उत्तरी अमेरिका में 2026 को आयोजित होने वाला विस्तारित विश्व कप अब और भी बड़ा हो गया है। फुटबाल के शासी निकाय फीफा ने दूसरी बार 2026 टूर्नामेंट के आकार में वृद्धि की। पहली बार 48 टीमों के आयोजन के लिए एक बड़े समूह चरण को फीफा ने मंजूरी छह साल पहले दी थी। तीन टीमों के बजाय चार टीमों के समूहों के जरिए फीफा ने 104 मैचों का कार्यक्रम बनाया है जो संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में लगभग छह सप्ताह तक चलेगा। फाइनल 19 जुलाई, 2026 को होना है।

2026 तक फीफा के कम से कम 11 अरब डालर के रेकार्ड राजस्व मिलने की संभावना

सोलह मेजबान शहरों में संयुक्त राज्य अमेरिका में 11, मैक्सिको में तीन और कनाडा में दो शहरों में मुकाबले होंगे। अब 24 अतिरिक्त मुकाबले होंगे। लगभग 1.5 मिलियन और टिकट जोड़ने से 2026 तक फीफा के कम से कम 11 अरब डालर के रेकार्ड राजस्व मिलने की संभावना है।
फीफा ने कहा कि इस फैसले के बाद पूरी तरह से समीक्षा की गई जिसमें खेल की अखंडता, खिलाड़ी कल्याण, टीम यात्रा, वाणिज्यिक और खेल आकर्षण, साथ ही टीम और प्रशंसक अनुभव पर विचार किया गया। छह सप्ताह का विश्व कप फीफा द्वारा 32 टीमों का क्लब विश्व कप शुरू करने के एक साल बाद शुरू होगा, जिसका परीक्षण करने के लिए उत्तरी अमेरिका को चुना जा सकता है। यूरोप में चैंपियंस लीग का भी 2024-25 सीजन में अधिक टीमों और खेलों के साथ एक नया प्रारूप होना है।

अब तक खेल जगत के इस सबसे बड़े टूर्नामेंट में 32 टीमें ही हिस्सा लेती थीं

अब तक खेल जगत के इस सबसे बड़े टूर्नामेंट में 32 टीमें ही हिस्सा लेती थीं, जो कि आठ ग्रुपों में विभाजित होती थीं। हर ग्रुप में चार-चार टीमें होती थीं और ग्रुप की शीर्ष दो टीमें ‘नाकआउट’ चरण में आगे बढ़ती थीं। नए विश्व कप प्रारूप में तीन टीमों के 16 समूहों के बजाय चार टीमों के 12 समूह होंगे। नया प्रारूप गारंटी देता है कि प्रत्येक विश्व कप टीम दो के बजाय कम से कम तीन बार खेलेगी। ‘नाकआउट’ दौर में पहुंचने से पहले कुल 72 खेलों के समूह चरण तक। चार सेमीफाइनल टीमें आठ मैच खेलेंगी, जो कतर में पिछले साल की तुलना में एक अधिक है।

विश्व कप के विस्तार की पहल पहली बार 2015 में की गई थी

कतर में पूरे 2022 विश्व कप में 32 टीम प्रारूप के सातवें और अंतिम संस्करण में 64 मुकाबले हुए। फ्रांस में 1998 का विश्व कप 32 टीमों के साथ पहला प्रयोग था। विश्व कप के विस्तार की पहल पहली बार 2015 में की गई थी। यह इसलिए प्रस्तावित किया गया था, ताकि फीफा के 200 से अधिक सदस्य संघों को भ्रष्टाचार की अमेरिकी और स्विस जांच के मद्देनजर बहुत जरूरी शासन सुधारों को स्वीकार करने में मदद मिल सके।

सेप ब्लैटर की जगह इंफेंटिनो के फीफा अध्यक्ष चुने जाने के बाद, उनकी पहली बड़ी रणनीतिक जीत में से एक विश्व कप में और 16 टीमों को शामिल करना था। इंफैनटिनो ने फीफा सहयोगियों को समझाया कि एक 48 टीम टूर्नामेंट – अफ्रीका और एशिया को यूरोप की तुलना में अधिक अतिरिक्त स्थान मिलने के साथ खेल के प्रति रुचि को बढ़ावा देगा और उन देशों में फुटबाल के विकास में मददगार होगा जो शायद ही कभी सबसे बड़े मंच पर खेलने का मौका पाते हों।

2026 के लिए विश्व कप समूह चरण प्रारूप को मंगलवार को फीफा की परिषद ने तीन टीमों के 16 समूहों में से चार टीमों के 12 समूहों में बदल दिया। इसका मतलब यह हुआ कि कतर में 2022 टूर्नामेंट में हुए 64 से कुल 104 मैचों में वृद्धि हुई। नए प्रारूप के कारण विश्व कप जीतने के लिए अब एक देश को 1974 के बाद से सात मैचों की बजाय आठ मैच खेलने होंगे। प्रत्येक समूह में शीर्ष दो टीमें और शीर्ष आठ तीसरे स्थान की टीमें 32 के नए दौर में आगे बढ़ेंगी जो ‘नाकआउट’ चरण शुरू करती हैं। 1998 में तीसरे स्थान की टीमों के आगे बढ़ने का रास्ता समाप्त हो गया था, जब टूर्नामेंट 24 टीमों से बढ़कर 32 का हो गया था।

परिवर्तन का मतलब है कि अब 104 मैच होंगे। अमेरिका में 1994 के विश्व कप में हुए 52 मैचों से दोगुने। 1998 से 2022 तक प्रत्येक टूर्नामेंट में 64 से अधिक और मूल 2026 प्रारूप के तहत 80 से वृद्धि। इसका मतलब है कि टेलीविजन प्रसारकों के लिए अधिक सामग्री और बिक्री के लिए अधिक टिकट उपलब्ध होंगे और फीफा के राजस्व में वृद्धि होगी।

फीफा ने घोषणा की कि फाइनल 19 जुलाई को होगा। टूर्नामेंट के लिए कोई समय सीमा निर्दिष्ट नहीं की गई है। यह 38 से 42 दिनों के बीच होने की संभावना है। यह कतर में पिछले साल के टूर्नामेंट के लिए 29 और रूस में 2018 विश्व कप के लिए 32 से ऊपर है। 1994 का टूर्नामेंट 17 जून से 17 जुलाई तक आयोजित किया गया था।

फीफा के मुताबिक खिलाड़ियों को उनके क्लबों द्वारा राष्ट्रीय टीमों को उपलब्ध कराने के लिए अनिवार्य रिलीज की तारीख 25 मई होगी, जिसके एक दिन बाद लीग को अपने अंतिम प्री-वर्ल्ड कप मैच खेलने होंगे। हालांकि, चैंपियंस लीग जैसे महाद्वीपीय फाइनल 30 मई तक हो सकते हैं, जो फीफा की मंजूरी के अधीन है। रिलीज की तारीख के बाद आराम की अवधि होती है – जिसका मतलब है कि प्रशिक्षण की अनुमति है। फीफा ने कहा कि 56 दिनों का आराम, रिलीज और टूर्नामेंट 2010, 2014 और 2018 फीफा विश्व कप के समान ही रहेगा।