मुंबई में सशस्त्र बल न्यायाधिकरण (Armed Forces Tribunal) की रिजनल बेंच ने गोवा में आयोजित जनरल कोर्ट मार्शल (GCM) की कार्यवाही को रद्द कर दिया और लेफ्टिनेंट कर्नल एनके पाल को राहत दी। उन पर गोवा जुआ मामले (Goa Gambling Case) में मुकदमा चलाया गया था। कर्नल पाल के साथ गोवा में सिग्नल ट्रेनिंग सेंटर के अन्य अधिकारियों पर जुलाई, 2020 से शुरू हुई कार्यवाही के बाद जीसीएम द्वारा मुकदमा चलाया गया और दंडित किया गया था।
जुआ खेलने के लिए सार्वजनिक धन का दुरुपयोग, मुख्य आरोपी को 7 साल की सजा
कर्नल पाल और अन्य आरोपियों पर कथित “पर्यवेक्षी विफलता” के लिए मुकदमा चलाया गया था। क्योंकि कैंटीन से एकत्र की गई नकदी का इस्तेमाल एक खास व्यक्ति द्वारा गोवा के एक कैसीनो में जुआ खेलने के लिए किया गया था और इससे सार्वजनिक धन का दुरुपयोग हुआ था। इस मामले में मुख्य आरोपी को 7 साल की जेल की सजा दी गई।
जस्टिस शैलेन्द्र शुक्ला और वाइस एडमिरल अभय रघुनाथ कर्वे की पीठ का फैसला
जस्टिस शैलेन्द्र शुक्ला और वाइस एडमिरल अभय रघुनाथ कर्वे की पीठ ने 12 जुलाई को जीसीएम कार्यवाही को चुनौती देने वाली पाल की याचिका पर अपना फैसला सुनाया। इसमें उन्हें कड़ी फटकार लगाई गई और जुर्माना लगाया गया। ट्रिब्यूनल (AFT) ने तर्क दिया कि सेना अधिनियम की धारा 122 (मुकदमे की सीमा की अवधि) के तहत निर्धारित सीमा अवधि के कारण कोर्ट मार्शल पर रोक लगा दी गई थी।
कर्नल पाल को चार महीने के भीतर वापस कर दी जाए जुर्माने की रकम
पैनल ने यह भी निर्देश दिया कि आवेदक को आदेश की तारीख से 60 दिनों के भीतर एक विशेष समीक्षा बोर्ड का गठन करके 11 नवंबर, 2021 से कर्नल (TS) के पद पर पदोन्नति पर विचार किया जाए और उसे अपना बकाया भुगतान करने का निर्देश दिया जाए। एएफटी ने निर्देश दिया कि कर्नल पाल पर लगाए गए जुर्माने की रकम उन्हें चार महीने के भीतर वापस कर दी जाएगी।
1995 में सिग्नल कोर में अधिकारी के रूप में सेना में नियुक्त हुए थे पाल
ट्रिब्यूनल ने स्पष्ट किया, “आवेदक किसी भी क्षति/मुआवजे के लिए उत्तरदायी नहीं है क्योंकि यह साबित नहीं हुआ है कि उसके खिलाफ मामले में कोई योग्यता नहीं थी।” पाल को 11 मार्च, 1995 को सिग्नल कोर में अधिकारी के रूप में सेना में नियुक्त किया गया था। उनका प्रतिनिधित्व उनके वकील लेफ्टिनेंट कर्नल एम आनंद (सेवानिवृत्त) ने किया था। अन्य जिम्मेदारियों के अलावा आवेदक को 24 जनवरी 2015 को मुख्यालय 2 एसटीसी कैंटीन अधिकारी के रूप में नियुक्त किया गया था।
कर्नल पाल के पिछले रिकॉर्ड और सीआर को देखने का हवाला
इसके अलावा जनवरी, 2016 में स्टेशन कमांडर ने उन्हें स्टेशन मुख्यालय पणजी, गोवा के प्रशासनिक कमांडेंट के रूप में स्टेशन मामलों की देखभाल करने की स्वतंत्र जिम्मेदारी दी थी। पाल ने कहा कि उनका “पिछला रिकॉर्ड साफ-सुथरा” था और उनके आरंभिक अधिकारियों ने उनकी वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट में उन्हें “उत्कृष्ट” पुरस्कार दिया था और उन्हें मामले में गलत तरीके से फंसाया गया था।
कोर्ट ऑफ इन्क्वायरी को लेकर कर्नल पाल ने उठाए सवाल
आवेदक ने तर्क दिया कि जब गबन के कुछ मामले सामने आए और गवाह के रूप में उसकी दलीलें दर्ज की गईं तो कोर्ट ऑफ इन्क्वायरी (COI) स्थापित की गई। पाल ने कहा कि उन्हें अपने खिलाफ लगे आरोपों के बारे में कोई जानकारी नहीं है और जीसीएम की कार्यवाही में “गंभीर विसंगतियां” और “विसंगतियां” थीं। आवेदक ने जीसीएम द्वारा उसके खिलाफ की गई कार्रवाई को “अवैध, कानून में खराब और प्राकृतिक न्याय से वंचित” बताया।
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आवेदक पाल की इन दो बड़े दलीलों को ट्रिब्यूनल ने खारिज किया
उन्होंने यह भी कहा कि सेना के नियमों का उल्लंघन किया गया क्योंकि उनके खिलाफ विचार किए जा रहे किसी भी मामले के बारे में उन्हें कोई नोटिस नहीं दिया गया था। इसे ट्रिब्यूनल ने खारिज कर दिया। इसके अलावा, पाल ने कहा कि उन्हें गवाहों से जिरह करने का अवसर नहीं दिया गया और प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों की अनदेखी की गई। हालाँकि, ट्रिब्यूनल ने उक्त दलील को भी खारिज कर दिया।
सेना अधिनियम की धारा 122 के तहत प्रदान की गई सीमा अवधि का लाभ
इसके बावजूद पैनल ने कहा, “जीसीएम 20 मार्च, 2020 से पहले बुलाई जा सकती थी। यानी जांच रिपोर्ट जमा करने की तारीख से तीन साल बाद, जबकि यह 27 जुलाई, 2020 को बुलाई गई थी। इस प्रकार यह मामला सेना अधिनियम की धारा 122 के तहत प्रदान की गई सीमा अवधि से प्रभावित है।” रक्षा मंत्रालय ट्रिब्यूनल के आदेश के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट में अपील दायर कर सकता है।