जैसे-जैसे मुंबई निकाय चुनाव (Civic Polls) नजदीक आ रहे हैं, महाराष्ट्र की राजनीति में एक नया वोट बैंक उभर रहा है। 22 अक्टूबर को, शिवसेना (उद्धव गुट) के मुखपत्र सामना ने पहले पन्ने पर एक लेख छापा, जिसमें कहा गया था कि “मराठी मुसलमान” पार्टी का समर्थन कर रहे हैं। इस पर भाजपा ने तुरंत जवाब दिया और पार्टी पर तुष्टीकरण का आरोप लगाया। मुंबई बीजेपी प्रमुख आशीष शेलार ने हमला बोलते हुए कहा, “शिवसेना उद्धव बालासाहेब पार्टी मराठी और मुस्लिम वोट हासिल करना चाहती है, लेकिन शब्दों के साथ बड़ी चतुराई से खेल किया है।”
उद्धव सेना का नया सिक्का गणित और राज्य में बदली हुई राजनीतिक गतिशीलता से तय होता है, जहां पार्टी भाजपा से अधिक “धर्मनिरपेक्ष” और अलग हुई शिंदे सेना की तुलना में अधिक “हिंदुत्व” बनने की कोशिश कर रही है। प्रतिष्ठित बृहन्मुंबई नगर निगम (BMC) के चुनाव, जिसे उद्धव सेना 25 वर्षों से नियंत्रित करती रही है, यह पहला एसिड टेस्ट होगा कि क्या मतदाता पार्टी का अपना नया अवतार स्वीकार करते हैं – खासकर जब भाजपा जो राज्य और केंद्र दोनों में शासन कर रही है, इस पर कब्जा जमाने के लिए प्रतिबद्ध है। उद्धव सेना के लिए यह चुनाव कठिन भी है क्योंकि लड़ाई का नेतृत्व उनके उत्तराधिकारी आदित्य ठाकरे कर रहे हैं।
हालांकि कांग्रेस और राकांपा दोनों ने उद्धव सेना के साथ गठबंधन करने का वादा किया है, लेकिन इसे जीतने के लिए पार्टी को न केवल अपने मराठी वोट बैंक (इसमें से कुछ उद्धव गुट और शिंदे गुट में बंट गया है) पर पकड़ बनाने की जरूरत है, बल्कि और भी जोड़ना होगा। पार्टी का मानना है कि ये मुसलमान हो सकते हैं।
मुंबई में जबकि मराठी वोट बैंक कुल आबादी का लगभग 26-30 फीसदी होने का अनुमान है, मुसलमानों की संख्या 14-16फीसदी है। दोनों मिलकर वे एक 40-46 फीसदी तक जोड़ते हैं।विपक्ष में उत्तर भारतीयों और गुजरातियों का भाजपा का पारंपरिक वोट आधार होगा। माना जाता है कि उनकी संख्या क्रमशः जनसंख्या का लगभग 18-20% और 17-19% है। इसके अलावा, भाजपा को सहयोगी शिंदे सेना के माध्यम से मराठी वोटों का एक हिस्सा मिलने की उम्मीद होगी।
कभी अपने उग्र हिंदुत्व के लिए जानी जाने वाली शिवसेना के प्रति मुसलमान नरम हो गए हैं। 2019 के विधानसभा चुनावों के बाद भाजपा को सत्ता में आने से रोकने के लिए एनसीपी और कांग्रेस के साथ हाथ मिलाने के उद्धव ठाकरे के फैसले ने एक लंबा सफर तय कर लिया है।