भारतीय के पूर्व स्पिनर हरभजन सिंह और ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज एंड्रूयू साइमंड्स के बीच हुई मंकीगेट विवाद सालों तक चर्चा में रहा। अब भी जब भारतीय टीम ऑस्ट्रेलिया के दौरे पर जाती है तो उस बारे में चर्चा होती है। दोनों खिलाड़ी जब तक खेले उनके बीच दुश्मनी साफ नजर आती थी। हालांकि बाद में दोनों दोस्त बन गए। हरभजन सिंह ने बताया कि आखिर साइमंड्स के साथ उनकी सुलह कैसे हुई। किस तरह एक दोस्त के घर एक जाम ने सालों की खट्टास को दोस्ती में बदल दिया।
हरभजन-साइमंड्स ने साथ पी रम
दोनों खिलाड़ी 2013 में मुंबई इंडियंस के लिए एक साथ खेले थे। मैदान पर तो दोनों साथ नजर आते लेकिन मैदान के बाहर वह तब भी करीब नहीं थे। डेली टेलीग्राफ ने हरभजन के हवाले से लिखा कि उनकी दोस्ती चंडीगढ़ में शुरू हुई। वहां एक दोस्त के घर पर साइमंड्स ने हरभजन को रम का गिलास ऑफर किया। दोनों ने इसके बाद बहुत देर बात की।
हर शाम साथ होते थे हरभजन-साइमंड्स
अपनी बात जारी रखते हुए उन्होंने कहा, ‘जब वह आए तो उन्होंने कहा कि हम इसे कैसे सेटल करेंगे। हम बैठे और बात की। हमने सारी बातें सुलझा लीं। हम हर शाम साथ बिताते थे। वह शानदार समय था।’
हरभजन ने कहा, ‘बातचीत के अंत में हमने एक-दूसरे को गले लगाया। हमारी गले लगाने वाली तस्वीर व्हाट्सऐप ग्रुप में बहुत वायरल हुई। मैंने अपनी किताब में भी उनपर एक पेज लिखा। वही मेरे ओर से उनके लिए श्रद्धांजलि है। मैंने लिखा कि किस तरह एक विवाद शानदार दोस्ती में बदला।’
हरभजन ने बताया कि वह हर रोज साइमंड्स को याद करते हैं। ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज की मौत की खबर से वह टूट गए थे। उन्हें उस खबर पर यकीन ही नहीं हुआ था। वह वह पिछले हफ्ते ब्रिस्बेन की फ्लाइट से उतरे तो उन्हें लगा कि साइमंड्स अब भी जिंदा हैं। ऐसा होता तो वह उस रात उनके घर जाते और फिर कहीं बाहर।