रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के प्रेरणादायी कप्तान विराट कोहली अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ दौर का लुत्फ उठा रहे हैं और वह अपने हाथ में लगे कई टांकों के दर्द के बावजूद बुधवार (18 मई) को यहां किंग्स इलेवन पंजाब के खिलाफ होने वाले इंडियन प्रीमियर लीग के मैच में खेलने के लिए तैयार हैं। कोहली के बायें हाथ में सोमवार (16 मई) को कोलकाता नाइटराइडर्स के खिलाफ क्षेत्ररक्षण करते हुए चोट लग गई थी। वह कैच के लिए डाइव करते हुए चोट (स्पिल्ट वेबिंग) लगा बैठे थे और इसके उपचार के लिए वह मैदान से बाहर भी गए थे। तब वह मैदान पर उतरे तो उनके हाथ में पट्टी बंधी हुई थी। इसके बाद उन्होंने बेंगलुरु को प्लेऑफ क्वालीफिकेशन की उम्मीदों को जीवंत रखने के लिए बेहतरीन पारी खेली।
किंग्स इलेवन पंजाब ने अगर सोचा हो कि विपक्षी टीम के कप्तान कोहली मैच के लिये अनुपलब्ध रहेंगे तो उन्हें निराशा ही हाथ लगेगी। आरसीबी के मैनेजर अविनाश वैद्य ने कहा कि भारत का नंबर एक बल्लेबाज बुधवार (18 मई) को खेलेगा। मैच के बाद कोहली ने भी कहा था, ‘मुझे ऐसा करने के लिए सात-आठ टांके की जरूरत होगी।’
कर्नाटक के पूर्व रणजी खिलाड़ी वैद्य ने मंगलवार (17 मई) को कहा, ‘विराट निश्चित रूप से बुधवार (18 मई) को खेलेंगे।’ पंजाब के ग्लेन मैक्सवेल मांसपेशियों में खिंचाव के कारण बाहर हो गए हैं। जैसे जैसे टूर्नामेंट का नौंवा सत्र अंत की ओर बढ़ रहा है, आरसीबी का बल्लेबाजी लाइन अप विपक्षी टीमों के लिए खतरा बनता जा रहा है। कोहली ने ‘ओरेंज कैप’ की दौड़ में अपने प्रतिस्पर्धियों को बहुत पीछे छोड़ दिया है। उन्होंने अब तक 12 मैचों में 752 रन बनाए जिसमें एक सत्र में ही तीन शतक शामिल हैं।
उन्होंने एक आईपीएल सत्र में सबसे ज्यादा रन बनाने के क्रिस गेल के 733 रन के रिकॉर्ड को भी पीछे छोड़ दिया है। इसके बावजूद गेल ने भी फॉर्म में वापसी करते हुए 49 रन बनाए और यह भी मुरली विजय की टीम के लिए चिंता का विषय होगा, विशेषकर उस पिच पर जो बल्लेबाजों के मुफीद है। कोहली को एबी डिविलियर्स से काफी सहयोग मिला है, जिन्होंने भी 597 रन जुटाए हैं और रन जुटाने वाले खिलाड़ियों की सूची में दूसरे नंबर पर हैं। केएल राहुल भी अब तक 332 रन बनाकर अच्छा कर रहे हैं जिसमें चार 50 से ज्यादा रन के स्कोर शामिल हैं। इन जोड़ी का दबदबा इतना है कि खुद विस्फोटक बल्लेबाज गेल ने उन्हें ‘बैटमैन’ और ‘सुपरमैन’ की संज्ञा दे डाली।
बेंगलुरु के लिए पूरे टूर्नामेंट में सबसे कमजोर उनका गेंदबाजी आक्रमण रहा है, जो बार बार मुश्किल हालात में बिखर गया है। लेकिन कोहली और डिविलियर्स उनके लिए कवर साबित हुए हैं। उनके सबसे प्रभावशाली गेंदबाज युजवेंद्र चाहल हैं जिन्होंने नौ मैचों में 12 विकेट चटकाए हैं। शेन वॉटसन 14 विकेट हासिल कर फ्रेंचाइजी के सबसे ज्यादा विकेट झटकने वाले गेंदबाज हैं। चोटों के कारण एडम मिल्ने, मिशेल स्टार्क और लेग स्पिनर सैमुअल बद्री की अनुपस्थिति से जिम्मेदारी वाटसन और इंग्लैंड के क्रिस जोर्डन के कंधों पर आन पड़ी है।
टीमें इस प्रकार है :
रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु : विराट कोहली (कप्तान), क्रिस गेल, एबी डिविलियर्स, शेन वॉटसन, केएल राहुल, सचिन बेबी, वरूण आरोन, अबु नेचिम, श्रीनाथ अरविंद, स्टुअर्ट बिन्नी, युजवेंद्र चाहल, ट्रेविस हेड, इकबाल अब्दुल्ला, केदार जाधव, क्रिस जोर्डन, डेविड विसे, अक्षय कर्णेवार, सरफराज खान, विक्रमजीत मलिक, मंदीप सिंह, परवेज रसूल, हर्षल पटेल, केन रिचर्डसन, तबरेज शम्सी, विकास टोकस, प्रवीण दुबे।
किंग्स इलेवन पंजाब : मुरली विजय (कप्तान), हाशिम अमला, डेविड मिलर, रिद्धिमान साहा, गुरकीरत मान, अक्षर पटेल, मार्कस स्टोइनिस, संदीप शर्मा, मोहित शर्मा, अनुरीत सिंह, मनन वोहरा, शरदुल ठाकुर, निखिल नायक, मिशेल जानसन, केसी करियप्पा, फरहान बेहारडियन, अरमान जाफर, कायले एबोट, प्रदीप साहू, स्वप्निल सिंह और मिशेल जॉनसन।