ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने मेलबर्न टेस्ट (बॉक्सिंग डे टेस्ट) के दूसरे दिन (रविवार, 27 दिसंबर 2020) अजिंक्य रहाणे की बल्लेबाजी और कप्तानी कौशल दोनों की तारीफ की है। उन्होंने इसी बहाने दुनिया भर के गेंदबाजों को चेतावनी भी दे डाली है। पोंटिंग का मानना है कि विराट कोहली ने यदि अपनी बल्लेबाजी में और निखार लाने के लिए कप्तानी छोड़ दी तो विपक्षी गेंदबाजों के लिए वह ‘खूंखार’ हो जाएंगे।
पोंटिंग ने कहा कि एडिलेड में करारी शिकस्त झेलने के बाद बॉक्सिंग डे टेस्ट के दूसरे दिन कप्तान अजिंक्य रहाणे ने शतकीय पारी खेलकर भारतीय टीम को ‘फिर से संभालने’ के मामले में शानदार काम किया है। पोंटिंग ने क्रिकेट डॉट कॉम डॉट एयू से कहा, ‘एडिलेड (पहले टेस्ट) की निराशा के बाद उन्होंने टीम को फिर से संभालने के मामले में बेहतरीन काम किया है। उन्होंने कल (26 दिसंबर) क्षेत्ररक्षण के समय टीम का शानदार नेतृत्व किया। अब आप देख सकते है कि वह एक जिम्मेदार कप्तान की तरह खेल (बल्लेबाजी) रहे हैं।’
उन्होंने कहा, ‘वह कप्तानी पारी खेलना चाहते है। वह नियमित कप्तान विराट कोहली की गैरमौजूदगी में शतक लगाकर अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहते हैं, ताकि उनका देश सीरीज में वापसी कर पाए।’ रहाणे ने अपनी पारी के दौरान 12 आकर्षक चौके लगाए, लेकिन पोंटिंग ने उनकी रक्षात्मक खेल की तारीफ की।
ऑस्ट्रेलिया के इस पूर्व दिग्गज ने कहा, ‘उन्होंने (चेतेश्वर) पुजारा की तरह की पारी खेली। वह कोई जोखिम नहीं लेना चाहते थे। उन्होंने कम बाउंड्री लगाई और अपने रक्षात्मक खेल पर भरोसा कर ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों के मनोबल को कम किया।’
पोंटिंग रहाणे के कप्तानी कौशल से प्रभावित तो हैं, लेकिन उनका मानना है कि पितृत्व अवकाश (पैटरनटी लीव) से लौटने के बाद विराट कोहली फिर से टीम इंडिया की बागडोर संभालेंगे। उन्होंने कहा, ‘कोहली जब तक चाहें तब तक टीम की कप्तानी करेंगे, लेकिन अगर उन्होंने बेहतर खिलाड़ी (बल्लेबाजी पर ध्यान देने के लिए) बनने के लिए इसे छोड़ने का फैसला किया तो यह विश्व क्रिकेट (गेंदबाजों) के लिए काफी डरावना होगा।’
उन्होंने कहा, ‘मैं कोहली की कप्तानी कौशल पर सवाल नहीं कर रहा हूं, लेकिन यह कहने की कोशिश कर रहा हूं कि इस तरह से टीम को संभालने के लिए आप में कुछ खास होना चाहिए जैसा कि रहाणे ने अब तक किया है।’