मालदीव ने सैफ एशियाई फुटबाल महासंघ (सैफ) चैंपियनशिप में जीत के साथ शुरुआत करते हुए भूटान को 3-1 से हरा दिया। पूर्व चैंपियन टीम के लिए अहमद इमाज ने नौवें मिनट में गोल किया। शेरिंग डोर्जी ने 20वें मिनट में बराबरी का गोल किया। असदुल्लाह अब्दुल्ला ने 31वें मिनट में गोल दागा जबकि अली अशफाक ने 70वें मिनट में विजयी गोल किया।
इससे पहले, बुधवार को श्रीलंका ने इंजरी टाइम के अंतिम मिनट में मोहम्मद रिफनास के गोल की मदद से नेपाल को 1-0 से हराया। रिफनास ने मैच के अंतिम मिनट में डिफेंस की खामी का फायदा उठाते हुए चैंपियनशिप के पहले मैच में अपनी टीम को जीत दिलाई। नेपाल के डिफेंस का अंतिम खिलाड़ी गेंद को अपने कब्जे में नहीं ले सका और रिफनास ने पीछे से आकर गेंद को गोल में डालते हुए ग्रुप ए मैच में अपनी टीम को जीत दिला दी। पाकिस्तान के हटने के बाद अब ग्रुप ए में अब सिर्फ तीन टीमें बची हैं और ऐसे में श्रीलंका के पास सेमीफाइनल में क्वालीफाई करने का अच्छा मौका है।
उधर, भारतीय टीम पहले मैच में शुक्रवार को श्रीलंका के खिलाफ मैदान पर उतरेगा। स्टीफन कोंस्टेंटाइन की टीम फीफा विश्व कप क्वालीफायर 2018 में छह में से सिर्फ एक मैच जीत सकी थी। भारत ने इस टूर्नामेंट के लिए युवा टीम का एलान किया है जिसमें अधिकांश खिलाड़ी 23 बरस से कम उम्र के हैं। सुनील छेत्री टीम की कमान संभालेंगे और उनका साथ देने के लिए अनुभवी जेजे लालपेखलुआ हैं। टीम के बाकी सदस्यों में प्रीतम कोताल, नारायण दास, रोलिन बोर्गेस, प्रणय हल्डेर, होलीचरण नरजारी, गुरप्रीत सिंह संधू, कौशिक सरकार, थोंगखोसियेम हाओकिप और सुमित पास्सी हैं। गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू होंगे लेकिन कोंस्टेंटाइन ने सुब्रत पाल को मौका देने की संभावना से इनकार नहीं किया। श्रीलंका के खिलाफ मैच की रणनीति के बारे में कोच ने कहा कि वे रक्षात्मक खेल दिखाते हैं और जवाबी हमलों पर यह हमें भारी पड़ेगा। उनके पास कुछ अच्छे खिलाड़ी हैं लिहाजा यह मैच हमारे लिए आसान नहीं होगा।