आत्माराम भाटी
यह सच्चाई है कि एक निश्चित उम्र के बाद हर खिलाड़ी का खेल शीर्ष से ढलान की ओर आता ही है। ऐसा ही टेनिस में वर्तमान में रोजर फेडरर व सेरेना के साथ हो रहा है। दोनों ही खिलाड़ी उम्र व शारीरिक समस्याओं के कारण काफी समय से खिताब को चूम नहीं पा रहे हैं। फेडरर सबसे ज्यादा ग्रैंड स्लैम का इतिहास अपने नाम करने के बाद भी नडाल व जोकोविच से इसलिए पीछे हो गए क्योंकि फेडरर के लिए नडाल व जोकोविच के साथ युवा खिलाड़ियों के खेल के सामने टिक पाना आसान नहीं रहा। यही कहानी सेरेना के साथ भी घटित हो रही है। वे 2017 में जीते 23वें ग्रैंड स्लेम के बाद 24वें खिताब के लिए पांच साल से तरस रही है। हालांकि सेरेना 2018 व 2019 में विम्बलडन और अमेरिकी ओपन के खिताबी मुकाबले में पहुंची थीं, लेकिन खिताब नहीं जीत पाई।
इसलिए दो दशक ज्यादा से टेनिस जगत में अपने जलवा दिखा रहीं, सबसे ज्यादा समय तक टेनिस की विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर रहने वालीं और सबसे ज्यादा टेनिस ग्रैंड स्लैम जीतने में दूसरे नंबर की खिलाड़ी सेरेना विलियम्स ने आखिर टेनिस को अलविदा कहने का मन बना लिया है। जीवन में हमेशा निडरता की मिसाल बनकर मैदान में उतरने वालीं और अलविदा शब्द से नफरत करने वालीं सेरेना ने जब पिछले माह नौ अगस्त को टोरंटो मास्टर्स के पहले दौर में जीत दर्ज कर दूसरे दौर में पहुंची तो उनकी इस घोषणा ने सभी टेनिस प्रेमियों का ध्यान अपनी ओर खींचा कि 29 अगस्त, 2022 से शुरू होने वाला साल का अंतिम ग्रैंड स्लेम टेनिस टूर्नामेंट अमेरिकी ओपन उनके खेल जीवन का विदाई टूर्नामेंट हो सकता है।
पांच सालों से ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में मैदान में उतरने वालीं सेरेना के लिए टेनिस में उभरती नई खिलाड़ी बार-बार बाधा बनी हुई थीं। 2019 के विंबलडन और अमेरिकी ओपन के फाइनल में पहुंचने के बाद भी खिताब हाथ नहीं लगा तो इससे सेरेना ही नहीं उनके चाहने वाले भी परेशान थे कि आखिर वे कब वापस रंग में आएंगी और सबसे ज्यादा 25 ग्रैंड स्लेम जीतने का इतिहास रच कर मार्गरेट कोर्ट के 24 खिताब का दशकों पुराना रेकार्ड धराशायी कर पाएंगी ।
अमेरिका के मिशिगन शहर में 26 सितंबर, 1981 को टेनिस कोच रिचर्ड विलियम्स व ओरेसिन प्राइस के घर जन्म लेने वालीं सेरेना अपनी उम्र के 41 वसंत इसी माह 26 सितंबर को पूरा करने वाली हैं। 5 फुट 9 इंच ऊंचाई के साथ मजबूत कद काठी वालीं सेरेना मैदान में मैच के दौरान विरोधी खिलाड़ी के शाट को रिटर्न करने पर जब किसी शेरनी की भांति दहाड़ती हैं तो हजारों दर्शकों से भरे शांत स्टेडियम से निकलने वाली उनकी दहाड़ की गूंज स्टेडियम ही नहीं घर में टीवी पर मैच देखने वाले दर्शकों को भी विस्मित कर देती हैं।
सेरेना के लिए टेनिस नया नहीं था, क्योंकि पिता टेनिस कोच थे और उनके तीन पत्नियों से पांच बेटियां हैं। उनका सपना था कि उनकी पांच बेटियों में से एक जरूर टेनिस खेले। अपने इसी सपने को पूरा करने के लिए उन्होंने दूसरी पत्नी की दोनों बेटियों वीनस व सेरेना को टेनिस में उतार दिया। जब सेरेना तीन साल की थीं तभी उसके हाथ में पिता ने रैकेट पकड़ा दिया। इसके बाद टेनिस खेल से जुड़ने वाली सेरेना ने अपनी बहन वीनस के साथ पीछे मुड़कर नहीं देखा। दोनों बहनों ने लगभग एक दशक तक टेनिस की दुनिया में अपना जलवा बनाए रखा और ज्यादातर खिताबी मुकाबले इन दोनों के बीच होते थे लेकिन,मजबूत, साहसी और ताकतवर खेल की धनी सेरेना ज्यादातर वीनस ही नहीं अन्य खिलाड़ियों पर भारी रहीं।
आज सेरेना सबसे ज्यादा 24 ग्रैंड स्लैम अपने नाम करने वालीं मार्गरेट कोर्ट के बाद 23 खिताब के साथ दूसरे नंबर पर हैं। इनका नाम टेनिस की सर्वकालिक महान महिला खिलाड़ियों 24 ग्रैंड स्लैम जीतने वाली मार्गरेट कोर्ट, 22 ग्रैंड स्लैम जीतने वालीं स्टेफी ग्राफ, 18 ग्रैंड स्लैम जीतने वाली क्रिस एवर्ट व मार्टिना नवरातिलोवा, 12 ग्रैंड स्लैम अपने नाम करने वाली बिली जीन किंग और 9 ग्रैंड स्लैम जीतने वालीं खिलाड़ियों के साथ शान से लिया जा रहा है।
सेरेना को पिछले साल फ्रेंच ओपन और विम्बलडन में दूसरे दौर, इसी साल विम्बलडन और पिछले माह अगस्त में टोरंटो मास्टर्स व सिनसिनाटी ओपन के दूसरे दौर में अपने से काफी छोटी खिलाड़ियों के हाथों मिली हार ने अब मजबूर कर दिया कि वे अब अपने प्रिय खेल को अलविदा कह दें।
हालांकि सेरेना यह कहने से नहीं चूकीं कि वे अगर पुरूष होतीं तो 3-4 साल और खेलते हुए अपने खिताबों की संख्या 30 के करीब पहुंचा देतीं। चूंकि वे एक महिला हैं इसलिए उन्हें पति एलेकिसस ओहिनियन के साथ अपने परिवार को बढ़ाने व खेल दोनों में से एक को चुनने का फैसला लेना जरूरी हो गया। क्योंकि बतौर महिला वे अब इस उम्र में दोनों को साथ लेकर नहीं चल सकतीं।
लगातार 186 सप्ताह तक और कुल 319 सप्ताह नंबर पर रहने वाली सेरेना अपने दौर की सबसे सफल खिलाड़ी रहीं। इसका अंदाजा इसी बात से लगा सकते हैं कि उन्होंने अपने 24 साल के करिअर में सबसे ज्यादा पुरस्कार राशि 750 करोड़ रुपए जीत चुकी हैं। वहीं मीडिया रिपोर्ट के अनुसार कुल संपत्ति 2069 करोड़ है।
खेल के साथ सेरेना का अलग पक्ष भी है कि वे एक फैशन डिजायनर भी हैं और फैशन में वाकायदा डिग्री ली हुई है। अपनी इस योग्यता को सेरेना विम्बलडन को छोड़कर अन्य तीनों ग्रैंड स्लैम में बेहतरीन डिजाइन की लाजवाब ड्रेस पहनकर स्टेडियम में बैठे दर्शकों के साथ टीवी पर देख रहे दर्शकों के लिए भी आकर्षण का केंद्र रहती हंै। इसके अलावा वे अपना फैशन, ज्वैलरी और हैंडबैग्स का कलेक्शन लान्च कर चुकी हैं।
सेरेना ने बतौर कलाकार 10 नाटकों में काम किया है और चार कार्टून पात्रों को आवाज भी दे चुकी हैं। 2015 में वोग पत्रिका ने सेरेना की फोटो को मुख्य पृष्ठ पर छापा। 2018 में एचबीओ ने ‘बीइंग सेरेना’ नाम से डाक्यूमेंट्री बनाई थी। सेरेना ने सामाजिक सेवा के लिए सेरेना विलियम्स फाउंडेशन की स्थापना कर रखी है। लेकिन इन सबसे हटकर अभी टेनिस प्रेमियों व खुद सेरेना के लिए अमेरिकी ओपन का खिताब बहुत बड़ा लक्ष्य है। वे अपने विदाई टूर्नामेंट अमेरिकी ओपन का फाइनल खेल कर 24वें खिताब के साथ नया इतिहास बनाते हुए अपने खेल को शानदार विदाई देती हैं या एक बार फिर से बीच सफर में ही युवा खिलाड़ियों का शिकार बनती हैं, यह जल्द सामने आ जाएगा।
वैसे जैसा प्रदर्शन सेरेना का अभी चल रहा है उसे देखते हुए गत विजेता एम्मा राडुकुन, नंबर एक इगा स्वेतिका, नंबर दो एलेन रेबेकीना के साथ हमवतन कोको गॉफ, जेसिका पेगुला, सिमोन हालेप, गरविना मुरुगुजा, बेलिंडा बेनकिच, मेडिसन कीज, पेत्रा किवतोवा, कैरोलिन गर्सिया, कैरोलिना पलिस्कोवा और आर्यन सबलेका जैसी युवा खिलाड़ियों की चुनौती को धराशायी करना आसान नहीं होगा।