प्रत्युष राज
इंडियन प्रीमियर लीग 2023 (IPL 2023) में मुंबई इंडियंस (MI) को नेहल वढेरा के तौर पर उभरता सितारा मिला है। 22 साल के लुधियाना के इस खिलाड़ी ने पिछले दो मैचों में अर्धशतक जड़े हैं। उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (RCB) के खिलाफ 34 गेंद पर नाबाद 52 रन की मैच जिताऊ पारी खेली। वहीं चेन्नई सुपर किंग्स (CSK)के खिलाफ 51 गेंद पर 64 रन बनाकर टीम को संकट से उबारा। नेहल ने अंडर-16 से अंडर -19 तक पंजाब के लिए शानदार प्रदर्शन किया। इसके बाद भी उन्हें प्लेइंग 11 में जगह नहीं मिली तो उन्होंने ओपनिंग छोड़ मिडिल ऑर्डर में बल्लेबाजी करनी शुरू कर दी। वह पृथ्वी शॉ की अगुआई वाली अंडर-19 चैंपियन टीम में चुने जाने से चूक गए थे और इससे वह काफी आहत थे।
नेहल आयु वर्ग के क्रिकेट में लगातार अच्छा प्रदर्शन करते रहे हैं। वह पंजाब के लिए अंडर-16 और अंडर-19 दोनों स्तरों पर खेल चुके हैं। 2017-18 सीजन में कूच बिहार ट्रॉफी में, उन्होंने 540 रन और छह अर्धशतक बनाए। शायद यही मुख्य कारण था कि वह अंडर-19 विश्व कप के संभावित खिलाड़ियों में शामिल थे, जिसे भारत ने पृथ्वी शॉ के नेतृत्व में जीता था। बस छूटने के कारण उनका चयन नहीं हुआ। इससे वह काफी आहत हुए औरअपने पिता से कहा, “यह पर्याप्त नहीं है। मुझे और बेहतर करना होगा।”
बैटिंग पोजिशन में बदलाव
नेहल को उसी साल बाद में भारत अंडर-19 के लिए चुना गया। जुलाई 2018 में श्रीलंका के दौरे के दौरान उन्होंने दो अर्धशतक लगाए। यूथ टेस्ट में लंका के खिलाफ अपनी पहली पारी में 82 रनों की शानदार पारी भी शामिल थी, जिसे भारत ने एक पारी और 21 रन से जीता था।पंजाब के लिए अंडर-19 और अंडर-23 में उन्होंने लगातार रन बनाए। इसके बावजूद, उन्हें इंतजार करना पड़ा क्योंकि पंजाब के शीर्ष क्रम में काफी ओपनर बल्लेबाज थे। इसलिए उन्होंने मिडिल ऑर्डर में खेलने का फैसला किया। अंत में उन्हें मौका मिला और उन्होंने सुनिश्चित किया कि वह इसका फायदा उठाए।
यादगार घरेलू सीजन
आईपीएल 2023 से पहले, इस घरेलू सीजन में नेहल का प्रदर्शन असाधारण रहा। कुछ सीजन ड्रिंक्स ढोने के बाद बाएं हाथ के बल्लेबाज को आखिरकार मौका मिल गया, लेकिन फेवरेट बैटिंग पोजिशन में नहीं। उन्होंने बीच में बल्लेबाजी की और वलसाड में गुजरात के खिलाफ अपने पहले रणजी ट्रॉफी मैच में, 255 गेंदों पर 123 रन बनाए। ग्रीन टॉप विकेट पर पंजाब ने गुजरात को हराया। उनकी सर्वश्रेष्ठ पारी गत चैंपियन मध्य प्रदेश के खिलाफ आई, जहां पंजाब की टीम 4 विकेट पर 47 रन बनाकर संघर्ष कर रही थी। उन्होंने नंबर छह पर बल्लेबाजी करते हुए दोहरा शतक (214) बनाया और पांचवें विकेट के लिए अनमोलप्रीत सिंह (124) के साथ मैच विजयी 269 रन जोड़े।
भारत के लिए खेलना है तो…
पिछले 12 साल से नेहल चरणजीत भंगु की देखरेख में क्रिकेट खेल रहे हैं। कोच ने बैटिंग पोजिशन में बदलाव को लेकर दिलचस्प बातचीत के बारे में बताया। नेहल ने उनसे कहा, ” अगर मुझे भारत के लिए खेलना है तो किसी भी चुनौती के लिए तैयार रहना होगा। मैं यह नहीं कह सकता कि यह मेरी पसंदीदा पोजिशन ये है और मैं 6 या 7 नंबर पर बल्लेबाजी नहीं कर सकता। मैं अब मध्यक्रम में बल्लेबाजी करना चाहता हूं।” भंगु ने कहा कि उन्होंने अपने खेल में ज्यादा बदलाव नहीं किया। उन्होंने कहा, “वह हमेशा गति और स्पिन के खिलाफ अच्छा रहे हैं। उन्होंने जल्द ही इसे अपना लिया।”