काम की तलाश में उत्तर प्रदेश के फिरोजाबाद का रहने वाला राजू इसी साल मई में अपनी पत्नी और दो बच्चों के साथ पंजाब आया था। उत्तर प्रदेश और बिहार से पंजाब में आर्थिक पलायन कोई नई बात नहीं है। अर्थशास्त्रियों और लेबर यूनियन के एक मोटे अनुमान के मुताबिक, धान की खेती के दौरान 10 लाख से ज्यादा मजदूर पंजाब पहुंचते हैं, जिनमें से अधिकांश रोपाई के बाद चले जाते हैं। कुछ पूरे सीजन के लिए रुकते हैं और बड़े खेतों में नौकरी पाते हैं।
प्रवासी मजदूरों का एक बड़ा वर्ग पंजाब के औद्योगिक शहरों, लुधियाना और मंडी गोबिंदगढ़ में भी काम करता है। राज्य पहुंचने के तुरंत बाद, राजू को मुक्तसर साहिब जिले के मलौत तहसील के पास खाने के ढाब गांव में एक बड़े किसान रघुबीर सिंह के खेत में स्थायी नौकरी मिल गई। तीन महीने बाद, उसने रघुबीर सिंह के यहां काम छोड़ दिया क्योंकि उसे मलौत से लगभग 30 किलोमीटर दूर चक चिब्बरवाली गाँव के एक अन्य जमींदार पप्पू सिंह से ज्यादा पैसे का प्रस्ताव मिला।
स्थानीय ग्रामीणों के मुताबिक, पप्पू सिंह के पास 50 एकड़ से अधिक भूमि है, जबकि 2015 की कृषि जनगणना के अनुसार, पंजाब में औसत जोत नौ एकड़ से अधिक नहीं है। राजू ने बताया, ‘महीने की दिहाड़ी के साथ राशन की बात सुन मैं बहुत खुश हो गया था ”।
अपने पिछले मालिक के साथ काम करते हुए, राजू ने 15,000 रुपये का एडवांस उधार लिया था। राजू को काम पर रखने से पहले, पप्पू सिंह ने उसका कर्ज चुकाया और उसे अपने खेतों में एक अस्थायी आश्रय में रहने के लिए जगह दी। हालांकि इसके बाद जो हुआ वह कुछ ऐसा था जिसकी राजू और उसके परिवार ने सपने में भी कल्पना नहीं की थी।
राजू ने कहा कि पप्पू सिंह ने अगस्त के आखिरी सप्ताह में काम पर आने के एक दिन बाद उसे किराने का सामान खरीदने के लिए 2,000 रुपये दिए। अगले दिन, वह अपनी पत्नी और बच्चों को कुछ ज़रूरत का सामान खरीदने के लिए पास के एक शहर में ले गया।
राजू ने बताया, “मुझे हैरानी हुई जब पप्पू सिंह अपनी बाइक पर वहाँ पहुँचे और हमें गालियाँ देने लगे। उसे लग रहा था कि हम गांव छोड़ रहे हैं। मुझे खुद को समझाने का मौका दिए बिना, वह हम सभी को अपने घर ले गए ”। “एक बार जब हम वहाँ पहुँचे, तो उसने मुझे कई बार मारा और मुझे यह कहते हुए अपने घर से बाहर निकाल दिया कि मेरा परिवार उसके घर में रहेगा। उसने कहा कि वह उन्हें तभी छोड़ेगा जब मैं उसे वह पैसा वापस कर दूंगा जो उसने मुझे मेरे पुराने मालिक के कर्ज का भुगतान करने के लिए दिया था। ”
राजू ने कहा कि उसने 112 पर पुलिस कंट्रोल रूम नंबर पर भी कॉल किया। उसने बताया, “दो पुलिसकर्मी आए लेकिन कुछ नहीं किया। उनमें से एक ने मुझे बताया कि पप्पू सिंह मुझसे बार-बार क्या कह रहा था – कि मुझे अपनी पत्नी और बच्चों को वापस पाने के लिए मकान मालिक को भुगतान करना होगा। ”
राजू ने कहा, “जब मैं कई लोगों से मदद मांग रहा था, तो किसी ने मुझे पंजाब खेत मजदूर यूनियन के स्थानीय नेताओं से मिलने के लिए कहा, जिन्होंने स्थानीय पुलिस की मदद से मेरे परिवार को वापस लाने में मेरी मदद की।”
