मनोज बाजपेयी ने एक चरित्र अभिनेता के रूप में अच्छी पहचान बनाई है। उन्होंने अपने किरदारों के जरिए हीरो की बनी बनाई छवि को तोड़ा है। उनकी अधिकतर फिल्में उत्तर प्रदेश, बिहार के इलाकों में शूट होती है जिसे लेकर उन्होंने अपने डायरेक्टर से एक बार शिकायत भी कर दी थी। उन्होंने कहा था कि हर बार उन्हें बिहार, यूपी के लोकेशन में ही शूट के लिए ले जाया जाता है।
The Kapil Sharma Show पर एक बार जब मनोज बाजपेयी पहुंचे थे तब कपिल शर्मा ने उनसे पूछा था, ‘मनोज सर की एक बात देखी मैंने, बड़ी मजेदार है…जब सलमान खान, शाहरुख खान ये सब रोमांस करते हैं तो स्विट्जरलैंड, पोलैंड, फिनलैंड में करते हैं। आपका रोमांस बड़ा देसी तरीके का, साधारण, सच्चा सा होता है। कभी तालाब में घुसे हैं, कभी गली में रोमांस कर रहे हैं। आपने कभी डिमांड नहीं की डायरेक्टर्स से कि मुझे एफिल टावर पर चढ़ाकर रोमांस कराओ?’
जवाब में मनोज बाजपेयी ने कहा, ‘एक बार कोशिश की थी मैंने। मैंने कहा यार अमेरिका ले चलो। हमेशा बिहार लेकर चले जाते हो, यूपी लेकर चले जाते हो। उन्होंने कहा सर, वो जगह हमने सिर्फ शाहरुख के लिए बुक किया है। आपके लिए ये गलियां चौबारे ही सही हैं।’
मनोज बाजपेयी ने लंबे संघर्ष के बाद इस मुकाम को हासिल किया है। अपने करियर की शुरुआत में उन्होंने ऐसी फिल्में भी की जो दोयम दर्जे की मानी जाती थीं। उन दिनों उन्हें अच्छी फिल्में नहीं मिल रही थी और पैसे की कमी के चलते उन्हें वो सब करना पड़ा जो वो नहीं चाहते थे। ऐसी ही एक फिल्म देखकर उनकी पत्नी को लोगों के ताने सुनने पड़े थे जिसके बाद उन्होंने फैसला किया था कि वो ऐसी फिल्में नहीं करेंगे।
एक इंटरव्यू में उन्होंने बताया था, ‘मेरी एक फिल्म थी जिसे वो देखने गईं थीं। उस हॉल में बस तीन लोग ही थे जिसे देख उन्हें बुरा लगा। मेरी पत्नी ने मुझे फोन कर कहा कि मनोज फिल्म भी बुरी थी और जो तीनों लड़कियां पीछे बैठी थीं, उनको पता रहा कि मैं बैठी हूं तो वो अपने कमेंट्स और जोर से बोल रहीं थीं ताकि मुझे सुनाई दे। मेरी तुमसे एक गुजारिश है कि पैसे के लिए काम मत करो। हम कुछ और कर लेंगे लेकिन ये नहीं।’
