इंग्लैंड और न्यूजीलैंड के बीच वर्ल्ड कप 2023 के पहले मैच में अहमदाबाद का नरेंद्र मोदी क्रिकेट स्टेडियम खाली रहा। 1.33 लाख दर्शक क्षमता वाला स्टेडियम वनडे क्रिकेट की कम होती लोकप्रियता का ताजा उदाहरण बनकर सामने आया। इस बीच साइट स्क्रीन के पास स्टैंड्स में बैठे एक दर्शक ने न्यूजीलैंड के क्रिकेटर जिमी नीशम को चिल्लाकर बोला, ” ओ! जिमी! यहां तुम्हारा टीचर है।”
यह कोई और नहीं नीशम के स्कूल में व्याकरण के अध्यापक (Grammar Teacher) ब्राइस बेविन थे। नीशम के पिता के दोस्त ब्राइस, स्पेन की रग्बी टीम के कोच रह चुके हैं। उन्हें क्रिकेट काफी पसंद है और वह न्यूजीलैंड की टीम को सपोर्ट करने पहली बार भारत आए हैं। ब्राइस को नरेंद्र मोदी स्टेडियम में 40 साल से भी ज्यादा वक्त के बाद दोस्त मिला। उस दोस्त को यह मलाल रह गया कि दोनों इसकी खुशी शराब पीकर नहीं मना सकते, क्योंकि गुजरात ड्राई स्टेट है। यानी वहां शराब पीने पर रोक है। दोनों 1979 में पिछली बार मिले थे, जब वनडे क्रिकेट का उदय हुआ था। अब जब उनकी मुलाकात हुई है तो वनडे क्रिकेट अस्त की ओर बढ़ रहा है।
नीशम के कोच ने वनडे क्रिकेट को लेकर कही बड़ी बात
दोपहर में कड़क धूप के दौरान बेविन ने काफी हद तक खाली पड़े 1.33 लाख क्षमता वाले नरेंद्र मोदी स्टेडियम में वनडे क्रिकेट को लेकर बड़ी बात कही। उन्होंने कहा, ” वनडे प्रारूप खत्म हो रहा है, है ना? मेरा मानना है कि इस देश में क्रिकेट एक धर्म है, लेकिन बड़ी संख्या में नहीं आने के लिए मैं लोगों को दोष नहीं दे सकता। यदि मुझे बेहतर क्रिकेट देखना है तो टेस्ट मैच है। रोमांच के लिए टी20 है। कई देश में खेल से जुड़े रहने के साथ मैं समझ सकता हूं कि यह प्रारूप अब रोमांचक नहीं रहा है। मुझे लगता है कि जैसे ही सूरज ढलेगा और मैच दिलचस्प होगा तो लोग धीरे-धीरे आएंगे।”
बेविन की भविष्यवाणी सच साबित हुई
बेविन की भविष्यवाणी सच साबित हुई। जब न्यूजीलैंड ने मैच पर पकड़ बनाई और इंग्लैंड के 282 के स्कोर को चेज कर रहा था, तो स्टैंड भरने लगे। जैसे ही फ्लडलाइट्स जलीं 20 हजार से अधिक प्रशंसकों को टी20 शैली में क्रिकेट का लुत्फ मिला। एकतरफा मैच में वेलिंगटन में जन्में रचिन रविंद्र ने शतक जड़ा, जिनके बेंगलुरु में जन्मे पिता ने उनका नाम सचिन तेंदुलकर और राहुल द्रविड़ के नाम पर रखा है। रचिन और डेवोन कॉनवे नाबाद रहे। इंडियन प्रीमियर लीग में चेन्नई सुपर किंग्स (CSK)के कॉनवे खेलते हैं। न्यूजीलैंड ने 9 विकेट से जीत दर्ज की और विश्व कप की शुरुआत गत चैंपियन इंग्लैंड के समर्पण के साथ हुई।
ब्राइस बेविन 40 साल से भी ज्यादा बाद दोस्त से मिले
जिमी नीशम के टीचर ब्राइस बेविन का संयोग देखिए कि उन्हें उनका पुराना दोस्त मिला। बेविन और उनके दोस्त जॉन पॉल ने उम्मीद नहीं की थी दोनों 40 साल से भी ज्यादा वक्त बाद इस तरह से एक स्टेडियम में मिलेंगे। बेविन के दोस्त ने कहा, ” इत्तेफाक देखिए! मैं पानी की बोतल लेने गया और अपने सेलिब्रिटी दोस्त को देखा। कल्पना कीजिए हम 40 वर्षों के बाद भारत में एक ड्राई स्टेट में मिले हैं। शराब पीकर जश्न भी नहीं मनाया जा सकता।” इसके बाद दोनों हंसने लगे।
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आखिरी बाद वनडे क्रिकेट के उदय होते वक्त मिले थे
ब्राइस ने कहा, ” 1979 में आखिरी बार हम लोग मिले थे।” 1979 में दूसरी बार इंग्लैंड में वनडे वर्ल्ड कप का आयोजन हुआ। तब विवियन रिचर्ड्स जैसा खिलाड़ी चमका था और क्रिकेट जगत को नए सीमित ओवरों के प्रारूप से प्यार होने लगा था। चार साल बाद युवा कपिल देव ने लॉर्ड्स की बालकनी से प्रूडेंशियल विश्व कप के साथ फोटो खिंचवाया था। इस फ्रेम ने भारत को वनडे से प्यार करा दिया था। किसने सोचा था कि टी20 क्रिकेट के उदय के बाद इस प्रारूप की लोकप्रियता इतनी गिर जाएगी।
नरेंद्र मोदी स्टेडियम के मुख्य द्वार के बाहर सन्नाटा पसरा हुआ था
इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) मैचों के विपरीत वर्ल्ड कप के पहले मैच के दौरान टॉस होने में एक घंटा बाकी होने तक नरेंद्र मोदी स्टेडियम के मुख्य द्वार के बाहर सन्नाटा पसरा हुआ था। झंडे बेचने वाले, फेस-पेंटर, नकली टीम जर्सी बेचने वाले, सैंडविच बेचने वाले भी निराश दिखे। कोई भीड़ नहीं, कोई धक्का-मुक्की नहीं। देर शाम तक शौचालय साफ रहे।