टीम इंडिया के विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत को इंग्लैंड के खिलाफ टी-20 सीरीज में ओपनिंग कराई गई। दो मैचों में से एक में उन्होंने 26 और दूसरे में 1 रन बनाए। टेस्ट में शानदार प्रदर्शन करने वाला यह विकेटकीपर बल्लेबाज लिमिटेड ओवर्स क्रिकेट में अबतक कुछ खास नहीं कर पाए हैं और सूर्यकुमार यादव और दीपक हुड्डा जैसे बल्लेबाजों को देखकर मिडिल ऑर्डर में लड़ाई काफी बढ़ गई है। ऐसे में सवाल उठ रहा है कि केएल राहुल की वापसी के बाद पंत का क्या होगा?
इंग्लैंड के खिलाफ पहले टी-20 में एजबेस्टन टेस्ट खेलने वाले खिलाड़ी नहीं खेले। वे दूसरे और तीसरे टी-20 के लिए टीम में चुने गए। इशान किशन ने रोहित शर्मा के साथ ओपनिंग की। इशान अच्छी फॉर्म में हैं और टी-20 में टॉप – 10 की रैंकिंग में शामिल एक मात्र भारतीय बल्लेबाज हैं। इसके अलावा ऋतुराज गायकवाड़ भी एक बल्लेबाज हैं, जिन्होंने रोहित और केएल की अनुपस्थिति में ओपनिंग की है। हालांकि, उनका प्रदर्शन कुछ खास नहीं रहा है। रोहित को छोड़ दें तो टीम के पास केएल, इशान, पंत और ऋतुराज पहले से ऑप्शन हैं।
केएल की वापसी के बाद इशान और ऋतुराज का बेंच पर बैठना तय है। ऐसे में ऋषभ से ओपनिंग छीन जाएगी और हो सकता है वह टीम से भी ड्रॉप हो जाएं। इसका कारण है कि केएल भी विकेटकीपिंग कर सकते हैं और दिनेश कार्तिक भी विकल्प हैं। दीपक हुड्डा ने जिस तरह से बल्लेबाजी की है उसे देखकर उन्हें ज्यादा दिन तक बाहर नहीं रखा जा सकता। सूर्यकुमार ने डेब्यू के बाद टीम में अपनी जगह फिक्स कर ली है। इसके अलावा हार्दिक पांड्या भी गेंद और बल्ले से शानदार लय में दिख रहे हैं।
पंत को मिडिल ऑर्डर में दिनेश कार्तिक की जगह मौका मिल सकता है, लेकिन ऐसा करना आसान नहीं होगा। कार्तिक ने आईपीएल 2022 में बतौर फिनिशर शानदार बल्लेबाजी करके टीम इंडिया में तीन साल बाद वापसी की। उन्होंने कुछ एक मौकों पर अच्छी बल्लेबाजी भी की है। उनका रोल अंत में आकर ताबड़तोड़ रन बनाने का है। इससे ज्यादा टीम उनसे कुछ नहीं चाहती। अब केएल की वापसी के बाद क्या पंत को यह रोल दिया जाएगा या उन्हें ड्रॉप करके डीके को मौका दिया जाएगा?
पंत के ओपनिंग करने पर क्रिकेट पंड़ितों की राय बटी हुई है। सुनील गावस्कर और वसीम जाफर जैसे कुछ दिग्गज पहले ही कह चुके हैं कि टी-20 में पंत से ओपनिंग करानी चाहिए। वहीं पीयूष चावला ने कहा कि केएल राहुल के आने के बाद पंत ओपनिंग नहीं करेंगे। यह उनकी बल्लेबाजी के लिए पर्मानेंट पोजिशन नहीं है।