भारत-पाकिस्तान के तनावपूर्ण रिश्तों के बीच 14 सितंबर से इस्लामाबाद में डेविस कप के मुकाबले खेले जाएंगे। भारतीय टीम 13 साल बाद पहली बार पाकिस्तान के खिलाफ टेनिस मैच खेलेगी। इससे पहले मुंबई में दोनों टीमों के बीच 2006 में मैच खेला गया था। इस टूर्नामेंट में भारतीय टीम की सुरक्षा को लेकर भी सवाल उठे थे। हालांकि, पाकिस्तान टेनिस फेडरेशन के अध्यक्ष सलीम सैफुल्लाह खान ने किसी भी तरह की अनहोनी से इंकार किया है। उन्होंने कहा कि भारतीय टीम पाकिस्तान में पूरी तरह सुरक्षित है। उन्होंने दोनों देशों के रिश्तों को मजबूत करने में खेल की भूमिका को भी रेखाकिंत किया। इस मुकाबले को लेकर पाकिस्तान में काफी रोमांच है। सभी खुश हैं। यह बेहतर होगा कि हम एक दूसरे की ओर टेनिस की गेंद फेंकें, बम नहीं। मुझे भरोसा है कि भारतीय टीम पाकिस्तान की मेहमाननवाजी से प्रभावित होगी।’’ भारतीय टेनिस टीम 55 साल बाद पाकिस्तान जाने की तैयारी में है। पाकिस्तान ने पिछली बार 1964 में भारत की मेजबानी की थी जब मेहमान टीम ने लाहौर में 4-0 से जीत दर्ज की थी। पाकिस्तान के खिलाड़ियों की सुरक्षा के बारे में याद दिलाए जाने पर सलीम ने आश्वासन दिया कि कोई भी अप्रिय घटना नहीं होगी।
उन्होंने कहा, ‘‘आईटीएफ के सलाहकार तीन दिन यहां रहे और उन्होंने प्रत्येक चीज का निरीक्षण किया। इस्लामाबाद दिल्ली, लाहौर या मुंबई की तरह बड़ा शहर नहीं है। यहां की जनसंख्या 20 लाख से कम है।’’ सलीम ने कहा, ‘‘संसद, राष्ट्रपति आवास और प्रधानमंत्री आवास यहां होने के कारण पूरे इलाके को ‘रेड जोन’ घोषित किया गया है। मुझे यकीन है कि कुछ भी अप्रिय नहीं होगा और भारतीय खिलाड़ी सहज रहेंगे।’’ उन्होंने कहा, ‘‘जब आईटीएफ ने हमें मुकाबले की मेजबानी की स्वीकृति दी तो यह इस आधार पर थी कि सरकार आतंकवादियों और आतंकवाद के खिलाफ लगातार अभियान चला रही है। 2010 की घटना में और 2019 में काफी अंतर है, हमारे यहां काफी सुधार हुआ है।’’
सलीम खेल कूटनीति के बड़े समर्थक हैं और उनका मानना है कि इसका इस्तेमाल दोनों देशों के बीच रिश्तों को सामान्य करने के लिए किया जा सकता है। उन्होंने कहा, ‘‘पाकिस्तान के लोग भारत जाना चाहते हैं और भारत के लोग भी पाकिस्तान आना चाहते हैं। उम्मीद करता हूं कि ये यात्राएं शुरू होंगी। इससे खेले को मदद मिलेगी। भारत हमारा पड़ोसी देश है और हमारे खिलाड़ी बेहद कम खर्चे पर ट्रेनिंग के लिए वहां जा सकते हैं और आपके खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।’’ (भाषा इनपुट के साथ)
