आईपीएल 2022 के क्वालीफायर-2 मैच में राजस्थान रॉयल्स के लिए सबसे बड़ी चुनौती हर्षल पटेल साबित हो सकते हैं। लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ एलिमिनेटर मुकाबले में उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया था। डेथ ओवर्स में उनकी गेंदबाजी विपक्षी टीमों को काफी परेशान कर रही है। किफायती गेंदबाजी के साथ-साथ वे विकेट भी चटकाते हैं। दाएं हाथ के इस गेंदबाज ने पिछले सीजन में भी कुछ इसी तरह का प्रदर्शन किया था।
31 साल के इस क्रिकेटर ने अबतक आईपीएल में 97 विकेट लिए हैं। इनमें से 51 विकेट उन्होंने पिछले दो सीजन में लिए हैं। आईपीएल 2012 में डेब्यू किया था। उस साल उन्होंने 12 मैच खेले थे। इसके बाद साल 2015 में 15 मैच खेले। बाकी के सालों में उन्हें ज्यादा मैच नहीं मिला। किसी सीजन में उन्हें एक तो किसी में पांच तो किसी में दो मैच खेलने का मौका मिला। साल 2013 में उन्हें मौका ही नहीं मिला। ऐसे में साल 2012 से 2019 के बीच वह सिर्फ 46 विकेट ही ले सके।
साल 2021 के आईपीएल में हर्षल ने शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने आरसीबी के लिए 32 विकेट लेकर पर्पल कैप अपने नाम किया। आईपीएल मेगा में आरसीबी ने उन्हें10.75 करोड़ की बड़ी कीमत में उन्हें वापस खरीदा। उनको खरीदने के लिए सनराइजर्स हैदराबाद और आरसीबी में जबरदस्त लड़ाई दिखी। इससे पहले हर्षल पटेल ने आईपीएल 2021 से पहले दिल्ली कैपिटल्स से ट्रेड किए जाने के बाद आरसीबी में वापसी की थी।
रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर में अपने आईपीएल करियर का अधिकांश समय बिताने के बाद पटेल को 2018 में दिल्ली कैपिटल्स ने खरीदा। उन्होंने 2019-20 के घरेलू सत्र में प्रभावशाली ऑलराउंड प्रदर्शन किया। इस प्रदर्शन के बदौलत आईपीएल 2020 से पहले दिल्ली ने उन्हें रिटेन किया था। वह टीम इंडिया में भी चुने जा चुके हैं।
लखनऊ के खिलाफ मैच के बाद हर्षल पटेल ने कहा कि वो आखिरी ओवरों में गेंदबाजी से घबराते नहीं है बल्कि उनका कहना है कि मैच दर मैच वह इन अत्यधिक दबाव वाले पलों का सामना करना चाहते हैं। उन्होंने कहा, ” मैं अच्छा प्रदर्शन कर सकूंगा या नहीं, मैं नहीं जानता और मैं नहीं कह सकता । लेकिन मैं इस तरह के हालात से बार बार गुजरना चाहता हूं। इसमें कोई शक नहीं।पिछले दो तीन साल से मुझे इसका इंतजार था । मैं हरियाणा के लिये आखिरी ओवरों में गेंदबाजी करता रहा हूं और इसे बड़े स्तर पर करना चाहता था । मैं खुद को उन हालात में बार बार देखना चाहता हूं । कई बार अच्छा प्रदर्शन कर सकूंगा तो कई बार नहीं भी होगा।”