ईसी सदस्य का इस्तीफा, कहा- वाजपेयी के पूर्व सचिव को NMML का निदेशक बनाने के लिए बदला विज्ञापन

दिल्ली स्थित नेहरू मेमोरियल म्यूजियम एंड लाइब्रेरी (एनएमएमएल) एक बार फिर विवादों के घेरे में है। ताजा विवाद पूर्व नौकरशाह शक्ति सिन्हा को संस्था का निदेशक बनाए जाने से जुड़ी खबरों को लेकर पैदा हुआ है। गुरुवार को संस्था के कार्यकारी परिषद (ईसी) के सदस्य और विख्यात समाज विज्ञानी प्रताप भानू मेहता ने ईसी की सदस्यता से इस्तीफा दे दिया। मेहता ने आरोप लगाया है कि जिस तरह एक पूर्व नौकरशाह को संस्था का निदेशक बनाने की कोशिश की जा रही है उससे संस्था की प्रतिष्ठा और सत्यनिष्ठा को ठेस पहुंची है। मेहता ने गुरुवार (11 अगस्त) को इस्तीफा दिया। उन्हें बीजेपी सरकार ने ही कार्यकारी परिषद में शामिल किया था। भारत के संस्कृति मंत्रालय के सूत्रों ने इंडियन एक्सप्रेस को बताया कि अभी तक सिन्हा के नाम को मंत्रालय की अंतिम मंजूरी नहीं मिली है।

आरोप है कि सिन्हा को संभावित निदेशों की सूची में शामिल करने के लिए निदेशक पद के लिए निकाले गए विज्ञापन में बदलाव किया गया। निदेशक पद के लिए 22 जुलाई को प्रकाशित विज्ञापन में आवेदनकर्ता की योग्यता में प्रतिष्ठित स्कॉलर या विख्यात लेखक के साथ “प्रशासक” को शामिल किया गया। मेहता ने अपने इस्तीफे में आरोप लगाया है कि कार्यकारी परिषद की आपत्ति के बावजूद इस विज्ञापन को प्रकाशित करवाया गया।

निदेशक पद के लिए आवेदन की अंतिम तारीख 1 अगस्त थी और इसके लिए इंटरव्यू की तारीख 11 अगस्त नियत की गई। सूत्रों के अनुसार करीब 30 लोगों ने इस प्रतिष्ठित पद के लिए आवेदन किया जिनमें से सर्च कमिटी ने पांच को अंतिम साक्षात्कार के लिए चुना। सिन्हा का नाम अंतिम पांच में शामिल था।एनएमएमएल आधुनिक भारत के इतिहास के अध्ययन का प्रमुख संस्थान रहा है। कई प्रसिद्ध इतिहासकार इसके निदेशक रह चुके हैं। इसके पिछले निदेशक इतिहासकार महेश रंगराजन ने पिछले साल केंद्रीय संस्कृति मंत्री महेश शर्मा द्वारा संस्था के रुझान पर सवाल उठाए जाने के बाद अपने पद से इस्तीफा दे दिया था।

नए निदेशक के लिए निकाला गया विज्ञापन जिसमें प्रशासक को भी शामिल किया गया है।

अगमुट कैडर के 1979 बैच के आईएएस अधिकारी सिन्हा भारत के पूर्व प्रधानमंत्री अटल बिहारी वाजपेयी के निजी सचिव रह चुके हैं। माना जाता है कि वो राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ के करीबी हैं। कुछ समय पहले तक सिन्हा आरएसएस से जुड़े थिंक टैंक इंडिया फाउंडेशन से जुड़े हुए थे। नए निदेशक के लिए संभावित नामों पर विचार करने वाली सर्च कमिटी के दो सदस्य बीजेपी नेता और केंद्रीय राज्य मंत्री एमजे अकबर और प्रसार भारती के सीईओ ए सूर्य प्रकाश इंडिया फाउंडेशन के निदेशक मंडल के सदस्य हैं। संघ के करीबी माने जाने वाले बीजेपी के महासचिव नेता राम माधव भी इंडिया फाउंडेशन के निदेशक मंडल के सदस्य हैं. माना जा रहा है कि सिन्हा का नाम उन्होंने ही आगे बढ़ाया है। एमजे अकबर संस्था के वाइस-चेयरमैन भी हैं। अकबर और प्रकाश के अलावा प्रताप भानू मेहता, कुमार संजय कृष्ण और माखन लाल सर्च कमिटी के सदस्य थे। मेहता के इस्तीफे से पहले कार्यकारी परिषद के चेयरमैन लोकेश चंद्रा ने भी सिन्हा को संभावित निदेशकों की सूची में शामिल किए जाने पर नाराजगी जताई थी। मेहता दिल्ली स्थित शोध संस्थान सेंटर फ़ॉर पॉलिसी रिसर्च के प्रमुख हैं।

पढ़ें प्रताप भानू मेहता का इस्तीफा-

Dear Prof. Chandra,

I write to submit my resignation as member of the Executive Committee of the Nehru Memorial Museum and Library. I was appointed to the Committee by the present government. But developments of the last few weeks lead me to conclude that NMML is heading in a direction that makes me uncomfortable.

Under such circumstances, I feel I will not be able to contribute to the institution in any meaningful way. It is therefore right that I step down.

As you are aware, I have recorded my note of dissent against the recommendations of the selection committee.

I believe the committee, in making its recommendations, has acted in deep haste, in a way that will harm the long term reputation of a distinguished institution like NMML. NMML has a wide remit, much beyond its function as a memorial and library. It is central to the world of historical scholarship, and can potentially be a great contributor to the world of ideas more generally. It is important therefore that the head of the institution be someone who commands intellectual respect.

I do not believe that the candidate the committee has recommended as its number one choice commands such respect amongst the academic community. I am not in a position to comment on his abilities as an administrator. But nothing in the track record of this candidate leads me to believe that he can provide the kind of exemplary intellectual leadership NMML needs at this point in its history.

Appointing an administrator who does not have the requisite track record in the field of scholarship, or the world of letters more generally, sends a very bad signal about the stature of NMML as an institution. I believe that the appointment of such a person also violates the spirit in which the executive committee had revised the qualifications for the post of director.

As I had pointed out in the meeting of the selection committee, the advertisement we put out was at variance with the formulations of the executive committee. This advertisement paved the way, in a way in which we had not intended, for a pure administrator to be considered for the position. This advertisement was not approved by the executive committee.

It is the committee’s (and the government’s) prerogative to marginalise academic considerations if it so wishes. But I hope you will understand that I cannot be complicit in this marginalisation.

The committee should take into account administrative experience or demonstrated leadership skills. But sending a signal that completely marginalises issues of academic credibility, scholarly credentials, or larger contributions to the world of ideas or thinking does not befit an institution of the stature of NMML. It is the committee’s (and the government’s) prerogative to marginalise academic considerations if it so wishes. But I hope you will understand that I cannot be complicit in this marginalisation.

As I had pointed out in the selection committee, the overall pool of applications was not worthy of an institution of such importance. That may have partly been the result of the process: a very tight deadline was given to applicants; the committee was given no time to do any outreach to potential candidates after the advertisement appeared. But I also suspect the reason the application pool was disappointing was this. There is an impression that good academics will find it very difficult to function in the institutional set up we have created, with its multiple political and administrative pressures. We can debate how this impression has been created. But we have to come to terms with the fact that we are doing everything to exacerbate the impression that leading institutions are hostile to academics of genuine accomplishment and promise. We are not even seeking them out, or persuading them to provide intellectual leadership to major institutions. This appointment will, I am afraid, exacerbate that impression.

Since I have put in a note of dissent, I do not wish to encumber my colleagues and the incoming director with my presence on the committee. It will only create more awkwardness all around. I respect the right of the committee to take the institution in whichever direction they think fit. But I hope equally that the committee will understand my reasons for resigning.

My colleagues have been wonderful, and a great source of learning. But when it is clear that the chasm between our visions of the kind of director NMML needs is so deep, it is time to bow out. I respectfully submit my resignation, and request that you forward it to the appropriate authorities. I shall, always, remain a friend of the institution and the highest ideals it should stand for.

Warmest best wishes,

Pratap Bhanu Mehta