गत चैंपियन भारत सैफ फुटबॉल चैंपियनशिप के फाइनल में मंगलवार 4 जुलाई 2023 को कुवैत के खिलाफ उतरेगा तो उसकी नजरें अपना शानदार रिकॉर्ड बरकरार रखकर नौवां खिताब जीतने पर लगी होंगी। भारत ने सेमीफाइनल में लेबनान को पेनल्टी शूटआउट में 4-2 से हराया था। वहीं, कुवैत ने बांग्लादेश पर 1-0 से जीत हासिल की थी। भारतीय टीम दूसरी बार कुवैत से खेलेगी। इससे पहले ग्रुप ए में दोनों का मैच 1-1 से ड्रॉ रहा था।
भारत को मिलेगा घरेलू मैदान का फायदा
भारत को घरेलू मैदान पर खेलने का फायदा मिलेगा लेकिन पिछले दो मैचों में काफी संघर्ष के बाद अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर पाना उसके लिए आसान नहीं होगा। टीम के सहायक कोच महेश गवली ने हालांकि इन आशंकाओं को निर्मूल बताया है। उन्होंने कहा, ‘मैं इतना ही कहूंगा कि एक सप्ताह का ही समय हो तो आप कुछ नहीं कर सकते। एक महीना या अधिक मिलने पर ही आप फिटनेस पर और काम कर सकते हैं।’
अनुभवी डिफेंडर संदेश झिंगन की होगी वापसी
उन्होंने कहा, ‘हमारे पास 50 दिन का समय था। हमारे दमखम और अनुकूलन कोच लुका रेडमैन ने शानदार काम किया है। हमने अपने खिलाड़ियों की फिटनेस का स्तर बेहतर करने की कोशिश की है।’ फाइनल में भारत के अनुभवी डिफेंडर संदेश झिंगन की वापसी होगी। पाकिस्तान और कुवैत के खिलाफ पीले कार्ड मिलने के बाद वह लेबनान के खिलाफ सेमीफाइनल से बाहर थे। अनवर अली ने उनकी जगह खेला था।
मैच से बाहर रहेंगे मुख्य कोच इगोर स्टिमक
मुख्य कोच इगोर स्टिमक इस मैच से बाहर रहेंगे, जिन पर फीफा की अनुशासन समिति ने 2 मैच का प्रतिबंध लगाया है। स्टिमक को कुवैत के खिलाफ दूसरा लाल कार्ड मिला था। उन्हें पाकिस्तान के खिलाफ पहला रेड कार्ड दिखाया गया था। भारत के लिए अच्छी बात कप्तान सुनील छेत्री का फॉर्म है, जो लगातार 3 मैचों में गोल कर चुके हैं। सेमीफाइनल में वह गोल नहीं कर सके लेकिन पेनल्टी शूटआउट में गोल दागा था।
हमारा ध्यान अब कुवैत पर है: संदेश झिंगन
कुवैत की मजबूत टीम की अनदेखी किए बिना भारत के डिफेंडर संदेश झिंगन ने कहा कि मेजबान टीम को सैफ फुटबॉल चैंपियनशिप जीतने का भरोसा है। झिंगन ने मैच से पूर्व प्रेस कांफ्रेंस के दौरान कहा, ‘हमारा ध्यान अब कुवैत पर है, यह कड़ा मुकाबला होने वाला है। उनकी टीम काफी अच्छी है। उनके पास अनुभवी कोच है। हम इसे लेकर उत्सुक हैं। हमने एक साथ अच्छा प्रदर्शन किया है और इस टीम के लिए कोई सीमा नहीं है।’
उन्होंने कहा, ‘उनके पास तकनीकी रूप से मजबूत खिलाड़ी हैं और व्यक्तिगत रूप से भी वे काफी अच्छे हैं। उनकी फीफा रैंकिंग (141) के बारे में कहूं तो सभी को पता है कि वे वहां नहीं हैं जहां उन्हें होने चाहिए। अगर आप 10 सेकेंड भी ढिलाई दिखाओगे तो वे गोल कर देंगे।’
पाकिस्तान और कुवैत के खिलाफ ग्रुप मुकाबलों में दो पीले कार्ड मिलने के कारण लेबनान के खिलाफ सेमीफाइनल से बाहर रहने के बाद झिंगन मैदान पर उतरने के लिए और इंतजार नहीं कर सकते। संदेश झिंगन ने कहा, ‘किसी भी अन्य फुटबॉलर की तरह मुझे मैदान पर नहीं उतर पाने (लेबनान के खिलाफ) की कमी खली। मैं बड़े मुकाबलों से बाहर नहीं रहना चाहता। लेकिन टीम ने काफी अच्छा प्रदर्शन किया और मुझे नहीं लगता कि मेरी काफी कमी खली। मेहताब सिंह ने अच्छा किया और अनवर अली ने भी अच्छा किया। पूरी रक्षा पंक्ति ने अच्छा प्रदर्शन किया।’
संदेश झिंगन ने की अनवर अली की तारीफ
इस अनुभवी डिफेंडर ने अनवर की भी सराहना की जिन्होंने लेबनान के खिलाफ शानदार प्रदर्शन किया। संदेश झिंगन ने कहा, ‘हम सभी को अनवर की स्थिति (हृदय से जुड़ी बीमारी) के बारे में पता है। इससे बाहर निकलने के लिए मजबूत मानसिकता की जरूरत होती है और उसका समर्थन करने का श्रेय उसके परिवार को जाता है। इस समय वह काफी अच्छा कर रहा है।’
घर में कभी फाइनल नहीं हारा है भारत
भारत ने 2005 से स्वदेश में कोई फाइनल नहीं गंवाया है और सहायक कोच महेश गवली ने उम्मीद जताई कि उनकी टीम दबाव से अच्छी तरह निपटेगी। गवली ने कहा, ‘दबाव है क्योंकि हम जीतना चाहते हैं। टीम काफी अच्छा कर रही है और उम्मीद करता हूं कि वे उसी तरह खेलेंगे जिस तरह खेल रहे हैं।’
कुछ दिन पहले भारत और कुवैत के बीच 1-1 से ड्रॉ हुए ग्रुप मुकाबले के दौरान काफी गहमागहमी दिखी थी। गवली ने कहा कि उन्होंने खिलाड़ियों से धैर्य रखने और मैच पर ध्यान देने को कहा है। भारतीय कप्तान सुनील छेत्री लेबनान के खिलाफ मुकाबले के बाद लड़खड़ाते हुए मैदान से बाहर गए लेकिन गवली ने कहा कि चिंता की कोई बात नहीं है।
