भारत-वेस्टइंडीज के बीच 2 मैच की सीरीज का पहला टेस्ट एंटिगा के सर विवियन रिचर्ड्स स्टेडियम पर खेला जा रहा है। इस मैच में भारत के लिए विकेटकीपर की भूमिका ऋषभ पंत को निभानी है। ऋद्धिमान साहा को विकेटकीपर के तौर पर नहीं चुनने पर कप्तान विराट कोहली और कोच रवि शास्त्री की आलोचना भी हो रही है। हालांकि, भारतीय क्रिकेट टीम के पूर्व ओपनर वीरेंद्र सहवाग ने टीम प्रबंधन के फैसले का बचाव किया है। सहवाग का मानना है कि पंत अभी युवा हैं। उन्हें कुछ मौकों की जरूरत है। अगले 3-4 साल में वह वनडे में ओपनिंग करते हुए दिखेंगे।
टाइम्स ऑफ इंडिया से हुई बातचीत में सहवाग ने बताया कि ऋषभ पंत में महेंद्र सिंह धोनी को रिप्लेस करने की क्षमता है। उन्होंने कहा, ‘उसने टेस्ट क्रिकेट में खुद को साबित किया है। अब उसे खुद को वनडे और टी20 में साबित करना है। वे महेंद्र सिंह धोनी की खाली जगह को भरने के लिए सबसे उपयुक्त खिलाड़ी हैं।’ धोनी 2014 में ही टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ले चुके हैं। उनके बाद ऋद्धिमान साहा ने टेस्ट टीम में अपनी जगह पक्की की। हालांकि, चोटों के कारण वे मिले मौकों का पूरा फायदा नहीं उठा पाए। दिनेश कार्तिक और पार्थिव पटेल को भी मौके मिले, लेकिन दोनों ही चयनकर्ताओं को आकर्षित करने में असफल रहे।
पंत को पहली बार इंग्लैंड दौरे पर टेस्ट क्रिकेट खेलने को मौका मिला। उन्होंने पिछले साल नॉटिंघम के ट्रेंट ब्रिज मैदान पर खेले गए मैच से टेस्ट में डेब्यू किया। उन्होंने अब तक 9 टेस्ट खेले हैं। इसमें उन्होंने 49.71 के औसत से 696 रन बनाए हैं। इसमें उनके 2 शतक और 2 अर्धशतक भी शामिल हैं। सहवाग ने कहा, ‘उनको कुछ समय देना होगा। यदि वे अपने शॉट सेलेक्शन को सही कर लेते हैं तो वे टीम इंडिया के लिए लंबे समय तक खेल सकते हैं।’
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सहवाग ने कहा, ‘मुझे पक्का विश्वास है कि आने वाले 3-4 साल में आप पंत को टीम के लिए ओपनिंग करते हुए देखेंगे। उनके पास सीमित ओवरों के फॉर्मेट में ओपनिंग करने की क्षमता है।’ इस दौरान सहवाग ने वर्ल्ड कप में धोनी को चौथे या पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिए नहीं भेजने के फैसले को गलत बताया।