पंद्रहवें वित्त आयोग के अध्यक्ष एनके सिंह के मुताबिक माल एवं सेवा कर (जीएसटी) का एक निश्चित फीसद तीसरे स्तर यानी स्थानीय निकायों को सहायता प्रदान करने के लिए आबंटित किया जा सकता है। एनके सिंह नीति ‘थिंक टैंक’ आर्थिक विकास संस्थान (आइईजी) के अध्यक्ष भी हैं। ‘द इंडियन एक्सप्रेस’ थिंक सीरीज ‘अवर सिटीज’ के उद्घाटन सत्र में सिंह ने कहा कि जीएसटी के साथ करों के विलय ने स्थानीय निकायों के सामने आने वाली संसाधनों की कमी को और बढ़ा दिया है। यह प्रमुख चिंता है।

उन्होंने वित्तीय स्वायत्तता और संवैधानिक आवश्यकताओं के पालन के महत्त्व पर जोर दिया। इस सीरीज का आयोजन ओमिड्यार नेटवर्क के सहयोग से किया गया। सिंह ने कहा कि मैं उससे (जीएसटी संग्रह में से स्थानीय निकायों को आबंटन) दूर रहा, क्योंकि यह वित्त आयोग का नहीं, बल्कि जीएसटी परिषद का कार्य है। (हालांकि) स्थानीय निकायों के संसाधनों को काफी हद तक बढ़ाने के लिए संपत्ति कर क्या कर सकता है, इसके बारे में और अधिक विचार करने की जरूरत है।

सिंह ने कहा कि राज्य वित्त आयोग के गठन की संवैधानिक आवश्यकताओं का समयबद्ध ढंग से पूर्ण पालन, केंद्रीय वित्त आयोग के समान कार्यों व तत्परता के साथ वे उन सिफारिशों का विश्लेषण, इन्हें राज्य विधानमंडल में ले जाने और राज्य विधानमंडल में की गई कार्रवाई रिपोर्ट पेश करने से स्थानीय निकायों की वित्तीय व्यवहार्यता में काफी अंतर आएगा। सिंह ने अमेरिका के पूर्व ट्रेजरी सचिव लारेंस समर्स के साथ बहुपक्षीय विकास बैंकों के सुधारों पर जी20 विशेषज्ञ समूह की सह-अध्यक्षता की थी।

पैनलिस्टों में राष्ट्रीय लोक वित्त एवं नीति संस्थान के निदेशक एम गोविंदा राव, राष्ट्रीय नगर कार्य संस्थान की प्रोफेसर देबोलिना कुंडू, जनाग्रह के मुख्य कार्यकारी अधिकारी श्रीकांत विश्वनाथन, आवास और शहरी मामलों के मंत्रालय के अतिरिक्त सचिव डी थारा और मैकिन्से एंड कंपनी, सीनियर पार्टनर शिरीष सांखे शामिल थे। सिंह ने शहरीकरण की बढ़ती गति पर जोर देते हुए अनुमान लगाया कि 2050 तक भारत की आधी आबादी शहरी क्षेत्रों में निवास करेगी।

उन्होंने इस बात पर चिंता जताई कि इससे उत्सर्जन कितना बढ़ेगा। सिंह ने कहा कि अगर शहरीकरण की गति और उत्सर्जन की गति के बीच कोई संबंध है तो पहली चुनौती प्रतिष्ठित संस्थानों की प्रणालियों के लिए है जो पर्यावरण की मजबूरियों और विकास की मजबूरियों को संतुलित करने के बीच सबसे अनुकूलित समाधान ढूंढ़ सकते हैं। शहरी क्षेत्रों के स्थानीय निकायों के सामने आने वाली चुनौतियों के बारे में उन्होंने रेखांकित किया कि कैसे शहरी स्थानीय निकायों और पंचायती राज में लाए गए दो संवैधानिक संशोधनों को पूर्ण भावना के साथ अभी भी लागू नहीं किया गया है।

एनके सिंह ने शहरीकरण के लिए नियामक ढांचे में कमियों की ओर इशारा करते हुए भूमि सुधार, भूमि रिकार्ड के डिजिटलीकरण और पारदर्शी बाजार प्रथाओं की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने भूमि उपलब्धता से जुड़ी उच्च लागत, विशेषकर राजमार्ग निर्माण जैसी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं पर बात की। सिंह के अनुसार, आर्थिक विकास और निवेशक-अनुकूल नीतियों को प्राप्त करने के लिए इन मुद्दों को संबोधित करना महत्त्वपूर्ण है।

राज्यों के अधिकार को संरक्षित करने के लिए सुपर-नियामकों के खिलाफ वकालत करते हुए, सिंह ने पूरे शहरी क्षेत्र के लिए नियामक ढांचे में सुसंगतता और समरूपता की आवश्यकता पर जोर दिया। उन्होंने निवेशक-अनुकूल नीतियों के साथ संघवाद को संतुलित करना आवश्यक बताया। उन्होंने विकासात्मक बैंकों के लिए निजी पूंजी का कुशलतापूर्वक उपयोग करने की चुनौती को भी संबोधित किया। इनके पर्याप्त पूंजीकरण के बावजूद, निजी धन को आकर्षित करने में सीमित सफलता मिली है।

अध्यक्ष ने भारतीय नौकरशाहों और विकासात्मक बैंकों के साथ समानताएं व्यक्त कीं। जोखिम के बारे में बताने के बजाए उससे बचने के तरीके बताना, ये सभी संगठन जोखिम के बारे में बताने के बजाए उससे बचने के तरीके बताएं। उन्होंने कहा कि और मेरा मानना है कि आगे चलकर इन संस्थानों को अपनी प्रक्रियाओं और सबसे बढ़कर अपनी मानसिकता को बदलना होगा, न कि सार्वजनिक क्षेत्र के बैंक की तरह काम करना होगा जो ग्राहकों के आने का इंतजार कर रहा है, बल्कि निजी पूंजी को कैसे नया बनाया जाए, इसकी क्षमता भी बदलनी होगी। गारंटियों का रचनात्मक उपयोग, हाइब्रिड पूंजी, मिश्रित वित्त, कैस्केड वित्त के सिद्धांत से बचना जो इन संस्थानों और सरकारों को ट्रैक रिकार्ड की तुलना में कहीं अधिक नवीन और रचनात्मक रूप से निजी पूंजी का दोहन करने की अनुमति देगा।

प्रोफेसर देबोलीना कुंडू ने चर्चा की कि पिछले दशक में कस्बों की संख्या में कैसे वृद्धि हुई है, फिर भी शहरी बस्तियां होने के बावजूद वे अभी भी पंचायतों के तहत शासित होते हैं। उन्होंने यह भी बताया कि किस तरह मेयर कम निर्णय लेने की शक्तियों के साथ बड़े पैमाने पर औपचारिक भूमिका निभाते हैं। अंत में, उन्होंने चर्चा की कि कैसे भारत अपने सकल घरेलू उत्पाद का एक फीसद से भी कम खर्च करता है जबकि ब्राजील 7.4 फीसद खर्च करता है।

शिरीष सांखे ने चर्चा की कि कैसे भारत को प्रति व्यक्ति प्रति वर्ष 140 अमेरिकी डालर खर्च करने की आवश्यकता है, लेकिन इसके बजाय वह लगभग 20 अमेरिकी डालर खर्च करता है। उन्होंने शहरों के लिए परिवहन और अर्थव्यवस्था के लिए मास्टरप्लान की आवश्यकता के बारे में भी बात की और मुंबई का उदाहरण देते हुए कहा कि कैसे भारतीय शहरों को अधिक सुसंगत महानगरीय वास्तुकला की आवश्यकता है, जहां 10 नगर निकाय और एक पंचायती निकाय शहर में हैं। एम गोविंदा राव ने बताया कि कैसे राज्य सरकारों को शहरी स्थानीय निकायों की हर कार्रवाई को मंजूरी देने की आवश्यकता है और कैसे राजस्व के स्रोत भी नगर पालिकाओं के सीधे नियंत्रण में नहीं हैं।

श्रीकांत विश्वनाथन ने इस बारे में बात की कि कैसे राज्य विधानसभाएं अक्सर सुस्त रहती हैं और नगर पालिका कानूनों में संशोधन के साथ शहरों की बढ़ती मांगों के साथ तालमेल नहीं बिठा पाती हैं। उन्होंने यह भी बताया कि कितनी बार शहरी खर्च बड़ी बुनियादी ढांचा परियोजनाओं या गरीबों को सीधे लाभ हस्तांतरण पर किया जाता है बजाय कि इसे शिक्षा और स्वास्थ्य देखभाल जैसे बुनियादी ढांचे के निर्माण पर खर्च किया जाए। डी थारा ने शहरी नियोजन में कुछ शहरों की सफलताओं पर चर्चा करके पैनल चर्चा का समापन किया। गुजरात का उदाहरण देते हुए, थारा ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे सूरत और अहमदाबाद जैसे शहरों में मलिन बस्तियों में भारी कमी देखी गई है।