ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट को बड़ा झटका लगा है। पूर्व ऑलराउंडर एंड्रयू साइमंड्स की शनिवार रात 46 वर्ष की उम्र में एक कार दुर्घटना में मृत्यु हो गई। साइमंड्स अपने समय के सर्वश्रेष्ठ ऑलराउंडरों में से थे। साइमंड्स ने पावर-हिटिंग से बल्लेबाजी में क्रांति लाने में मदद की। उन्होंने 198 वनडे, 26 टेस्ट और 14 T20I में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व किया। उनका विवादों से से भी गहरा नाता रहा।
मंकीगेट स्कैंडल कौन भूल सकता है। क्रिकेट जगत का यह सबसे बड़ा विवाद है। टीम इंडिया के पूर्व क्रिकेटर हरभजन सिंह और साइमंड्स के बीच अनबन इस हद तक बढ़ गई कि मामला रेसिज्म तक पहुंच गया। यह वाक्या साल 2008 के सिडनी टेस्ट का है। साइमंड्स ने आरोप लगाया था कि हरभजन ने उनके साथ तीखी नोकझोंक के दौरान ‘मंकी’ शब्द का इस्तेमाल किया था। हालांकि, हरभजन ने कहा है कि उन्होंने कभी भी नस्लीय टिप्पणी का इस्तेमाल नहीं किया।
साइमंड्स और हरभजन के बीच विवाद के कारण दोनों टीमों के बीच वाकयुद्ध छिड़ गया है। स्टार स्पिनर को तीन मैचों के लिए निलंबित किए जाने के बाद भारत ने दौरे को रद्द करने और स्वदेश लौटने की धमकी दे दी थी। मामला मैच रेफरी माइक प्रॉक्टर के पास पहुंचा। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) ने अपने खिलाड़ी के निलंबन पर विरोध दर्ज कराया। हालांकि, बाद में हरभजन पर नस्लवाद का आरोप साबित नहीं हो सका और तीन टेस्ट मैचों का प्रतिबंध हटा लिया गया।
इस घटना के बाद किसी ने सोचा भी नहीं होगा कि हरभजन और साइमंड्स एक साथ एक ही टीम से खेलते दिखाई देंगे, लेकिन ऐसा हुई। आईपीएल 2011 में मुंबई इंडियंस (MI) ने साइमंड्स को अपने साथ जोड़ा। इसे लेकर भज्जी ने कहा कि मुंबई ने जब साइमंड्स को खरीदा तो शुरुआत में वह हैरान रह गए थे। उन्होंने कहा ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर आईपीएल में पूरी तरह से “अलग आदमी” दिखा।
हरभजन ने स्पोर्ट्सकीड़ा से कहा था, “जब मुंबई ने उन्हें चुना, तो मेरे दिमाग में पहला विचार आया- ‘उन्होंने उन्हें क्यों चुना? हम (मैं और साइमंड्स) एक साथ कैसे रहेंगे?’ जब उन्होंने एमआई ड्रेसिंग रूम में प्रवेश किया, तो एंड्रयू पूरी तरह से एक अलग आदमी थे। मुझे लगा कि वह गुस्सैल होंगे और मुझे लगता है कि वह भी मेरे बारे में भी ऐसा ही सोचते होंगे।”
हरभजन ने यह भी कहा, “दरअसल हम रात में एक साथ खाना खाते और एक साथ बैठते थे। मेरे और साइमंड्स के बीच के विवाद को मीडिया ने बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया। जब हम मिले तो हमें कभी नहीं लगा कि हमारे बीच कोई दिक्कत है।” साइमंड्स की मौत पर भज्जी टूट गए। उन्होंने ट्वीट करके कहा, “एंड्रयू साइमंड्स के आकस्मिक निधन के बारे में सुनकर स्तब्ध हूं। बहुत जल्द चले गए। परिवार और दोस्तों के प्रति हार्दिक संवेदना। दिवंगत आत्मा के लिए प्रार्थना।”