रन मशीन बन चुके अपने कप्तान विराट कोहली के एक और अर्धशतक के दम पर रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु रविवार (22 मई) को यहां दिल्ली डेयरडेविल्स को छह विकेट से हराकर लगातार चौथी जीत दर्ज करते हुए अंक तालिका में दूसरे स्थान के साथ प्ले ऑफ के लिए क्वालीफाई करने में सफल रहा। करो या मरो के मुकाबले में दिल्ली के 139 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए आरसीबी ने सलामी बल्लेबाजी कोहली की 45 गेंद में छह चौकों की बदौलत 54 रन की नाबाद पारी से 18.1 ओवर में चार विकेट पर 139 रन बनाकर आसान जीत दर्ज की। कोहली ने लोकेश राहुल (38) के साथ तीसरे विकेट के लिए 66 रन की साझेदारी भी की।
आरसीबी की पिछले सात मैचों में यह छठी जीत है और टीम ने अपने लीग अभियान का अंत 14 मैचों में आठ जीत से 16 अंक के साथ किया। इस हार से दिल्ली की टीम 14 मैचों में सात जीत से 14 अंक के साथ प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई नहीं कर सकी। आरसीबी के अलावा सनराइजर्स हैदराबाद और कोलकाता नाइट राइडर्स के भी 16 अंक रहे लेकिन बेंगलुरु की टीम ने बेहतर नेट रन रेट के कारण दूसरा स्थान हासिल किया। आरसीबी का नेट रन रेट प्लस 0.932 रहा जबकि हैदराबाद का प्लस 0.245 और कोलकाता का प्लस 0.106 रहा।
आरसीबी की टीम पहले क्वालीफायर में अब 24 मई को बंगलुरु में ही गुजरात लायंस से भिड़ेगी जो 14 मैचों में नौ जीत से 18 अंक के साथ शीर्ष पर रही। इससे पहले चाहल (32 रन पर तीन विकेट) और क्रिस गेल (11 रन पर दो विकेट) की उम्दा गेंदबाजी के सामने दिल्ली की टीम क्विंटन डिकाक की 50 गेंद में पांच चौकों और एक छक्के की मदद से 60 रन की पारी के बावजूद आठ विकेट पर 138 रन ही बना सकी। दिल्ली के किसी बल्लेबाज ने डिकाक का साथ नहीं दिया लेकिन अंत में क्रिस मौरिस ने 18 गेंद में नाबाद 27 रन बनाकर टीम को सम्माजनक स्कोर तक पहुंचाया।
आरसीबी की शुरुआत खराब रही। टीम ने दूसरे ओवर में ही क्रिस गेल (01) का विकेट गंवा दिया जो मौरिस की गेंद को विकेटों पर खेल गए। कप्तान जहीर खान ने इसके बाद एबी डिविलियर्स (06) को एक्स्ट्रा कवर में जयंत यादव के हाथों कैच कराया। कोहली और राहुल ने पारी को संभाला। कोहली ने जहीर पर चौके से खाता खोला और फिर इस तेज गेंदबाज पर लगातार दो चौके और मारे।
राहुल ने लेग स्पिनर अमित मिश्रा का स्वागत दो चौकों के साथ किया लेकिन कार्लोस ब्रेथवेट की गेंद को विकेटों पर खेल गए। उन्होंने 23 गेंद का सामना करते हुए चार चौके और एक छक्का मारा। शेन वॉटसन (14) ने मिश्रा पर छक्के के साथ 14वें ओवर में टीम के रनों का शतक पूरा किया लेकिन पवन नेगी के अगले ओवर में डीप मिडविकेट पर सैम बिलिंग्स को कैच दे बैठे। कोहली ने ब्रेथवेट पर एक रन के साथ अर्धशतक पूरा किया। टीम को अंतिम तीन ओवर में जीत के लिए 13 रन की दरकार थी और कोहली ने स्टुअर्ट बिन्नी (11 गेंद में नाबाद 16) के साथ मिलकर 11 गेंद शेष रहते टीम को जीत दिला दी।
टॉस हारकर बल्लेबाजी करने उतरी दिल्ली की शुरुआत अच्छी नहीं रही। ऋषभ पंत सिर्फ एक रन बनाकर आउट हुए। करुण नायर (11) ने भी शेन वाटसन पर छक्का जड़ा लेकिन लेग स्पिनर चाहल की गेंद पर कप्तान विराट कोहली ने मिड ऑफ से पीछे की ओर दौड़ते हुए उनका शानदार कैच लपका। दिल्ली ने पावर प्ले में दो विकेट पर 43 रन बनाए।
संजू सैमसन (17) ने चाहल की गेंद को लांग आन पर छह रन के लिए भेजा और फिर उनके अगले ओवर में चौका भी जड़ा लेकिन इस लेग स्पिनर की अगली गेंद पर राहुल को कैच थमा गए। सैम बिलिंग्स भी सिर्फ चार रन बनाने के बाद जोर्डन की गेंद पर गेल के हाथों लपके गए।
अरविंद ने जोर्डन के इसी ओवर में थर्ड मैन पर पवन नेगी को जीवनदान दिया। नेगी हालांकि जीवनदान का फायदा नहीं उठा पाए और छह रन बनाने के बाद कामचलाऊ स्पिनर गेल की गेंद पर लांग आफ पर एबी डिविलियर्स को आसान कैच दे बैठे। दो गेंद बाद कार्लोस ब्रेथवेट (01) ने भी प्वाइंट पर वाटसन को कैच थमा दिया जिससे टीम का स्कोर छह विकेट पर 98 रन हो गया। दिल्ली के रनों का शतक 16वें ओवर में पूरा हुआ लेकिन चाहल ने अगले ओवर में डिकाक को जोर्डन के हाथों कैच कराके टीम को करारा झटका दिया। डिकाक ने 52 गेंद का सामना करते हुए पांच चौके और एक छक्का मारा।