ऋतुराज गायकवाड़ को इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में भले ही अपनी छाप छोड़ने में थोड़ा समय लगा हो, लेकिन वह चेन्नई सुपरकिंग्स के अपने कप्तान महेंद्र सिंह धोनी का दिल जीतने में सफल रहे। धोनी ने इस युवा सलामी बल्लेबाज को ‘सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों में से एक’ करार दिया है। चेन्नई सुपरकिंग्स के कोच स्टीफन फ्लेमिंग भी ऋतुराज गायकवाड़ से खासे प्रभावित हैं। उन्होंने भी इस बल्लेबाज की तारीफों के पुल बांधे हैं।
ऋतुराज गायकवाड़ ने लगातार दूसरा अर्धशतक लगाया। इसका नतीजा रहा है कि गुरुवार रात चेन्नई ने कोलकाता नाइटराइडर्स को 6 विकेट से हरा दिया। उन्हें मैन ऑफ द मैच भी चुना गया। बता दें कि चेन्नई ने प्लेऑफ की दौड़ से बाहर होने के बाद कुछ नए खिलाड़ियों को मौका देने का फैसला किया था। इनमें गायकवाड़ का नाम भी शामिल था। आईपीएल 2020 में कोलकाता नाइटराइडर्स के खिलाफ अपने दूसरे मैच के बाद धोनी ने कहा, ‘ऋतुराज को हमने नेट्स पर बल्लेबाजी करते देखा था, लेकिन इसके बाद वह कोविड-19 पॉजिटिव पाया गया और 20 दिन बाहर हो गया। यह दुर्भाग्यपूर्ण रहा, लेकिन वह इस सत्र को याद रखेगा। वह सबसे प्रतिभावान खिलाड़ियों में से एक है।’
महेंद्र सिंह धोनी ने कहा, ‘ऋतुराज काफी कम बोलता है। इस कारण कभी-कभी टीम प्रबंधन को खिलाड़ी को परखने में दिक्कत होती है। जब उसने बल्लेबाजी शुरू की तो आप देख सकते हैं कि वह गेंद को उसी तरह हिट कर रहा था जैसे चाहता था और जो उसने योजना बनाई थी।’ धोनी ने कहा, ‘मुझे लगता है कि इस मैच में योजनाएं हमारे पक्ष में रहीं। खुशी है कि टॉस का नतीजा हमारे पक्ष में रहा। जडेजा इस सत्र में शानदार बल्लेबाजी कर रहा है। वह हमारी टीम में एकमात्र बल्लेबाज है जो अंतिम ओवरों में रन बनाने की जिम्मेदारी उठा रहा है। मुझे लगता है कि पूरे सत्र के दौरान हमें किसी ऐसे खिलाड़ी की जरूरत थी तो उसका साथ दे।’
स्टीफन फ्लेमिंग ने ऋतुराज को ‘अच्छा खिलाड़ी’ करार दिया। उन्होंने कहा, ‘उसने पिछले दो मैचों में अच्छा प्रदर्शन किया। हमें खुशी है कि उसने मौके का फायदा उठाया। उसने कोविड-19 से संक्रमित होने के कारण मौके गंवाये थे। वह सत्र पूर्व अभ्यास में भाग नहीं ले पाया। वह चार-पांच सप्ताह क्वारंटीन (पृथकवास) में रहकर लौटा। हमें खुशी है कि उसे अब मौका मिला और उसने दिखाया कि वह अच्छा खिलाड़ी है।’
न्यूजीलैंड के पूर्व कप्तान ने गायकवाड़ की टाइमिंग की भी तारीफ की और उन्हें प्रवाहमय बल्लेबाज बताया। उन्होंने कहा, ‘उसकी टाइमिंग शानदार है। उसका खेल प्रवाहमय है। इससे वह खाली स्थानों पर शॉट मारने में सफल रहता है। एक छोटे से लड़के में काफी ताकत है। यहां आने से पहले चेन्नई में उसका नेट सत्र शानदार रहा। हमें निराशा है कि वह पहले दो या तीन सप्ताह हमारे साथ नहीं रह पाया।’
