शानदार फॉर्म में चल रहे करुण नायर के शतक बाद तेज गेंदबाज नचिकेत भूते के तीन विकेट और यश राठौड़ के शानदार शतक की बदौलत विदर्भ ने मंगलवार (11 फरवरी) को चौथे दिन तमिलनाडु को 198 रनों से हराकर रणजी ट्रॉफी सेमीफाइनल में जगह बनाई। भूते ने 10 ओवरों में 19 रन देकर 3 विकेट लिए। मध्यक्रम के बल्लेबाज राठौड़ ने 213 गेंदों पर 112 रनों की शानदार पारी खेली। इससे पिछले सीजन की उपविजेता टीम ने टूर्नामेंट में अपना विजयी अभियान जारी रखा।
तमिलनाडु को 401 रनों का लक्ष्य मिला था, लेकिन अनुभवी बल्लेबाजों की मौजूदगी के बावजूद टीम अंतिम दिन 45 रन पर पांच विकेट गंवाने के बाद मुश्किल में फंस गई। भूते ने नारायण जगदीसन (18), विजय शंकर (5) और भूपति कुमार (0) को आउट किया। हालांकि प्रदोष रंजन पॉल ने 95 गेंदों में 53 रन बनाए और पुछल्ले बल्लेबाज सोनू यादव ने 84 गेंदों में 57 रन बनाकर दृढ़ संकल्प दिखाया, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। तमिलनाडु की टीम 61.1 ओवर में 202 रन पर ढेर हो गई। बाएं हाथ के स्पिनर हर्ष दुबे (40 रन पर तीन विकेट) ने आखिरी तीन विकेट चटकाकर टीम को नुकसान पहुंचाया।
राठौड़ ने हर्ष दुबे के साथ 120 रनों की साझेदारी की
चौथे दिन 297 रनों की बढ़त के साथ खेलने उतरी विदर्भ ने अपने ओवरनाइट स्कोर में 103 रन और जोड़कर तमिलनाडु का मनोबल तोड़ दिया। तीसरे दिन नाबाद 55 रन बनाने वाले राठौड़ ने विदर्भ के बल्लेबाजों में सबसे अच्छा प्रदर्शन किया और 16वें प्रथम श्रेणी मैच में अपना पांचवां प्रथम श्रेणी शतक जड़ा। उन्होंने 213 गेंदें खेलीं। हर्ष दुबे (64) के साथ उनकी 120 रनों की साझेदारी ने विदर्भ को 169/5 से 92.3 ओवरों में 272 तक पहुंचक स्थिति मजबूत करने में मदद की।
तमिलनाडु का स्कोर 17वें ओवर में ही 5 विकेट पर 45 रन हो गया
पिछले सीजन की उपविजेता टीम ने 400 रनों की विशाल बढ़त हासिल की। तमिलनाडु की दूसरी पारी भी लगभग पहली पारी की तरह ही शुरू हुई। विकेट लगातार गिरते रहे और दाएं हाथ के तेज गेंदबाज आदित्य ठाकरे ने मोहम्मद अली को 10 रन पर आउट करके पहला झटका दिया। इसके बाद भूते ने शानदार गेंदबाजी। इससे तमिलनाडु का स्कोर 17वें ओवर में ही 5 विकेट पर 45 रन हो गया। इसके बाद प्रदोष रंजन ने अर्धशतक लगाकर लड़ाई दिखाई, लेकिन उनके आउट होने से विदर्भ की जीत का मार्ग प्रशस्त हो गया। सोनू यादव ने अर्धशतक लगाकर हार को थोड़ी देर के लिए टाला।