वंडर वुमन गैल गैडोट ने समान वेतन के लिए लड़ाई लड़ी। देसी गर्ल प्रियंका चोपड़ा फिल्म उद्योग में दो दशक बिताने के बाद वेतन समानता हासिल करने में कामयाब रहीं। ओपरा विनफ्रे ने महिलाओं के लिए समान वेतन का भी समर्थन किया। लेकिन जब उन अभिनेत्रियों का इतिहास लिखा जाता है जो अपने पुरुष सह-कलाकारों के बराबर या उससे अधिक कमाती हैं, तो बॉलीवुड स्टार सुरैया के लिए एक अध्याय समर्पित होने की संभावना है।
आधी सदी से भी पहले, दिलीप कुमार, देव आनंद और अशोक कुमार को पीछे छोड़ते हुए सुरैया 20 साल की उम्र में भारत में सबसे ज्यादा कमाई करने वाली अभिनेत्री थीं।
सुरैया की सफलता कोई भाग्य नहीं थी। यह किसी गॉडफादर की देन नहीं थी। यह शुद्ध कड़ी मेहनत और प्रतिभा का गैलन था। एक निश्चित विंटेज के भारतीय दर्शक 1940-1950 के दशक के दौरान सुरैया को एक मंत्रमुग्ध करने वाले चेहरे, एक भावपूर्ण आवाज और एक शानदार कलाकार के रूप में याद रखेंगे। पहली भूमिका जिसके साथ उन्होंने दर्शकों पर और फिल्म उद्योग में लोगों पर भी छाप छोड़ी, फिल्म उमर खय्याम (1946) में फारसी कवि (केएल सहगल द्वारा अभिनीत) की प्रेमिका के रूप में थीं। प्यार की जीत (1948), बड़ी बहन (1949) और दिल्लगी (1949) जैसी फिल्मों के साथ वह अपने करियर के चरम पर पहुंच गईं और अपने समय की सबसे ज्यादा कमाई करने वाली कलाकार बन गईं।
लेकिन अपने समय की कई प्रमुख महिलाओं की तरह, सुरैया का सिनेमा की दुनिया में प्रवेश संयोग से हुआ। 15 जून, 1929 को लाहौर में जन्मी, वह मुंबई चली गईं और अपने चाचा जहूर के साथ रहने लगीं, जो कारदार फिल्म्स के लिए काम कर रहे थे। वह उसके साथ लगातार फिल्म के सेट पर जाने लगीं। 1941 में 12 साल की सुरैया मोहन स्टूडियो में फिल्म ताजमहल की शूटिंग देखने गई थीं। वहां मुमताज महल का किरदार निभाने के लिए एक बच्चे की जरूरत थी और सुरैया को मौका मिल गया। वह अपने करीबी दोस्त राज कपूर के आग्रह पर ऑल इंडिया रेडियो के कुछ बच्चों के कार्यक्रमों में अभिनय करने चली गईं।
13 साल की उम्र में, संगीत निर्देशक नुशाद ने सुरैया की गायन प्रतिभा की खोज की। उन्होंने उनकी आत्मा को झकझोर देने वाली आवाज को पहचाना और उन्हें फिल्म शारदा (1942) में “पंछी जा, पीछे रहा है बचपन मेरा” गीत के लिए, उस समय की प्रसिद्ध स्टार मेहताब के लिए प्लेबैक करने का मौका दिया। मजे की बात यह है कि सुरैया उस वक्त इतनी दुबली-पतली थीं कि उन्हें माइक्रोफोन तक पहुंचने के लिए स्टूल पर खड़ा होना पड़ता था। कुछ ही समय में, वह एक “सनसनीखेज गायन स्टार” बन गईं और चूंकि वह समय था जब पार्श्व गायन को फिल्मों में पेश नहीं किया गया था, फिल्म निर्माताओं ने उन्हें अभिनय के प्रस्तावों से भर दिया।
उन्हें बॉम्बे टॉकीज की हमारी बात (1943) में एक अभिनेता-गायिका के रूप में पहचान मिली। इसके बाद डीआरडी प्रोडक्शंस के इशारे और सुरैया को पुराने दोस्त राज कपूर के पिता – पृथ्वीराज के साथ काम करने का मौका मिला। जल्द ही, सुरैया फूल, सम्राट चंद्रगुप्त, आज की रात, दर्द, दिल्लगी, नाटक, अफसर, काजल, दास्तान, सनम और चार दिन जैसे संगीत का पर्याय बन गईं। धर्मेंद्र उनके इतने बड़े प्रशंसक थे कि उन्होंने रोमांटिक ड्रामा दिल्लगी को 40 बार देखा। ऐसा था सुरैया का आकर्षण। लोग अक्सर उन्हें “चॉकलेट चार्मर” के रूप में संबोधित करते थे।
अपने सुनहरे दिनों की बात करते हुए, सुरैया ने 1972 में स्टारडस्ट के साथ एक साक्षात्कार में याद किया था, “मैं सक्षम निर्देशकों, शीर्ष अभिनेताओं के साथ अच्छे बैनरों के तहत आई थी और मैं विशेष रूप से भावपूर्ण और चयनित भूमिकाएं पाने में भाग्यशाली थी।” उन्होंने 1940 के मध्य में एक गायिका-अभिनेत्री के रूप में प्रसिद्ध पाकिस्तानी गायिका नूरजहाँ के साथ राज किया, जिन्होंने विभाजन के बाद भारत छोड़ दिया था। प्राण नेविल ने पुस्तक में, केएल सहगल: द डेफिनिट बायोग्राफी, सुरैया के बारे में लिखा है, “कोई भी कल्पना नहीं कर सकता था कि यह साधारण युवा लड़की, शास्त्रीय संगीत में किसी भी प्रशिक्षण के बिना, एक दिन प्रमुख गायन सुपरस्टार के रूप में उभरेगी।”
लेकिन सुरैया अपने जीवन की मालिक नहीं थी। यह उनकी नानी थीं जिन्होंने उनके जीवन और करियर को नियंत्रित किया। सुरैया ने एक बार उनके बारे में कहा था, “वह हमारे घर की प्रभावशाली हस्ती थीं। उन्होंने हम सभी को नियंत्रित किया। मैं शर्मीली, डरपोक, आज्ञाकारी और उनसे बहुत डरी हुई थी।”
सुरैया ने 1952 में भारत के पहले अंतर्राष्ट्रीय फिल्म समारोह में हॉलीवुड निर्देशक फ्रैंक कैपरा को अपनी ऑटोग्राफ वाली तस्वीर दी थी, जिसे ग्रेगरी पेक को देने के लिए वह बहुत बड़ी प्रशंसक थीं।
सुरैया के करियर का उच्च बिंदु महान केएल सहगल के साथ काम करना था, जिनके बारे में उन्होंने दावा किया कि वह उनकी बहुत बड़ी प्रशंसक हैं। यह सहगल ही थे जिन्होंने फिल्म निर्माता जयंत देसाई को उनकी तत्कालीन आगामी फिल्म तदबीर (1945) के लिए सिफारिश की थी। देसाई, पहले से ही ऐतिहासिक नाटक सम्राट चंद्रगुप्त में सुरैया के प्रदर्शन से चकित थे और उन्होंने कोई देरी नहीं की और उन्हें सहगल के अपोजिट कास्ट किया। तदबीर केएल सहगल और सुरैया की एक साथ तीन फिल्मों में से पहली थी।
जब वह पेशेवर रूप से अपने चरम पर थीं, उस वक्त सुरैया का निजी जीवन भी चर्चा में था। उन्हें देवानंद से प्यार हो गया। देवानंद उन्हें प्यार से ‘नोसी’ कहते थे क्योंकि उन्हें सुरैया की नाक पसंद थी और सुरैया उन्हें ‘स्टीव’ कहती थीं, जो उनके पसंदीदा उपन्यास का एक पात्र था। दोनों एक दूसरे को प्रेम पत्र लिखा करते थे। उन्होंने एक साथ सात फिल्में कीं और पहली तीन फिल्मों में अपने रोमांस को छुपाने में कामयाब रहे। इनकी लव स्टोरी बॉलीवुड रोमांस के ट्विस्ट एंड टर्न्स से कम नहीं है।
सुरैया की नानी को इस रिश्ते के बारे में तब पता चला जब देवानंद ने सुरैया को हीरे की अंगूठी भेंट की। उन्होंने गलती से इसे अपनी सख्त नानी के सामने पहना था उन्होंने इस अंगूठी को समुद्र में फेंक दिया था। सुरैया ने इस घटना को याद करते हुए कहा, “देव ने मेरे लिए वह महंगी अंगूठी खरीदने के लिए पैसे उधार लिए थे। मैं उस रात बहुत रोई।” घटना के बाद, नानी ने सुनिश्चित किया कि लवबर्ड्स शूटिंग के दौरान भी इंटीमेट न हों और फिल्म निर्माताओं और निर्देशकों को उनके बीच रोमांटिक सीन न डालने का आदेश दिया।
सुरैया की नानी देव के साथ उनके रिश्ते के खिलाफ थीं क्योंकि वह एक हिंदू थे और उस समय सुरैया से भी कम लोकप्रिय थे। इसलिए, देव ने जोर देकर कहा कि वे कोर्ट में शादी कर लें क्योंकि उनका मानना था, “प्यार ही एकमात्र धर्म है, प्यार ही सब कुछ है।” लेकिन वह यह भी चाहते थे कि शादी के बाद सुरैया अपना करियर छोड़ दें। यह बात मौजूदा सुपरस्टार सुरैया के खिलाफ गई। देव के विवाह प्रस्ताव के लिए गुरुदत्त द्वारा अनुनय करने के बावजूद, सुरैया ने इस रिश्ते को ठुकरा दिया।
सुरैया ने स्टारडस्ट से इंटरव्यू में कहा, “जब मैंने देव से शादी करने से इनकार कर दिया, तो उन्होंने मुझे कायर कहा। शायद मैं थी। मैं स्वीकार करती हूं कि मेरे पास ऐसा कदम उठाने की हिम्मत नहीं थी जिसके बारे में मैं पूरी तरह से निश्चित नहीं थी। शायद यह एक मूर्खता थी, शायद एक गलती या शायद नियति?” हालांकि, देव आनंद से ब्रेकअप के बाद उन्होंने एकाकी जीवन भी चुना। उसने शादी के सभी प्रस्तावों को ठुकरा दिया और कभी शादी न करने का फैसला किया। इस बीच, देव आनंद ने 1954 में कल्पना कार्तिक से शादी कर ली।
व्यक्तिगत मोर्चे पर इस आघात ने कहीं न कहीं सुरैया का जीवन और उसके काम के प्रति जोश को दूर कर दिया। 1950 के दशक की शुरुआत में, उनकी फिल्मों ने जादू करना बंद कर दिया। 1954 में, उन्होंने जीवनी नाटक मिर्जा गालिब के साथ फिर से सफलता का स्वाद चखा। फिल्म के लिए उन्हें जवाहर लाल नेहरू द्वारा प्रशंसा मिली, जिन्होंने उनसे कहा, ‘तुमने मिर्जा गालिब की रूह को जिंदा कर दिया’। उनकी आखिरी फिल्म रुस्तम सोहराब 1963 में पृथ्वीराज कपूर के साथ आई थी, लेकिन यह बॉक्स ऑफिस पर पिट गई। हालाँकि, उन्होंने फिल्म में अपना हंस गीत “ये कैसी अजब दास्तान हो गई है” गाया, जो प्रशंसकों के बीच सुपरहिट रहा।
1963 में 34 साल की उम्र में सुरैया फिल्मों से दूर हो गईं। उन्होंने एक्टिंग के साथ सिंगिंग के प्रस्तावों को भी मना कर दिया और स्वास्थ्य संबंधी मुद्दों के कारण 2004 में उनका निधन होने तक गुमनामी में खो गईं।
यही वजह है कि लोगों के जेहन में उनकी एक जीवंत युवा लड़की की छवि है, जिसने अपनी अभिनय क्षमता और अपनी भावपूर्ण आवाज के साथ हिंदी सिनेमा पर राज किया।
