Ganesh Utsav 2025: बात मई, 1894 की है, जब बाल गंगाधर तिलक के अंग्रेजी भाषा के समाचार पत्र, द मराठा (The Mahratta) ने अपने पाठकों को औपनिवेशिक सरकार द्वारा अपनाए गए एक आश्चर्यजनक नए फूट डालो और राज करो के निर्देश के बारे में जानकारी दी। एक गोपनीय परिपत्र में, इंग्लैंड क्रिकेट टीम के पूर्व कप्तान गवर्नर जॉर्ज रॉबर्ट कैनिंग हैरिस ने अपने अधिकारियों को निर्देश दिया कि हिंदुओं को शिष्टाचार के तौर पर यह बताया जाना चाहिए कि वे मस्जिद के पास से गुजरते समय धार्मिक जुलूसों में संगीत बजाना बंद कर दें। हालांकि, जब कोई मुस्लिम जुलूस किसी मंदिर के पास से गुजरता था, तो ऐसा कोई नियम लागू नहीं होता था। कैनिंग के इस निर्देश से सांप्रदायिक टकराव का मंच तैयार हो चुका था।
कुछ महीने बाद जुलाई 1894 में जब कवि-संत ज्ञानोबा और तुकाराम की प्रसिद्ध पालकियां पूना में प्रवेश कर रही थीं, तो यह घटना घटी। गणेश पेठ में जब तुकाराम की पालकी एक दरगाह वाले क्षेत्र से गुजर रही थी, तो कुछ उपद्रवियों ने जुलूस में ढोल बजा रहे व्यक्ति पर पत्थर फेंके। जिससे सांप्रदायिक झड़प हुईं। हिंदुओं ने इसे अपने धर्म पर मुसलमानों का हमला माना। तिलक के मराठी भाषा के अखबार केसरी, जो बॉम्बे प्रेसीडेंसी में सबसे ज़्यादा पढ़ा जाने वाला स्थानीय अखबार था, उसने खबर दी कि लगभग 50 मुसलमानों ने तुकाराम की पालकी पर हमला किया था।
यह सब भारत में मुसलमानों के प्रमुख त्योहार मोहर्रम से कुछ दिन पहले हुआ, जो इस्लामी कैलेंडर के पहले महीने के पहले 10 दिनों में पड़ता था। पिछले कई वर्षों से हिंदुओं के लिए मोहर्रम के दौरान निकाले जाने वाले जुलूसों में भाग लेना प्रथा थी, जैसा कि अमेरिकी कवि लूसिया सीजी ग्रीव ने कहा था, उत्सव में संगीतमय जुलूस होते थे, खासकर बड़ी संख्या में ढोल-नगाड़ों का उपयोग होता है। त्योहार के आखिरी दिन, ताबूतों को समुद्र तट या नदी के किनारे ले जाकर विसर्जित कर दिया जाता था। बंबई में शिया और सुन्नी दोनों ही ताबूत जुलूस निकालते थे।
हालांकि, पालकी प्रकरण के बाद, बॉम्बे प्रेसीडेंसी के कल्पतरु, मुंबई वैभव, इंदु प्रकाश, दीनबंधु और सुबोध पत्रिका जैसे लोकप्रिय क्षेत्रीय भाषा के अखबारों ने अपने पाठकों, खासकर हिंदुओं को उस साल मोहर्रम के त्योहार में शामिल न होने या ताबूत न बनाने की सलाह दी। मंदिरों की दीवारों पर इस संदेश वाले पर्चे चिपकाए गए। पूना वैभव तो एक कदम और आगे बढ़ गया। इसने अपने पाठकों से कहा कि अगर हिंदू ऐसी ही खुशियां मनाना चाहते हैं, तो वे किसी उपयुक्त अवसर पर अपने किसी देवता के सम्मान में जुलूस निकाल सकते हैं।
इसके बाद जो हुआ वह दिलचस्प था। अखबारों में खबरें आने लगीं कि एक पुराना हिंदू त्योहार, जो अब तक ज़्यादातर निजी तौर पर मनाया जाता था, उस साल पूना में बड़े पैमाने पर मनाया जाएगा। 22 जुलाई, 1894 को व्यापारी ने खबर दी कि गणपति उत्सव को सामान्य से ज़्यादा धूमधाम से मनाने की तैयारियां चल रही हैं। अगले महीने पूना वैभव ने लिखा, ‘मूर्तियों के लिए राजकीय कुर्सियां बनाई जा रही हैं और उन्हें शहर में तबलियों की तरह भव्य रूप से सजाया जा रहा है, और गलियों में लोगों के समूह गणपति और शंकर की स्तुति में मधुर स्वर में गीत गाते दिखाई दे रहे हैं।’
दूसरे शब्दों में, गणेश चतुर्थी उत्सव, जिसे हम आज जानते हैं। इसकी शुरुआत 1894 में पूना में हुई थी, जो मोहर्रम के हिंदू विकल्प के रूप में मनाया जाता था। यह बात समकालीन पर्यवेक्षकों की समझ में आ गई। अक्टूबर 1894 में मराठा ने उस समय घटित हो रही घटना के बारे में बताया। दो साधु कवि, तुकाराम और ज्ञानदेव, निम्न वर्ग के बड़े प्रिय थे, जो उन्हें पौराणिक देवताओं से भी ज्यादा प्रिय मानते थे। जब पूना में मुसलमानों द्वारा तुकाराम पालकी का अपमान होते देखा गया, तो निम्न वर्ग ने मोहर्रम उत्सव से दूर रहने का फैसला किया। मराठा ने कहा कि लेकिन हर साल कुछ दिनों के लिए खुद को गीत-नृत्य और तमाशे में समर्पित करने का उनका प्रेम अधूरा रह गया। इसलिए उन्होंने गणपति उत्सव शुरू किया। मराठा ने लिखा कि यह कोई नया त्योहार नहीं था, और इसे अनंत काल से मनाया जाता रहा है। हालांकि, इसे मोहर्रम जैसा दिखने के लिए संशोधित किया गया।
13 सितंबर, 1894 को गणपति प्रतिमाओं को भी सार्वजनिक जुलूस के साथ विसर्जन के लिए ले जाया गया। अगले दिन टाइम्स ऑफ इंडिया ने लिखा कि पूना में बरसों से हम जिन छोटे गणपतियों को देखने के आदी रहे हैं, उनके स्थान पर हिंदुओं ने इस अवसर पर अपने ज्ञान के देवता की विशाल और भव्य आकृतियां बनाईं। जिन्हें उन्होंने सड़कों पर ताबूतों की तरह डिज़ाइन किए गए मंडपों के नीचे प्रमुखता से प्रदर्शित किया।
हालांकि, गणपति उत्सव की शुरुआत के बारे में कई मिथक प्रचलित हैं। इनमें से एक यह है कि इसका आयोजन उपनिवेशवाद-विरोधी संदेश फैलाने के लिए किया गया था। यह शायद सच नहीं था। हालांकि, गणेश चतुर्थी की खास बात यह थी कि इसने हिंदुओं के सभी वर्गों को एक ही झंडे तले एकजुट किया।
1885 में स्थापित भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस उस समय शिक्षित अभिजात वर्ग और कुलीन वर्ग का एक विशेषाधिकार प्राप्त आंदोलन था। 1894 में, गणपति उत्सव की पृष्ठभूमि में भारत में एक नई तरह की राजनीति का उदय हो रहा था, जिसमें तिलक जैसे नेता जनता के धार्मिक उत्साह को आकर्षित कर रहे थे।
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तिलक का मानना था कि गणपति राष्ट्रीय पुनरुत्थान के लिए महत्वपूर्ण थे। जैसा कि केसरी ने सितंबर 1895 में स्पष्ट किया था कि एक राष्ट्र के लिए तीन चीज़ें आवश्यक हैं- एक समान धर्म, समान कानून और एक समान भाषा। अंग्रेजों ने भारत को कानून और एक समान भाषा दी थी। हालांकि, तिलक का मानना था कि राष्ट्रीयता का दूसरा तत्व, एक है “एकजुट धर्म”, भारतीयों को स्वयं प्रदान करना होगा, यदि हम एक दिन एक संयुक्त राष्ट्र के रूप में उभरना चाहते हैं। यह कहना शायद गलत नहीं होगा कि तिलक के राष्ट्रवाद के कुछ विचारों को अब नई दिल्ली के सत्ता के गलियारों में पारंपरिक ज्ञान माना जाता है ।
1890 का दशक आधुनिक भारत में कई मायनों में गूंजता है। मुंबई में आयोजित ‘हैरिस शील्ड’ अंतर-विद्यालय क्रिकेट टूर्नामेंट, जो 1988 में सचिन तेंदुलकर और विनोद कांबली के बीच हुई 664 रनों की साझेदारी के लिए जाना जाता है। उसका नाम गवर्नर हैरिस के नाम पर रखा गया है, जिनकी हिंदू संगीत जुलूसों पर फूट डालो और राज करो की नीति ने अनजाने में गणपति उत्सव को उसके आधुनिक रूप में जन्म दिया।