर मजबूर होना पड़ा। हालांकि, महेश लेकिन गवली ने युवा खिलाड़ी की जमकर तारीफ की। महेश गवली ने कहा, अनवर शानदार था और बहुत आत्मविश्वासी था। उसका खेल शानदार था। महेश गवली ने पहले हाफ में शानदार गोल करके भारत को बढ़त दिलाने के लिए कप्तान सुनील छेत्री की भी तारीफ की।
