भारत के तेज गेंदबाज इशांत शर्मा ने विराट कोहली के साथ दिल्ली क्रिकेट में उनके शुरुआती दिनों की दोस्ती के बारे में बात करते हुए शनिवार (17 मई) को कहा कि यह स्टार उन लोगों के लिए हमेशा ‘चीकू’ ही रहेगा जो उनके साथ बड़े हुए हैं। अंडर-17 से लेकर सीनियर भारतीय टीम तक कोहली के साथ खेलने वाले इशांत ने कहा कि पूर्व कप्तान की सार्वजनिक ‘सुपर स्टार’ की छवि उस व्यक्ति से अलग है,जिसे वह बचपन से जानते हैं।

इशांत ने 105 टेस्ट मैचों में 434 विकेट लिए हैं, उन्होंने दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ गुजरात टाइटंस के मैच से एक दिन पहले ‘स्टार स्पोर्ट्स प्रेस रूम’ में कहा, ‘‘मुझे लगता है कि विराट कोहली (स्टार) औरों के लिए हैं। मैं उन्हें उस तरह नहीं देखता क्योंकि हम अंडर-17 में खेले हैं। वह मेरा बचपन का दोस्त है। ’’ इस 36 वर्षीय खिलाड़ी ने अंडर-19 टीम के दिनों को याद किया, जिसमें उन्होंने कमरे साझा किए, भोजन का बजट बनाया और यात्रा भत्ते बचाए।

ट्रैवल अलाउंस बचाकर अपने साथ ले जाते थे

इशांत ने कहा, ‘‘जब हम अंडर-19 में थे तो हम गिनते थे कि हमारे पास कितना पैसा है। हम खाना खाते थे। जब हम अंडर-19 में जाते थे तो हम अपना यात्रा भत्ता (ट्रैवल अलाउंस) बचाकर अपने साथ ले जाते थे। इसलिए विराट कोहली हर किसी के लिए अलग हैं। वह मेरे लिए अलग हैं। ’’

आपका भाई इतनी ऊंचाइयों पर पहुंच गया है

इशांत ने कहा कि कोहली के स्टारडम के बावजूद उनका रिश्ता भाई जैसा बना रहा। उन्होंने कहा, ‘‘जरा सोचिए, आपका भाई इतनी ऊंचाइयों पर पहुंच गया है। हर कोई सोच रहा है कि वह महान है। लेकिन आप देखेंगे कि आखिरकार वह एक इंसान है। आपने उसके साथ बहुत समय बिताया है। आप उसे अंदर और बाहर से जानते हैं। आप जानते हैं कि वह कहां से आया है, वह कैसा है और कैसा नहीं है। ’’

कोहली-इशांत में क्या बातें होती हैं

हाल में आईपीएल मैच से पहले दोनों को मैदान पर गले मिलते हुए देखा गया था, जिसकी तस्वीरें ऑनलाइन खूब शेयर की गई थीं। इशांत ने कहा कि उनके बीच क्रिकेट के बारे में बहुत कम बातचीत होती है और उनकी बातचीत में मजाक होता है। उन्होंने कहा, ‘‘जब हम मिलते हैं तो हम कभी इस बारे में बात नहीं करते कि हमने इतने सारे टेस्ट मैच कैसे खेले। हम कभी इस बारे में बात नहीं करते। हम मजेदार चुटकुलों के बारे में बात करते हैं। यह हो रहा है, वह हो रहा है, इसे देखो, उसे देखो। मजाकिया चुटकुले।’’

इशांत भारतीय टीम में कोहली से ठीक पहले शामिल हुए

इशांत ने कहा, ‘‘मुझे कभी नहीं लगा कि वह विराट कोहली है। हमारे लिए वह ‘चीकू’ है। हमने हमेशा उसे ऐसे ही देखा है। उसने मुझे भी ऐसे ही देखा है। हम साथ सोते और एक कमरा साझा करते। ’’ दोनों खिलाड़ियों ने 2000 के दशक के अंत में अपने अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत की. जिसमें इशांत भारतीय टीम में कोहली से ठीक पहले शामिल हुए।

इशांत को कोहली ने भारतीय टीम में शामिल करने के बारे में बताया

इशांत ने उस पल को याद किया जब कोहली ने उन्हें भारतीय टीम में शामिल करने के बारे में बताया। इशांत ने कहा, ‘‘जब हमारा भारतीय टीम में पदार्पण हुआ तो टीम के नाम की घोषणा हुई। उसने मुझसे किक मारकर कहा, तुम्हारा नाम शामिल है, क्या तुम सच में भारत के लिए खेलोगे? मैंने कहा, भाई, मुझे सोने दो। ’’