शेन वॉटसन ने पहले अपने टी20 करिअर का दूसरा शतक जमाया और बाद में अहम मौकों पर दो विकेट लिए जिससे राजस्थान रॉयल्स ने ‘क्वार्टर फाइनल सरीखे मैच’ में शनिवार को यहां मौजूदा चैंपियन कोलकाता नाइटराइडर्स को करीबी मुकाबले में नौ रन से हराकर आइपीएल आठ के प्ले ऑफ में जगह बनाई।
वॉटसन ने 59 गेंदों पर नाबाद 104 रन बनाए जिसमें नौ चौके और पांच छक्के शामिल हैं। उन्होंने अंजिक्य रहाणे (22 गेंद पर 37 रन) के साथ पहले विकेट के लिए 80 रन जोड़कर टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी के लिए उतरे रॉयल्स का स्कोर छह विकेट पर 199 रन पर पहुंचाया।
आंद्रे रसेल (32 रन देकर तीन विकेट) ने बीच केकेआर को वापसी दिलाने की अच्छी कोशिश की। रसेल ने बाद में 20 गेंद पर 37 रन की तेजतर्रार पारी खेली लेकिन उनके और यूसुफ पठान (35 गेंद पर 44 रन) के अलावा केकेआर का कोई भी अन्य बल्लेबाज नहीं चला। तीसरा बड़ा स्कोर अतिरिक्त रनों (26) का रहा जबकि उमेश यादव ने 11 गेंदों पर नाबाद 24 रन बनाए। केकेआर आखिर में नौ विकेट पर 190 रन ही बना पाया।
रॉयल्स की तरफ से क्रिस मौरिस ने 23 रन देकर चार विकेट लिए। धवल कुलकर्णी (36 रन देकर दो विकेट) और वॉटसन (38 रन देकर दो विकेट) ने उनका अच्छा साथ दिया। रॉयल्स की यह 14 मैच में सातवीं जीत है। वह कुल 16 अंकों के साथ प्ले ऑफ में जगह बनाने वाली दूसरी टीम बनी। केकेआर प्ले ऑफ की दौड़ से लगभग बाहर हो चुका है। अब केकेआर और आरसीबी के समान 15 अंक हैं। रॉयल चैलेंजर्स को रविवार को दिल्ली डेयरडेविल्स से भिड़ना है और यदि वह बुरी तरह नहीं हारता तब भी प्लेऑफ में पहुंच जाएगा और केकेआर बाहर हो जाएगा।
रॉयल्स की जीत के नायक वॉटसन रहे। उन्होंने शुरू से आखिर तक एक छोर संभाले रखा जिससे रॉयल्स ने बड़ा स्कोर खड़ा किया। टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी के लिए उतरे रॉयल्स ने पहले छह ओवरों में बिना किसी नुकसान के 66 रन बनाए जो इस सत्र में उसका पावरप्ले में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।
वॉटसन ने अजहर महमूद पर दो चौकों से शुरुआत की तो रहाणे ने मोर्ने मोर्कल की गेंद छह रन के लिए भेजी। मोर्कल के अगले ओवर में रहाणे ने दो चौके लगाकर टी20 क्रिकेट में 3000 रन पूरे किए। संयोग से इसी ओवर में वॉटसन ने भी इस छोटे प्रारूप में 4000 रन का आंकड़ा पार किया।
वॉटसन ने शाकिब अल हसन का स्वागत चौके और छक्के से किया। पावरप्ले के बाद यही सबक रहाणे ने महमूद को सिखाया लेकिन इसी ओवर की आखिरी गेंद पर दूसरा रन लेने की बेताबी के कारण वे रन आउट हो गए। रहाणे ने अपनी पारी में तीन चौके और दो छक्के लगाए। इसके बाद कप्तान स्टीवन स्मिथ (14), संजू सैमसन (आठ) और जेम्स फॉकनर (छह) जल्दी पवेलियन लौट गए। इन तीनों को रसेल ने आउट किया।
स्मिथ ने तो उनकी फुलटॉस पर फाइन लेग पर कैच थमाकर अपना विकेट इनाम में दिया लेकिन वह गेंद की ऊंचाई को लेकर नोबॉल की उम्मीद भी लगाए बैठे रहे। रसेल ने इस तरह से तीन ओवर में तीन विकेट लेकर टीम को वापसी दिलाई। रॉयल्स ने इस बीच छह ओवर में केवल 45 रन बनाए। गंभीर का ऐसे समय में महमूद को गेंद सौंपने का फैसला सही नहीं रहा क्योंकि उनके ओवर में 18 रन बने जिसमें वॉटसन का छक्का और चौका भी शामिल है। करुण नायर (16) ने उमेश के अगले ओवर में आउट होने से पहले दो चौके लगाए। वॉटसन ने इसके बाद मोर्कल पर गगनचुंबी छक्का लगाया और उमेश यादव की गेंद चार रन के लिए भेजकर अपने टी20 करिअर का सर्वोच्च स्कोर बनाया।
केकेआर की शुरुआत अच्छी नहीं रही और उसके दोनों सलामी बल्लेबाज कप्तान गौतम गंभीर (1) और रोबिन उथप्पा पहले तीन ओवरों में ही डगआउट में पहुंच गए। गंभीर ने पारी के पहले ओवर में मौरिस की शॉर्ट पिच गेंद को पुल करने के प्रयास में कैच थमाया जबकि कुलकर्णी की गेंद पर उथप्पा ने भी हवा में गेंद लहराने का एक और नजारा पेश किया।
मनीष पांडे (21) और पठान ने तीसरे विकेट के लिए 56 रन जोड़कर केकेआर को वापसी दिलाई। पठान ने जेम्स फॉकनर को छह रन के लिए भेजने के बाद वॉटसन पर दो चौके जड़े लेकिन जब यह जोड़ी खतरनाक रूप ले रही थी तभी कुलकर्णी ने पांडे को धीमी गेंद के जाल में फंसा दिया। रसेल ने आते ही कुलकर्णी पर दौ चौके लगाकर अपने तेवर दिखाने शुरू किए। जब वह 11 रन पर थे तब फॉकनर ने उन्हें जीवनदान दिया। इस गलती की तात्कालिक सजा वॉटसन को मिली जिन पर रसेल ने पहले चौका और फिर छक्का जमाया। फिर बरिंदर की बारी थी। रसेल ने उनकी गेंद 106 मीटर दूर पहुंचाई। आखिर में मौरिस की गेंद रसेल के बल्ले का किनारा लेकर गई और लॉन्ग ऑन पर कुलकर्णी ने उसे कैच करने में गलती नहीं की। उन्होंने चार चौके और दो छक्के लगाए।
मौरिस ने इसी ओवर में नए बल्लेबाज सूर्यकुमार यादव को भी पवेलियन भेजा। पठान पर अब रन बनाने की जिम्मेदारी थी लेकिन वाटसन ने उन्हें आउट करके रायल्स के खेमे में खुशी भर दी। जब केकेआर की हार सुनिश्चित लग रही थी तब उमेश यादव ने अपने बल्लेबाजी कौशल का अच्छा नजारा पेश किया। उन्होंने 19वें ओवर में फॉकनर पर तीन चौके और एक छक्का जड़कर कुल 20 रन बटोरे। केकेआर को आखिरी ओवर में 16 रन चाहिए थे लेकिन मौरिस ने शाकिब अल हसन (13) को पवेलियन भेजकर रॉयल्स को जीत दिला दी।
राजस्थान रॉयल्स
अजिंक्य रहाणे रन आउट 37
शेन वॉटसन नाबाद 104
स्टीवन स्मिथ का मोर्कल बो रसेल 14
संजू सैमसन का गंभीर बो रसेल 08
जेम्स फॉकनर का सूर्यकुमार बो रसेल 06
करूण नायर का उथप्पा बो उमेश यादव 16
क्रिस मौरिस रन आउट 04
अतिरिक्त 10
कुल : 20 ओवर में, छह विकेट पर : 199
विकेट पतन : 1-80, 2-110, 3-122, 4-140, 5-180, 6-199
गेंदबाजी
अजहर महमूद 3-0-41-0
मोर्ने मोर्कल 4-0-38-0
उमेश यादव 4-0-36-1
शाकिब अल हसन 4-0-36-0
आंद्रे रसेल 4-0-32-3
चावला 1-0-12-0
कोलकाता नाइटराइडर्स
रोबिन उथप्पा का स्मिथ बो कुलकर्णी 14
गौतम गंभीर का बिन्नी बो मौरिस 01
मनीष पांडे का मौरिस बो कुलकर्णी 21
यूसुफ पठान का कुलकर्णी बो वाटसन 44
आंद्रे रसेल का कुलकर्णी बो मौरिस 37
सूर्यकुमार यादव का सैमसन बो मौरिस 00
शाकिब अल हसन का स्मिथ बो मौरिस 13
अजहर महमूद का रहाणे बो फाकनर 06
पीयूष चावला का बिन्नी बो वाटसन 00
उमेश यादव नाबाद 24
मोर्ने मोर्कल नाबाद 04
अतिरिक्त 26
कुल : 20 ओवर में, नौ विकेट पर : 190
विकेट पतन : 1-8, 2-21, 3-77, 4-132, 5-133, 6-146, 7-156, 8-159, 9-184
गेंदबाजी
मौरिस 4-0-23-4
बरिन्दर 3-0-35-0
कुलकर्णी 4-0-36-2
फॉकनर 4-0-45-1
वॉटसन 4-0-38-2
बिन्नी 1-0-10-0