लोकप्रिय थिएटर, फिल्म और टीवी एक्ट्रेस मीता वशिष्ठ और दिवंगत अभिनेता इरफान खान अच्छे दोस्त थे। इन दोनों और इरफान की पत्नी सुतापा सिकदर के साथ, राष्ट्रीय नाट्य विद्यालय (एनएसडी) से पढ़ाई की और लगभग उसी समय थिएटर में अपना करियर शुरू किया, उसके बाद ये छोटे पर्दे पर आए और बाद में फिल्मों में काम किया। इरफान के अंतिम संस्कार में शामिल हुईं मीता ने बताया कि उन्हें इरफान के निधन का पहले से ही आभास हो गया था।
द लल्लनटॉप को दिए इंटरव्यू में मीता ने खुद इस बात का जिक्र किया था। उन्होंने कहा था, “उनके निधन से दस दिन पहले, इरफान और मेरी सपने में लंबी बातचीत हुई। सपने में उन्होंने कहा, ‘बहुत टाइम हो गया यार हम नहीं मिले।’ ये सपना लगभग 45 मिनट तक चला और हम खूब हंसे। मीता ने बताया कि सुबह उठने के बाद उन्हें अंदर से शांति और थोड़ी खुशी महसूस हुई। “मैंने कहा, ‘ये जाने वाला है। शायद एक-दो दिन में वो जाने वाला है। वो नहीं रहेगा।’ मैंने अपने एक दोस्त को फोन किया और पूछा कि इरफान कहां हैं, मैं उनसे मिलना चाहती थी। उन्होंने बताया कि वो उस समय किसी से नहीं मिल रहे थे और अपने परिवार के साथ थे।”
एनएसडी के दिनों में सुतापा के रूममेट रहे अभिनेता ने लॉकडाउन और कोविड-19 के प्रकोप के बीच हिंदी मीडियम अभिनेता के अंतिम संस्कार में शामिल होने के बारे में भी बात की। उन्होंने याद करते हुए कहा, “ये लॉकडाउन के बीच की बात है और मेरे दोस्त अशोक (अशोक कुमार भगत) मेरे पास आए और मुझसे पूछा, ‘मीता, इरफान का अंतिम संस्कार है, जाना है ना?’ मैंने कहा ‘जरूर जाना है’। हम लोग पूरे ढक के गए थे। ये लॉकडाउन का पहला चरण था।”
उन्होंने आगे याद करते हुए बताया कि इरफान के अंतिम संस्कार के दौरान मीडिया मौजूद थी, लेकिन उन्होंने कैमरे के सामने अपना चेहरा नहीं दिखाया। हालांकि, कुछ लोग ऐसे भी थे जिन्होंने दिवंगत अभिनेता की लोकप्रियता का फायदा उठाने की कोशिश की। उन्होंने बताया, “हमने कब्रिस्तान के गार्ड से कहा कि हम उनके बैचमेट हैं और उन्हें हमें अंदर जाने देना चाहिए। इरफान उस समय तक इतने बड़े स्टार बन चुके थे कि जिनका उनसे कोई लेना-देना नहीं था, वे भी अपना चेहरा दिखा रहे थे और मीडिया क्रेजी हो गया था।”
मीता ने बताया कि वो और अशोक कब्रिस्तान में एंट्री के लिए दो घंटे धूप में खड़े रहे। “हम फोन कर रहे हैं ताकि वे हमें अंदर आने दें। उन्होंने मुझे अंदर नहीं आने दिया क्योंकि महिलाओं को अंदर जाने की अनुमति नहीं थी। मैं बाहर बैरिकेड के पास खड़ी रही। बाद में, आखिरकार, मैंने उन्हें उनका पार्थिव शरीर लाते देखा और मैंने उन्हें अंतिम विदाई दी, लेकिन अचानक वो लोग शव को लेकर वापस आ गए और मेरे पास से गुजरे। शवयात्रा मेरे बहुत करीब थी। मैं हंसी और मन ही मन कहा, “देखो, बाय बोलने आया।”
कैंसर से लंबी लड़ाई के बाद 29 अप्रैल, 2020 को इरफान का निधन हो गया था। 28 अप्रैल को कोलन इन्फेक्शन के बाद इरफान को आईसीयू में भर्ती कराया गया था। हालांकि, अभिनेता की तबीयत बिगड़ती गई और उनकी जान नहीं बच पाई।
