ब्रिटेन के कैबिनेट मंत्री मैट हैनकॉक ने शनिवार को स्वास्थ्य मंत्रालय से इस्तीफा दे दिया। उन्होंने अपनी एक नजदीकी सहयोगी का अपने कार्यालय में चुंबन लेकर कोविड-19 नियमों को तोड़ा था, जिसके बाद से उन पर त्यागपत्र देने का दबाव था। उन्होंने कहा, “मैं समझ सकता हूं कि इस देश में सभी ने बहुत कुछ खोया है और हमारे जैसे लोग जो नियम बनाते हैं उन्हें इसका पालन करना चाहिए, इसलिए मैंने इस्तीफा दे दिया।”

हैनकॉक ने चुंबन लेने की बात स्वीकार भी की थी। ब्रिटेन के प्रधानमंत्री जॉनसन को लिखे पत्र में मैट हैनकॉक ने कहा कि सरकार उन लोगों की ऋणी है जिन्होंने इस महामारी में बहुत कुछ खोया है। इसके साथ ही मंत्री ने घर से बाहर रहने पर सामाजिक दूरी का पालन करने के सरकारी नियमों का उल्लंघन करने पर दोबारा माफी मांगी। ट्विटर पर साझा किये गए वीडियो में हैनकॉक ने कहा, “मैं प्रधानमंत्री को स्वास्थ्य मंत्री के पद से इस्तीफा सौंप दिया हूं।”

ब्रिटेन के द सन अखबार ने विवाहित मंत्री की एक महिला को गले लगाने की तस्वीरें प्रकाशित की थीं। 42 वर्षीय कंजर्वेटिव नेता को सीसीटीवी कैमरे से प्राप्त चित्र में अपने कार्यालय में सांसद जिना कोलाडैंगलो (43) का चुंबन लेते हुए देखा गया था। महिला की नियुक्ति उन्होंने अपने विभाग में करदाता वित्त पोषित की भूमिका और कामकाज की जांच के लिए किया था। कोलाडैंगलो हैनकॉक की पुरानी मित्र और सहयोगी हैं।

हैनकॉक महामारी के खिलाफ सरकार की लड़ाई के केंद्र में रहे हैं। वह नियमित रूप से टेलीविजन और रेडियो पर दिखाई देते हैं, और लोगों को वायरस को रोकने के लिए सख्त नियमों का पालन करने की अपील करते रहे हैं। उन्होंने पत्र में कहा, “हम उन लोगों के लिए ऋणी हैं जिन्होंने इस महामारी में इतना बलिदान दिया है। मैंने कोविड गाइडलाइंस का उल्लंघन किया है। मेरे कार्य से उन्हें निराशा हुई होगी।”

उनका इस्तीफा स्वीकार करते हुए प्रधानमंत्री बोरिस जॉनसन ने जवाब में लिखा कि उन्हें इसे प्राप्त करने हुए खेद हो रहा है। “मंत्री के रूप में आपको अपनी सेवा पर गर्व होना चाहिए।” मैं आपके समर्थन के लिए आभारी हूं और मानता हूं कि सार्वजनिक सेवा में आपका योगदान अभी खत्म नहीं हुआ है।”

स्वास्थ्य मंत्री हैनकाक की पिछले महीने अपने कार्यालय में सहयोगी का चुंबन लेते तस्वीरें द सन अखबार ने पिछले महीने प्रकाशित की थी। उस समय महामारी की गाइडलाइंस के मुताबिक किसी को भी अपने घर के बाहर किसी के संपर्क से दूर रहने को कहा गया था।