पश्चिम बंगाल में इलेक्टोरल रजिस्ट्रेशन ऑफिसर (ERO) शनिवार से सुनवाई करने की तैयारी कर रहे हैं, ताकि यह तय किया जा सके कि लाखों वोटर वोटर लिस्ट में रहेंगे या नहीं। इस बीच, राज्य सेवा अधिकारियों के एक एसोसिएशन ने बड़े पैमाने पर “सिस्टम-ड्रिवन” डिलीशन की संभावना पर गंभीर चिंता जताई है, जिसके लिए EROs को दोषी ठहराया जा सकता है, भले ही वे नोटिस जारी करने की प्रक्रिया में शामिल न हों।
पश्चिम बंगाल के मुख्य चुनाव अधिकारी मनोज अग्रवाल को लिखे एक पत्र में – जिसकी एक प्रति मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार के कार्यालय को भी भेजी गई है – पश्चिम बंगाल सिविल सर्विस (एग्जीक्यूटिव) ऑफिसर्स एसोसिएशन ने बुधवार को “चल रही SIR प्रक्रिया में EROs की वैधानिक भूमिका को दरकिनार करते हुए पश्चिम बंगाल में ड्राफ्ट वोटर लिस्ट से वोटरों को सिस्टम द्वारा अपने आप हटाए जाने” पर चिंता जताई।
रिप्रेजेंटेशन ऑफ द पीपल एक्ट, 1950 के अनुसार, अगर किसी वोटर की योग्यता – जिसमें नागरिकता भी शामिल है – पर संदेह होता है, तो नोटिस जारी करने का एकमात्र और सक्षम अधिकार EROs के पास होता है। हालांकि, वोटर लिस्ट के चल रहे स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन (SIR) में नोटिस जारी करने के लिए चुनाव आयोग के सेंट्रलाइज्ड पोर्टल का इस्तेमाल किया गया है। इंडियन एक्सप्रेस ने 16 दिसंबर को रिपोर्ट किया था कि बिहार भर के EROs ने ECI के सेंट्रलाइज्ड पोर्टल पर अपने व्यक्तिगत लॉग-इन में “पहले से भरे हुए नोटिस” देखे थे। खास बात यह है कि इन नोटिसों पर EROs के नाम दर्ज थे, लेकिन वे उनके द्वारा जारी नहीं किए गए थे।
पश्चिम बंगाल के एक इलेक्टोरल रजिस्ट्रेशन ऑफिसर (ERO), जिन्होंने नाम न बताने की शर्त पर बात की, ने कहा कि नोटिस संबंधित अधिकारी द्वारा नहीं, बल्कि ECI के सॉफ्टवेयर द्वारा जारी किए जाते हैं। नदिया जिले के ERO ने कहा, “हमारे पास नोटिस जारी करने के लिए एक ऑप्शन या बटन होता है। जब हम इसका इस्तेमाल करते हैं, तो नोटिस अपने आप जारी हो जाता है। फिलहाल, सॉफ्टवेयर उन वोटरों के लिए नोटिस जारी कर रहा है, जिनकी 2002 के SIR डेटा से मैपिंग नहीं हो पाई है। उसी आधार पर इन वोटरों को नोटिस भेजे जा रहे हैं। हालांकि, डेटा में ‘लॉजिकल गड़बड़ियों’ वाले वोटरों के मामलों में हमारे पास यह तय करने का कोई अधिकार नहीं है कि किस वोटर को सुनवाई के लिए बुलाया जाएगा। यह फैसला केवल ECI द्वारा लिया जाएगा।”
अपने पत्र में राज्य सिविल सर्विस ऑफिसर्स एसोसिएशन के जनरल सेक्रेटरी सैकत अशरफ अली ने कहा, “यह देखा गया है कि कानून के अनुसार सक्षम अथॉरिटी ERO की जानकारी के बिना ही वोटर लिस्ट से वोटरों के नाम हटाए जा सकते हैं। इस कार्रवाई से प्रभावित होने वाले आम लोग सिर्फ ERO को ही दोषी ठहराएंगे, जबकि उन्हें यह पता नहीं होगा कि आयोग ने ERO को पूरी डिलीशन प्रक्रिया से बाहर रखा है।”
संपर्क करने पर अली ने इस अखबार को बताया कि एसोसिएशन चाहता है कि चुनाव आयोग कानून का पालन करे और पूरी तरह पारदर्शी रहे। उन्होंने कहा, “अगर नाम हटाए जा रहे हैं – जैसा कि अब तक किया गया है – तो लोगों को साफ-साफ बताया जाना चाहिए कि इसके लिए ERO जिम्मेदार नहीं हैं। नहीं तो जनता हमें ही दोषी ठहराएगी। हम भी नहीं चाहते कि किसी भी असली वोटर का नाम हटाया जाए।”
हालांकि, पश्चिम बंगाल के CEO कार्यालय के एक अधिकारी ने कहा कि अक्टूबर में SIR का काम शुरू होने से पहले ही सभी जिला चुनाव अधिकारियों (DEO), ERO और AERO को विस्तृत निर्देश दिए जा चुके थे। अधिकारी ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया, “अब अधिकारी ऐसे सवाल क्यों उठा रहे हैं? सिर्फ उन्हीं वोटरों को सुनवाई के लिए नोटिस भेजे जा रहे हैं, जिनका 2002 के SIR से कोई मैपिंग नहीं है। पश्चिम बंगाल में यह संख्या करीब 31 लाख है। इसके बाद, ECI ‘लॉजिकल गड़बड़ियों’ वाले वोटरों की जांच शुरू करेगा और फिर यह तय करेगा कि नोटिस किस तरह जारी किए जाएंगे।”
ऑफिसर्स एसोसिएशन ने कहा कि चुनाव आयोग, एक संवैधानिक प्राधिकरण के तौर पर, रिवीजन प्रक्रिया से जुड़े जरूरी निर्देश जारी करने का अधिकार रखता है। लेकिन अनिवार्य कानूनी प्रावधानों को दरकिनार कर बड़े पैमाने पर वोटर लिस्ट से एंट्री हटाने से यह जायज आशंका पैदा होती है कि EROs को हटाने की कार्रवाई के लिए जिम्मेदार ठहराया जाएगा, जबकि उन्हें अर्ध-न्यायिक सुनवाई के जरिए अपनी कानूनी जिम्मेदारियां निभाने का मौका ही नहीं मिल रहा है।
एसोसिएशन ने कहा कि एक साथ इतने बड़े पैमाने पर सिस्टम-ड्रिवन तरीके से वोटरों को हटाना उन वोटरों के प्राकृतिक अधिकारों का उल्लंघन है, जो कानून के मौजूदा प्रावधानों के तहत योग्य हो सकते हैं, लेकिन किसी न किसी कारण से गिनती की प्रक्रिया के दौरान मौजूद नहीं थे। अपने पत्र में एसोसिएशन ने कहा कि ड्राफ्ट पब्लिकेशन की तारीख पर यह पाया गया कि बड़ी संख्या में ऐसे वोटरों को – जिनके एन्यूमरेशन फॉर्म मौत, माइग्रेशन, गैर-मौजूदगी या डुप्लीकेशन जैसे कथित कारणों से वापस नहीं आए – ड्राफ्ट वोटर लिस्ट से हटा दिया गया।
रिप्रेजेंटेशन ऑफ द पीपल एक्ट, 1950 और इलेक्टोरल रजिस्ट्रेशन ऑफ इलेक्टर्स रूल्स, 1960 में बताए गए कानूनी प्रावधानों का हवाला देते हुए कहा गया कि कानून साफ तौर पर कहता है कि किसी वोटर का नाम केवल विशेष परिस्थितियों में और पूरी सावधानी के साथ हटाया जा सकता है – जैसे तब, जब संबंधित व्यक्ति उस निर्वाचन क्षेत्र का आम निवासी न रह गया हो या किसी अन्य कारण से वहां वोटर लिस्ट में दर्ज होने का हकदार न हो। साथ ही, ऐसे हर मामले में इलेक्टोरल रजिस्ट्रेशन ऑफिसर संबंधित व्यक्ति को उसके खिलाफ की जाने वाली कार्रवाई पर सुनवाई का उचित मौका देगा (धारा 22, रिप्रेजेंटेशन ऑफ द पीपल एक्ट, 1950)। इस पूरी प्रक्रिया में EROs को एक अहम भूमिका सौंपी गई है।
पश्चिम बंगाल ऑफिसर्स एसोसिएशन द्वारा उठाए गए मुद्दों के केंद्र में यह दावा है कि वोटरों के नाम इलेक्टोरल रजिस्ट्रेशन ऑफिसर की जानकारी के बिना वोटर लिस्ट से हटाए जा सकते हैं, जबकि कानून के अनुसार वही नोटिस जारी करने और यह तय करने के लिए सक्षम अधिकारी है कि कोई व्यक्ति वैध वोटर है या नहीं।
इससे पहले, पश्चिम बंगाल के CEO मनोज अग्रवाल ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा था कि पहले उन लोगों की सुनवाई शुरू होगी, जिनके नाम 2002 के गहन रिवीजन की वोटर लिस्ट से मैच नहीं कर पाए थे, और इसके बाद “तार्किक विसंगतियों” वाले मामलों का अध्ययन किया जाएगा। उन्होंने कहा था, “कुछ वोटर विसंगतियों की कई कैटेगरी में आते हैं। इसलिए तार्किक विसंगतियों की यूनिक संख्या 1.36 करोड़ है, जबकि बिना मैपिंग वाले वोटरों की संख्या 31 लाख है। कुल मिलाकर यह आंकड़ा 1.67 करोड़ है, हालांकि विश्लेषण के बाद संख्याएं बदल सकती हैं।”
WBCS अधिकारियों का यह पत्र उसी दिन सामने आया, जब चुनाव आयोग ने उन 12 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के CEOs को पत्र लिखा, जहां SIR चल रहा है। इसमें वोटरों द्वारा जमा किए गए सभी दस्तावेजों को संबंधित जिला चुनाव अधिकारियों के साथ पांच दिनों के भीतर सत्यापित करने के नए निर्देश दिए गए, ताकि उनकी पात्रता स्थापित की जा सके – ऐसा कुछ बिहार में SIR के दौरान नहीं किया गया था। इंडियन एक्सप्रेस ने इस मामले पर ECI को विस्तृत प्रश्न भेजे हैं, लेकिन लिखे जाने तक कोई जवाब नहीं मिला।
अपने पत्र के अंत में WBCS अधिकारियों ने कहा, “उपरोक्त तथ्यों को देखते हुए, हम आपके कार्यालय से अनुरोध करते हैं कि आवश्यक निर्देश जारी किए जाएं, ताकि EROs अपने काम में अधिक स्पष्टता के साथ कार्य कर सकें और उन्हें उनकी कानूनी जिम्मेदारियों के अनुरूप अधिकार मिलें। यह ध्यान में रखते हुए कि अंतिम वोटर लिस्ट केवल उनके हस्ताक्षर और मुहर के साथ, और भारत निर्वाचन आयोग की निगरानी में प्रकाशित की जाएगी।”