बरसों तक आइपीएल की एक ही टीम में महेंद्र सिंह धोनी की कप्तानी में बिताए लम्हों को सुरेश रैना अब तक भूल नहीं पाए हैं। चेन्नई सुपरकिंग्स से जुड़ी यादें और धोनी के साथ मैदान और मैदान से बाहर बिताए क्षण रैना के भीतर कहीं गहरे मौजूद है। इसका इजहार करने में रैना किसी तरह की झिझक नहीं दिखाते। वे दिल खोल कर दिला की बातें करते हैं और धोनी की कप्तानी को सराहते हैं और उनके साथ बिताएं पलों को यादगार बताते हैं।
आइपीएल में दोनों आठ साल तक चेन्नई सुपरकिंग्स के लिए खेले। लेकिन आइपीएल के अगले सत्र में दोनों न सिर्फ अलग-अलग टीमों से खेलेंगे बल्कि एक-दूसरे के मुकाबिल बतौर कप्तान भी होंगे। आइपीएल में स्पॉट फिक्सिंग व सट्टेबाजी का मामला सामने आने के बाद लोढ़ा समिति ने चेन्नई सुपरकिंग्स और राजस्थान रायल्स टीम पर दो साल के लिए पाबंदी लगा दी है।
उनकी जगह दो नई टीमें सनराइज पुणे सुपरजाइंट्स और गुजरात लायंस आइपीएल का हिस्सा बनीं। धोनी पुणे टीम ने खरीदा और रैना गुजरात लायंस का हिस्सा बने। धोनी पुणे टीम की कप्तानी करेंगे और रैना गुजरात लासंयस की। मैदान पर साथ-साथ खेलने वाले अब एक-दूसरे के खिलाफ खेलेंगे और इसका मलाल रैना को है। शनिवार को गुजरात लायंस की जर्सी के अनावरण के मौके पर वे टीम के मालिक केशव बंसल के साथ मौजूद थे। उन्होंने धोनी की कप्तानी को सराहा और कहा कि हमने एक साथ लगातार एक टीम के साथ खेला। जाहिर है कि उस टीम से अलग होने की बात हमें जज्बाती कर जाती है। रैना कहते हैं कि मेरी बात जाने दें, दूसरे खिलाड़ी भी इसी तरह का जवाब देंगे। चेन्नई सुपर किंग्स के साथ हम भावनात्मक तौर पर गहरे जुड़े थे। मैने लगातार आठ साल चेन्नई सुपर किंग्स के लिये खेला और एक भी मैच नहीं छोड़ा। मेरे लिए यह सब बेहद जज्बाती है।
लेकिन रैना कहते हैं कि अब उनका लक्ष्य अपनी नई टीम को बुलदिंयों पर पहुंचाना है। गुजरात लायंस की टीम भी अच्छी है। हमें पता है कि अगले दो साल हमें इसी टीम के लिए खेलना है। हम अपना सौ फीसद मैदान पर देंगे। बेहतर बात यह है कि मालिक युवा हैं और हमें ब्राड हाज, हीथ स्ट्रीक और सुधांशु कोटक जैसे कोच मिले हैं जो हमें बेहतर करने के लिए प्रेरित करेंगे। रैना टीम को संतुलित बताते हैं। वे कहते हैं, ड्राफ्ट के जरिए हमें जो पांच खिलाड़ी मिले वे बेहतरीन क्रिकेटर हैं।
फिर नीलामी में हमने कुछ बेहतरीन युवा खिलाड़ियों को हासिल किया जो घरेलू मुकाबलों में लगातार चमकदार प्रदर्शन कर रहे हैं। उनमें से कई खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी धमक दिखा चुके हैं। धोनी के साथ सालों तक खेला है तो मुझे पता है कि मैदान पर स्थितियों का किस तरह सामना करना है। मैं अपने काम को लेकर किसी तरह के पसोपेश में नहीं हूं। मुझे पता है कि मैदान पर मुझे क्या करना है। मुझे जो टीम मिली है उसे देखते हुए कह सकता हूं कि हम टाप चार में जगह बना सकते हैं।
रैना ने कहा कि कप्तानी उनके लिए र्स्फि एक ओहदा है और वे इसे कुछ बड़ा (सीमित ओवरों में भारत की कप्तानी) हासिल करने का जरिया नहीं मानते। आप अच्छे प्रदर्शन से ही मैच जीत सकते हैं। यह मैच के दिन अच्छे प्रदर्शन की बात है। मेरा काम आसान है। मुझे गुजरात लायंस के लिए अच्छा प्रदर्शन करना है। फिलहाल फोकस एशिया कप पर है जिसके बाद टी20 विश्व कप है और फिर आइपीएल। आइपीएल से पहले गुजरात में घरेलू क्रिकेटरों का शिविर होगा।
उन्होंने कहा कि भारतीय टीम में चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करने में उन्हें कोई दिक्कत नहीं है हालांकि वह आइपीएल में तीसरे नंबर पर खेलते रहे हैं। रैना कहते हैं, मुझे किसी भी नंबर पर बल्लेबाजी करने में परेशानी नहीं होती। फिर बहुत कुछ स्थितियों पर निर्भर करता है। टीम में शामिल हर बल्लेबाज किसी भी नंबर पर बल्लेबाजी करने में सक्षम है। हमारे पास हर क्रम पर बिग हिटर हैं। युवराज सिंह, हार्दिक पंड्या बड़े शाट खेल सकते हैं। यहां से टी20 विश्व कप तक लगातार अच्छा प्रदर्शन जरी है। हमारे पास युवा और अनुभवी खिलाड़ियों का अच्छा मिश्रण है।
न्यूजीलैंड के विस्फोठक बल्लेबाज ब्रेंंडन मैकुलम ने शनिवार को टैस्ट क्रिकेट में सबसे तेज शतक का नए रेकार्ड का जिक्र करने पर रैना ने कहा कि वे मैकुलम के आइपीएल में गुजरात लायंस टीम में होने से खुश हैं लेकिन चाहते हैं कि उनका रेकार्ड कोई भारतीय तोड़े। यह पूछने पर कि क्या तीस साल पुराना सर विव रिचर्ड्स (उनके और मिस्बाह उल हक के नाम संयुक्त रू प से) का रेकार्ड मैकुलम ने तोड़ा, क्या उस रेकार्ड को कोई और बल्लेबाज तोड़ सकता है, रैना ने कहा क्रिकेट में कुछ भी हो सकता है। लेकिन अगर कोई भारतीय बल्लेबाज इस रेकार्ड को तोड़े तो मुझे बेहद खुशी होगी। गुजरात लाइंस आइपीएल में लाल और नीली जर्सी में नजर आएगी।