चुनाव आयोग ने गुरुवार (25 सितंबर) को मतगणना प्रक्रिया में बदलाव किया। चुनाव आयोग ने ऐसा इसलिए किया ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि सभी पोस्टल बैलेट्स की गिनती के बाद ही ईवीएम के वोटों की गिनती पूरी की जाए। पोस्टल बैलेट्स और ईवीएम पर डाले गए मतों की गिनती को अलग करने के अपने 2019 के फैसले चुनाव आयोग ने पलटा है।
चुनाव आयोग ने क्या कहा?
सभी राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों के मुख्य निर्वाचन अधिकारियों को जारी निर्देशों में चुनाव आयोग ने कहा, “ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का दूसरा अंतिम दौर तब तक शुरू नहीं किया जाएगा जब तक मतगणना केंद्र पर पोस्टल बैलेट्स की गिनती पूरी नहीं हो जाती।” आयोग ने कहा कि यह निर्णय मतगणना प्रक्रिया को और अधिक सुव्यवस्थित बनाने और पोस्टल बैलेट्स की गिनती में आवश्यक स्पष्टता प्रदान करने के लिए लिया गया है।
आयोग ने कहा कि किसी संसदीय क्षेत्र के मामले में यदि मतों की गिनती कई मतगणना केंद्रों पर विधानसभा क्षेत्रवार की जाती है, तो ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का अंतिम से पहले सभी मतगणना केंद्रों पर पोस्टल बैलेट्स की गिनती होने तक रोकने की आवश्यकता नहीं है। आयोग ने कहा कि इसे केवल उन्हीं केंद्रों पर रोका जाएगा जहां पोस्टल बैलेट की गिनती अभी भी चल रही हो।
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विपक्ष ने की थी मांग
सूत्रों ने बताया कि यह फैसला राजनीतिक दलों की मांग के अनुरूप लिया गया है। विपक्षी दल इस बदलाव की मांग कर रहे थे और चिंता जता रहे थे कि अंतिम समय में अस्वीकृत या वैध ठहराए गए पोस्टल बैलेट की संख्या के आधार पर करीबी चुनाव कराए जा सकते हैं।
2024 के लोकसभा चुनावों के दौरान इंडिया गठबंधन ने चुनाव आयोग से अपने 2019 के निर्देश को रद्द करने और सभी पोस्टल बैलेट्स की गिनती होने तक ईवीएम की गिनती के अंतिम से पहले वाले दौर को रोकने का अनुरोध किया था। उन्होंने तर्क दिया था कि चुनाव आयोग के 2019 के निर्देश चुनाव संचालन नियम, 1961 के नियम 54A के विरुद्ध हैं। इसमें कहा गया है, “रिटर्निंग ऑफिसर पहले पोस्टल बैलेट को आगे बताए गए तरीके से देखेगा।” लेकिन तत्कालीन मुख्य चुनाव आयुक्त राजीव कुमार ने इस मांग को यह कहते हुए खारिज कर दिया था कि चुनाव के बीच में इस प्रक्रिया को नहीं बदला जा सकता।
DMK ने हाल ही में 17 जुलाई को चुनाव आयोग के साथ एक बैठक के दौरान इस मुद्दे को फिर से उठाया। 2019 तक, चुनाव आयोग सभी पोस्टल बैलेट्स की गिनती के बाद ही ईवीएम मतों की गिनती के अंतिम से पहले वाले दौर की प्रक्रिया अपनाता था। 18 मई, 2019 को चुनाव आयोग ने पोस्टल बैलेट की संख्या में वृद्धि का हवाला देते हुए इस प्रक्रिया में बदलाव किया।
2019 के निर्देशों में कहा गया है, “ईवीएम मतों की गिनती के अंतिम से पहले वाले दौर की गिनती पोस्टल बैलेट की गिनती पूरी होने के बाद ही शुरू करने का निर्देश वापस ले लिया गया है। पोस्टल बैलेट की गिनती के किसी भी चरण की परवाह किए बिना ईवीएम मतों की गिनती जारी रह सकती है। ईवीएम मतों की गिनती पूरी होने के बाद, वीवीपैट पर्चियों की गिनती की निर्धारित प्रक्रिया के अनुसार शुरू हो सकती है।”
उस समय चुनाव आयोग ने इलेक्ट्रॉनिकली ट्रांसमिटेड पोस्टल बैलट सिस्टम (ETPBS) की शुरुआत के कारण पोस्टल बैलेट की संख्या में वृद्धि का हवाला दिया था, जिसमें डाक मतपत्र डाक के बजाय इलेक्ट्रॉनिक रूप से सेवा मतदाताओं को भेजे जाते हैं। हालांकि भरे हुए मतपत्र अभी भी डाक के माध्यम से ही वापस किए जाते हैं। चुनाव आयोग ने कहा था कि ईटीपीबीएस के लिए क्यूआर कोड पढ़ने की अनिवार्यता का मतलब है कि डाक मतपत्रों की गिनती में ज़्यादा समय लगेगा।
गुरुवार को चुनाव आयोग ने कहा कि वह अत्यधिक स्पष्टता सुनिश्चित करने के लिए प्रक्रिया में बदलाव कर रहा है। उसने एक बयान में कहा, “पहले के निर्देशों के अनुसार, डाक मतपत्रों की गिनती के किसी भी चरण की परवाह किए बिना ईवीएम की गिनती सैद्धांतिक रूप से जारी रह सकती है, और डाक मतपत्रों की गिनती पूरी होने से पहले इसके पूरा होने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता। हालांकि डाक मतपत्रों की गिनती आमतौर पर ईवीएम की गिनती से पहले पूरी हो जाती है, लेकिन मतगणना प्रक्रिया में अत्यधिक स्पष्टता सुनिश्चित करने के लिए आयोग ने फैसला किया है कि अब से, ईवीएम/वीवीपैट की गिनती का अंतिम से पहले वाला दौर, उस मतगणना केंद्र पर डाक मतपत्रों की गिनती पूरी होने के बाद ही शुरू किया जाएगा जहां पोस्टल बैलेट की गिनती की जा रही है।”
आयोग ने कहा कि पोस्टल बैलेट की गिनती सुबह 8 बजे शुरू होती है, जबकि ईवीएम की गिनती सुबह 8.30 बजे शुरू होती है। 2020 में चुनाव आयोग ने 80 वर्ष से अधिक आयु के वरिष्ठ नागरिकों और दिव्यांग व्यक्तियों को भी पोस्टल बैलेट के माध्यम से मतदान की सुविधा प्रदान की थी।