यह साल 2008 का समय है। सौरभ गांगुली भारतीय क्रिकेट टीम के साथ एडिलेड (ऑस्ट्रेलिया) दौर पर थे। एक रात उन्हें ललित मोदी (भारत में IPL शुरुआत करने वाले) का फोन आया। ललित मोदी ने गांगुली को बताया कि शाहरुख खान ने कोलकाता फ्रेंचाइजी खरीदी है और वह पूर्व भारतीय कप्तान का मार्गदर्शन चाहते हैं। गांगुली ने मोदी को तुरंत जवाब दिया कि यह भी कोई कहने की बात है।
मोदी ने गांगुली को फोन पर ही बताया कि उन्हें कोलकाता फ्रेंचाइजी का नेतृत्व करना होगा। भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान सौरव गांगुली ने अपनी आत्मकथा ‘A Century is Not Enough’ में बताते हैं, “मैं चुनौती का बेसब्री से इंतजार कर रहा था। मैं उन कुछ भारतीय खिलाड़ियों में से एक था जिनके पास टी20 क्रिकेट खेलने का अनुभव था।”
नीलामी से एक रात पहले
गांगुली लिखते हैं, “मैं नीलामी से एक रात पहले शाहरुख के घर गया था। मुझे वहां जॉन बुकानन, एंड्रयू लीपस और एड्रियन लेरॉक्स मिले। एंड्रयू लीपस और एड्रियन लेरॉक्स को दक्षिण अफ़्रीका प्रसिद्ध फिजियो-ट्रेनर जोड़ी माना जाता है। बुकानन को केकेआर मैनेजमेंट ने पहले ही टीम का कोच नियुक्त कर दिया था। मैंने कुछ ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों से जॉन बुकानन की तारीफ सुनी थी। मैं 17-18 खिलाड़ियों की अपनी सूची के साथ गया था। जॉन की अपनी सूची थी। नीलामी में खिलाड़ियों को चुनने का तरीका मेरे द्वारा पहले देखे गए तरीकों से बिल्कुल अलग था। हम नीलामी में गए और खिलाड़ियों को चुना। अच्छी बात यह थी कि केकेआर को बहुत अच्छा परिवार मिला।”
शोएब अख्तर का घूरना
कोलकाता नाइट राइडर्स की पहली टीम में पाकिस्तान के तेज गेंदबाज शोएब अख्तर भी थे। केआरके की टीम शाहरुख खान की उपस्थिति से बहुत उत्साहित रहती थी। लेकिन गांगुली ने यह महसूस किया कि शोएब अख्तर, शाहरुख खान को देख कुछ ज्यादा ही मंत्रमुग्ध रहते थे। एक दिन गांगुली ने शोएब अख्तर से पूछ ही लिया कि तुम उन्हें घूरकर क्यों देखते रहते हो?
शोएब के जवाब ने गांगुली को दंग कर दिया। पाकिस्तानी क्रिकेटर ने कहा, “मैं सोचता रहता हूं कि क्या यह वही आदमी है जो बॉलीवुड की कुछ सबसे खूबसूरत महिलाओं का हाथ पकड़ता है? चलती ट्रेन से कूदता है? बीस लोगों से लड़ता है और गुलाब के बगीचे में घूमता है?”
शाहरुख से पहली मुलाकात
अपनी आत्मकथा में गांगुली ने शाहरुख से पहली मुलाकात का भी जिक्र किया है। गांगुली लिखते हैं, “शाहरुख से मेरी पहली मुलाकात साल 2000 के आसपास मुंबई में हुई थी। बीसीसीआई के तत्कालीन आधिकारिक प्रसारक निंबस ने एक ग्लैमर से भरपूर पुरस्कार समारोह की रात का आयोजन किया था। इसे शाहरुख होस्ट कर रहे थे। मुझे पुरस्कार देने के लिए मंच पर बुलाया गया था। जाहिर है मैं उन्हें उनकी फिल्मों से जानता था। लेकिन यह पहली बार था जब मैंने उनसे सामने-सामने मिल रहे थे। शाहरुख खान मुझे काफी मिलनसार लगे। मैं उनसे बहुत प्रभावित हुआ था। इसके बाद हम बीच-बीच में मिलते रहे। मैं कहूंगा कि एक तरह से हमारे बीच दोस्ती हो गई।”