महान क्रिकेटर सचिन तेंदुलकर ने रियो ओलंपिक के लिए दिग्गज निशानेबाज अभिनव बिंद्रा और बॉलीवुड स्टार सलमान खान के साथ देश का सद्भावना दूत बनने का भारतीय ओलंपिक संघ का निमंत्रण स्वीकार कर लिया है। इससे पहले सलमान की नियुक्ति को लेकर काफी हंगामा हुआ था। सलमान को सद्भावना दूत बनाए जाने के फैसले की पहलवान योगेश्वर दत्त और पूर्व दिग्गज धावक मिल्खा सिंह सहित अन्य के आलोचना करने के बाद आईओए ने बिंद्रा, तेंदुलकर और जाने माने संगीतज्ञ एआर रहमान से संपर्क किया था। योगेश्वर और मिल्खा ने कहा था कि यह सम्मान शीर्ष खिलाड़ियों को दिया जाना चाहिए। बिंद्रा और तेंदुलकर दोनों ने आईओए का निमंत्रण स्वीकार कर लिया है।
आईओए महासचिव राजीव मेहता ने कहा, ‘‘सचिन तेंदुलकर ने ओलंपिक में भारतीय दल का सद्भावना दूत बनने का हमारा आग्रह स्वीकार कर लिया है। हमें आग्रह स्वीकार करने का उनका आधिकारिक संवाद मिला है।’’ उन्होंने कहा, ‘‘हम सद्भावना दूत के रूप में तेंदुलकर जैसे महान खिलाड़ी के जुड़ने से काफी खुश हैं। हम उनके आभारी हैं। हम उम्मीद करते हैं कि उनका और अन्य सद्भावना दूत का जुड़ाव भारतीय खेल को आगे ले जाएगा।’’
तेंदुलकर ने मंगलवार (3 मई) को आईओए अध्यक्ष एन रामचंद्रन और मेहता को पत्र लिखकर रियो जाने वाले खिलाड़ियों को समर्थन की पुष्टि की और भारतीय दल के ब्राजील रवाना होने से पहले उससे मिलने की इच्छा जताई। तेंदुलकर ने लिखा, ‘‘इन विश्व स्तरीय खिलाड़ियों के अनुभव और तैयारी के बारे में जानने के लिए रियो रवाना होने से पहले इनसे मिलने में खुशी होगी। मुझे साथ ही ऐेसे किसी भी जागरूकता कार्यक्रम का हिस्सा बनने में खुशी होगी जो देश में हमारे खिलाड़ियों को लोकप्रिय बनाए और उन्हें प्रेरित करेगा जिसमें मेरे ट्विटर और फेसबुक अकाउंट पर उनके प्रयासों और सफलता की जानकारी देना भी शामिल है।’’
तेंदुलकर ने आईओए के इन दोनों अधिकारियों को उनके 28 अप्रैल को लिखे पत्र के लिए धन्यवाद देते हुए कहा, ‘‘मुझे 24 साल तक देश का प्रतिनिधित्व करने का सम्मान मिला और मैं मैदान के बाहर भारत के लिए जिम्मेदारी निभाने को तैयार हूं। खिलाड़ियों का कल्याण और उन्हें सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए उत्साहित करना मुझे पसंद है।’’
इस दिग्गज बल्लेबाज ने कहा कि वह खिलाड़ियों की प्रगति की जानकारी जानना चाहेंगे। उन्होंने कहा, ‘‘मैंने अपने चैम्पियन खिलाड़ियों के समर्थन को लेकर उत्सुक हूं। इस उद्देश्य के लिए आपकी योजनाओं की जानकारी का मुझे इंतजार रहेगा। पूरे दल को मेरी शुभकामनाएं।’’
आईओए महासचिव मेहता ने हालांकि कहा कि उन्हें अभी तक रहमान की पुष्टि नहीं मिली है। उन्होंने कहा, ‘‘रहमान ने अब तक जवाब नहीं दिया है लेकिन हमें उम्मीद है कि वह भी हमारा निमंत्रण स्वीकार कर लेंगे।’’ यह पूछने पर कि सद्भावना दूत असल में क्या भूमिका निभाएंगे, मेहता ने कहा, ‘‘ये दिग्गज खिलाड़ी और सेलीब्रिटी ओलंपिक अभियान के विचार को देश के कोने कोने, प्रत्येक गांव, ब्लॉक और भारत के प्रत्येक शहर में फैलाएंगे।’’
उन्होंने कहा, ‘‘यह देश में खेल संस्कृति तैयार करने में मदद करेंगे। अगर हमें खेलों में अच्छा प्रदर्शन करने वाला देश बनना है तो हमें खेल संस्कृति की जरूरत है।’’