बिहार की मतदाता सूची के चल रहे विशेष गहन पुनरीक्षण (SIR) का बचाव करते हुए, निर्वाचन आयोग (ECI) ने न केवल 2002-03 की मतदाता सूची को मतदाता पात्रता का मानक माना, बल्कि इसकी तीन महीने की समय-सीमा का पुरजोर समर्थन भी किया और मतदाता पहचान पत्र को पात्रता के प्रमाण के रूप में मानने के सर्वोच्च न्यायालय के सुझाव को मानने से इनकार कर दिया।
हालांकि, पूर्व ईसीआई अधिकारियों और उस प्रक्रिया की देखरेख करने वाले मुख्य निर्वाचन अधिकारियों के अनुसार, 2002-03 के उस गहन पुनरीक्षण के दौरान आयोग के निर्देश एक बिल्कुल अलग तस्वीर प्रस्तुत करते हैं।
निम्नलिखित तथ्यों पर गौर किया जा सकता है
2002-03 में सात राज्यों—बिहार, झारखंड, उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, छत्तीसगढ़ और पंजाब—को इस प्रक्रिया को पूरा करने के लिए आठ महीने का समय दिया गया था, जो मौजूदा समय-सीमा से दोगुने से भी अधिक है। उस समय मतदाता फोटो पहचान पत्र (EPIC) मौजूदा मतदाताओं के सत्यापन का प्रमुख आधार था।
वास्तव में, इन मानदंडों के तहत और जहां 11 में से किसी एक दस्तावेज की अनिवार्यता नहीं थी, वहां 2003 की सूची में शामिल लगभग 4.96 करोड़ लोगों के लिए प्रक्रिया, अक्षरशः और भावनात्मक रूप से, कहीं अधिक समावेशी थी। चुनाव आयोग को उसकी टिप्पणी के लिए भेजे गए ईमेल का कोई उत्तर प्राप्त नहीं हुआ।
यही अंतर अब सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष लंबित याचिकाओं का मूल हैं। याचिकाकर्ताओं का तर्क है कि अक्टूबर-नवंबर में होने वाले चुनावों वाले राज्य में तीन महीने (25 जून – 30 सितंबर, 2025) की अवधि अनुचित रूप से कम है, जबकि कई मतदाता आवश्यक दस्तावेज हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उन्होंने यह भी कहा कि चुनाव आयोग राष्ट्रीयता से जुड़े प्रश्नों में उलझ रहा है, जो उसके अधिकार क्षेत्र से बाहर है। न्यायालय इस मामले की सुनवाई शुक्रवार को पुनः शुरू करेगा।
2002-03 की प्रक्रिया के तीन ऐसे पहलू हैं, जो बिहार एसआईआर के बचाव में आयोग को असहज स्थिति में डालते हैं: संकुचित समय-सीमा: सर्वोच्च न्यायालय में अपने प्रति-हलफनामे में चुनाव आयोग ने समय-सीमा पर उठी चिंताओं को “गलत, त्रुटिपूर्ण और अस्थिर” कहकर खारिज कर दिया और यह दावा किया कि उसके आदेश में इसे पूरा करने के लिए “पर्याप्त समय” दिया गया है। सर्वोच्च न्यायालय में दिए गए हलफनामे में आयोग ने कहा, “आखिरी बार ऐसा बिहार में 2002-2003 में किया गया था, और गणना की अवधि 15.07.2002 से 14.08.2002 तक थी। मौजूदा एसआईआर की गणना अवधि 25.06.2025 से 26.07.2025 तक है। इस प्रकार, यह आरोप कि चुनाव आयोग जल्दबाजी में यह प्रक्रिया कर रहा है, गलत है।”
एक महीने की गणना (या घर-घर जाकर सत्यापन) अवधि का आयोग का दावा तथ्यात्मक रूप से सही है, लेकिन अधूरा है – 2002-03 का संशोधन आठ महीने से ज़्यादा समय तक चला था।
बिहार में चल रही एसआईआर प्रक्रिया—जिसकी शुरुआत प्रशिक्षण से होती है और जो मतदाताओं के घर-घर जाकर सत्यापन, पात्रता दस्तावेज़ों का संग्रह, दावों व आपत्तियों की जाँच और सूची के अंतिम प्रकाशन के साथ समाप्त होती है—को केवल 97 दिनों में पूरा किया जाना है। इसके विपरीत, बिहार और छह अन्य राज्यों में पिछला गहन संशोधन मई 2002 से दिसंबर 2002 तक चला था, जो पूरे आठ महीने लंबा था,” 2002-03 के गहन संशोधन से जुड़े एक सेवानिवृत्त ईसीआई अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर बताया।
2002-03 में गहन संशोधन 243 दिनों तक चला था। मौजूदा सूची के आधार पर मतदाताओं की प्रारंभिक सूची तैयार करने, गणनाकारों को प्रशिक्षित करने, गणना-पूर्व सर्वेक्षण करने और मतदान केंद्रों को युक्तिसंगत बनाने में 74 दिन लगे। घर-घर जाकर सत्यापन (जिसे गणना चरण कहा गया) के लिए 31 दिन दिए गए। मसौदा नामावलियों को तैयार करने और मुद्रित करने में 60 दिन लगे। दावों और आपत्तियों के लिए 15 दिन रखे गए, जबकि उनके निपटारे, संशोधन, विलोपन और सुधार के लिए 61 दिन निर्धारित किए गए थे।
इसके विपरीत, वर्तमान प्रक्रिया को केवल 97 दिनों तक सीमित कर दिया गया है। इसमें गणनाकारों को प्रशिक्षित करने, गणना-पूर्व सर्वेक्षण करने, मतदान केंद्रों का युक्तिकरण करने और स्वयं गणना करने के लिए एक महीना रखा गया है। इसके तीन दिन बाद, 1 अगस्त को मसौदा नामावलियों का प्रकाशन होना है। दावे और आपत्तियां दर्ज करने के लिए एक महीना मिलेगा, जिनके निपटारे और गणना पर निर्णय लेने के लिए 25 दिन रखे गए हैं। अंतिम प्रकाशन 1 अक्टूबर को होना है—मतदान तिथियों की संभावित घोषणा से कुछ ही सप्ताह पहले।
वर्ष 2003 को “प्रमाणिक साक्ष्य” के रूप में माना जाए
2003 की कट-ऑफ भी उतनी ही महत्वपूर्ण है। आयोग ने तर्क दिया है कि उस वर्ष तक मतदाता सूची में शामिल मतदाताओं को नागरिक माना जाना चाहिए क्योंकि वे “2003 के गहन पुनरीक्षण से गुजर चुके हैं और अब तक मतदाता सूची में बने हुए हैं, जो उनकी पात्रता का प्रमाणिक साक्ष्य है।” चुनाव आयोग ने सर्वोच्च न्यायालय के समक्ष अपने प्रति-हलफनामे में कहा, “इस प्रकार, भारत के संविधान के अनुच्छेद 326 के तहत उल्लिखित उनकी पात्रता तब तक मानी जाती है, जब तक कि कोई अन्य जानकारी प्राप्त न हो।” आयोग ने 2003 की कट-ऑफ को “वैध और गैर-भेदभावपूर्ण” बताया।
नागरिकता के प्रमाण के रूप में अंतिम गहन पुनरीक्षण पर भरोसा करते हुए, 2002-03 की प्रक्रिया में मतदाताओं को कोई प्रमाण प्रस्तुत करने की आवश्यकता नहीं थी। “2002-03 के संशोधन में, गणनाकर्ता मौजूदा मतदाता सूचियों से तैयार की गई सूचियों वाले घरों का दौरा करते थे और यह सत्यापित करते थे कि सूची में पहले से दर्ज वयस्क भारतीय नागरिक अभी भी सामान्य निवासी हैं या नहीं। उन्होंने जहाँ आवश्यक हुआ, वहाँ विवरण संशोधित या जोड़े, लेकिन मतदाताओं से नागरिकता का प्रमाण प्रस्तुत करने की अपेक्षा नहीं की,” 2002-03 के गहन संशोधन से जुड़े सात राज्यों में कार्यरत एक पूर्व राज्य सीईओ ने, जिन्होंने अपनी पहचान उजागर न करने का अनुरोध किया, याद किया।
वास्तव में, 2002-03 के निर्देशों में स्पष्ट कहा गया था कि गणनाकर्ताओं को नागरिकता का निर्धारण नहीं करना है। उनकी भूमिका केवल आयु और सामान्य निवास की पात्रता की पुष्टि तक सीमित थी।
राष्ट्रीयता की जांच के लिए केवल दो अपवाद निर्धारित थे। पहला, पंजीकरण चाहने वाले प्रथम बार मतदाता बनने वालों के मामले में, निर्वाचन पंजीकरण अधिकारी (ईआरओ) यदि आवश्यक समझे तो नागरिकता संबंधी प्रश्न को संतुष्ट करने के लिए दस्तावेज़ मांग सकता था। ईआरओ को यह भी सुनिश्चित करने का निर्देश था कि ऐसे किसी भी व्यक्ति को अंतिम मतदाता सूची में शामिल न किया जाए जिसे विदेशी घोषित किया गया हो या जिसका नाम किसी न्यायाधिकरण या प्राधिकरण द्वारा केंद्रीय या राज्य कानून के तहत हटा दिया गया हो—even अगर उनका नाम 2002 की मौजूदा मतदाता सूची में पहले से मौजूद हो।
दूसरा, उन क्षेत्रों में जहाँ राज्य सरकार ने विदेशी नागरिकों की पर्याप्त उपस्थिति की पहचान की थी, 2002-03 के दिशानिर्देशों में अतिरिक्त सुरक्षा उपाय निर्धारित किए गए थे। इन क्षेत्रों में मौजूदा मतदाताओं को नागरिकता साबित करने की आवश्यकता नहीं थी। हालाँकि, गणनाकर्ता नए नाम केवल उन्हीं परिवारों में जोड़ सकते थे जो पहले से मतदाता सूची में दर्ज थे, या जहाँ आवेदक के पास ईपीआईसी था। अन्य सभी आवेदकों को अलग से आवेदन करना पड़ता था। ऐसे नए मामलों में, ईआरओ पर जिम्मेदारी थी कि वह प्रासंगिक कानूनों के तहत नागरिकता की पुष्टि करे, निष्पक्ष सुनवाई आयोजित करे और कई दस्तावेज़ों—पासपोर्ट, जन्म या नागरिकता प्रमाण पत्र, एनआरसी प्रविष्टियों—पर विचार करे।
2002-03 में ईपीआईसी मौजूदा मतदाताओं का सत्यापन आधार बनी
2002-03 के गहन संशोधन में मतदाता पहचान पत्र (ईपीआईसी) मौजूदा मतदाताओं के सत्यापन का आधार था। गणनाकर्ताओं को हर घर जाकर कार्ड दिखाने और सूची में दर्ज ईपीआईसी नंबर को कार्ड पर अंकित नंबर से मिलाने का निर्देश दिया गया था। एक पूर्व राज्य सीईओ ने नाम न बताने की शर्त पर बताया, “उन्हें मतदाताओं या उनके परिवार के सदस्यों से कार्ड दिखाने और सूची में दर्ज विवरण का मिलान करने का आदेश दिया गया था।”
लेकिन दो दशक बाद आयोग ने बिल्कुल अलग रुख अपनाया है। बिहार में चल रहे विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) 2025 के दौरान आयोग ने सर्वोच्च न्यायालय के उस सुझाव को अस्वीकार कर दिया, जिसमें कहा गया था कि बिहार के मौजूदा मतदाताओं के लिए मतदाता पहचान पत्र (ईपीआईसी) को पात्रता के प्रमाण के रूप में माना जाए। अपने जवाबी हलफनामे में आयोग ने कहा, “यह प्रस्तुत किया जाता है कि ईपीआईसी को चल रहे विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर), 2025 के दौरान मतदाता सूची में शामिल करने के लिए पात्रता के प्रमाण के रूप में नहीं माना जा सकता है, क्योंकि जनप्रतिनिधित्व अधिनियम, 1950 के नियम 21(3) और मतदाता पहचान नियम (आरईआर), 1960 के नियम 25 के अनुसार, यह संशोधन मतदाता सूची की नए सिरे से तैयारी है। ईपीआईसी कार्ड स्वयं मतदाता सूची के आधार पर तैयार किए जाते हैं। चूँकि मतदाता सूची का ही संशोधन किया जा रहा है, इसलिए ईपीआईसी कार्ड प्रस्तुत करने से यह पूरी प्रक्रिया निरर्थक हो जाएगी।”
मतदाता सूची का गहन पुनरीक्षण निर्वाचक पंजीकरण अधिकारियों द्वारा घर-घर जाकर सत्यापन के माध्यम से नए सिरे से सूची तैयार करने की प्रक्रिया है। चुनाव आयोग ने 24 जून को बिहार से शुरू होने वाले राष्ट्रव्यापी विशेष गहन पुनरीक्षण अभियान की घोषणा की और कहा कि 2003 से अब तक मतदाता सूचियों में हुए “महत्वपूर्ण बदलावों” के कारण यह आवश्यक था। इन बदलावों के पीछे शहरीकरण, काम और पढ़ाई के लिए प्रवासन, और मतदाताओं द्वारा पुराने पते हटाए बिना नए पते पर पंजीकरण कराने की प्रवृत्ति रही है, जिससे डुप्लिकेट मतदाता सूचियां तैयार हो गई हैं। अधिकारी यह भी कहते हैं कि राजनीतिक दलों की लगातार शिकायतें – जिनमें कांग्रेस नेता राहुल गांधी द्वारा महाराष्ट्र में गड़बड़ी का आरोप भी शामिल है – ने इस प्रक्रिया को और अपरिहार्य बना दिया है।
