प्लेऑफ की दौड़ से बाहर हो चुकी राइजिंग पुणे सुपरजाइंट्स शनिवार (14 मई) को इंडियन प्रीमियर लीग के मैच में कोलकाता नाइट राइडर्स के रंग में भंग डालने के इरादे से उतरेगी। महेंद्र सिंह धोनी की टीम टूर्नामेंट से बाहर होने वाली पहली टीम है। उसे पिछले मैच में सनराइजर्स हैदराबाद ने हराया लेकिन अभी उसे तीन मैच और खेलने है और वह जीत के साथ रुखसत होना चाहेगी। पुणे की टीम के मालिक कोलकाता के व्यवसायी हैं और उनके लिए यह घर जैसा होगा। वहीं पांच दिन के ब्रेक के बाद केकेआर तरोताजा होकर जीत दर्ज करने उतरेगी। सत्र के बीच में शीर्ष पर काबिज केकेआर गुजरात लायंस के हाथों हार के बाद चौथे स्थान पर खिसक गई और अब उस पर नीचे खिसकने का खतरा है।
केकेआर को 2012 और 2014 में खिताब दिलाने में अहम भूमिका निभाने वाले स्पिनर सुनील नारायण इस बार फॉर्म में नहीं हैं और अभी तक छह मैचों में छह विकेट ही ले सके हैं। वे अपने पिता के निधन के कारण पहले दो मैच से बाहर रहे और फिर पिछले दो मैच में उंगली की चोट के कारण नहीं खेल सके। नेट्स पर काफी पसीना बहा चुके नारायण शनिवार (14 मई) को ब्राड हाग की जगह ले सकते हैं। लिहाजा मेजबान टीम ने इस मैच के लिए टर्निंग विकेट बनाई है। वैसे यह दाव उलटा भी पड़ सकता है क्योंकि पुणे के पास आर अश्विन और मुरुगन अश्विन के अलावा एडम जम्पा जैसा स्पिनर है जिसने पिछले मैच में छह विकेट लिए थे।
आंद्रे रसेल को कप्तान गौतम गंभीर बल्लेबाजी क्रम में ऊपर भेज सकते हैं। अधिकांश टीमें दो विदेशी खिलाड़ियों को आक्रामक बल्लेबाज के रूप में चुनती है जबकि केकेआर के लिए रसेल नीचे उतर रहे हैं। टी20 क्रिकेट में 140 प्लस से ज्यादा का स्ट्राइक रेट रखने वाले क्रिस लिन और कोलिन मुनरो डग आउट में बैठे हैं। प्लेऑफ में जगह पक्की करने के लिए केकेआर को चार में से दो मैच जीतने हैं।
दूसरी ओर पुणे के कप्तान धोनी की पिछले कुछ मैचों में अजीब फैसलों के लिए काफी आलोचना हुई है। अब उन्हें बल्ले से जवाब देकर अपने आलोचकों को चुप करना होगा। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फिनिशरों में शुमार धोनी उस समय तिसारा परेरा के साथ क्रीज पर थे जब उनकी टीम को दो ओवर में 22 रन की जरूरत थी। उन्होंने आक्रामक बल्लेबाजी के बजाय रक्षात्मक शॉट खेले और हैदराबाद चार रन से जीत गया। धोनी अभी तक 10 मैचों में सिर्फ 212 रन बना सके हैं। वहीं आर अश्विन का भी उन्होंने पूरा इस्तेमाल नहीं किया है और अधिकांश मैचों में उनसे पूरे चार ओवर नहीं कराए हैं। हालांकि टीम के कोच स्टीफन फ्लेंमिग अभी भी धोनी का बचाव कर रहे हैं। फ्लेमिंग ने कहा कि लोग टीमों के भाग्य में काफी दिलचस्पी लेते हैं ताकि वे टीम के प्रदर्शन और व्यक्तिगत योगदान का आकलन कर सके।
टीमें इस प्रकार हैं :
कोलकाता नाइट राइडर्स : गौतम गंभीर (कप्तान), राबिन उथप्पा, मनीष पांडे, सूर्यकुमार यादव, शाकिब अल हसन, युसूफ पठान, आंद्रे रसेल, ब्राड हाग, पीयूष चावला, मोर्नी मोर्कल, उमेश यादव, सुनील नारायण, क्रिस लिन, जासन होल्डर, कोलिन मुनरो, शेल्डन जैकसन, जयदेव उनादकट, राजागोपाल सतीश, अंकित राजपूत।
राइजिंग पुणे सुपरजाइंट्स : एमएस धोनी (कप्तान), अजिंक्य रहाणे, उस्मान ख्वाजा, जार्ज बेली, आर अश्विन, सौरभ तिवारी, तिसारा परेरा, रजत भाटिया, एडम जाम्पा, अशोक डिंडा, आरपी सिंह, मुरुगन अश्विन, बाबा अपराजित, अंकित शर्मा, अंकुश बैंस, दीपक चाहर, स्काट बोलैंड, पीटर हैंड्सकाम्ब, जसकरण सिंह, एल्बी मोर्कल, ईश्वर पांडे, इरफान पठान और ईशांत शर्मा। मैच रात आठ बजे से।