घरेलू मैदान पर लगातार अच्छे प्रदर्शन से आत्मविश्वास से भरी गत चैंपियन कोलकाता नाइट राइडर्स गुरुवार को ईडन गार्डन पर दिल्ली डेयरडेविल्स के खिलाफ एक और जीत दर्ज करने के इरादे से उतरेंगे। मंगलवार की रात टूर्नामेंट में छठी हार के बाद डेयरडेविल्स पर टूर्नामेंट से जल्द बाहर होने का खतरा मंडरा रहा है। युवराज सिंह और एंजेलो मैथ्यूज ने टीम को अब तक निराश किया है जबकि जहीर खान चोट के कारण शुरुआती मैचों में नहीं खेल पाए। आठ अंकों के साथ छठे स्थान पर चल रही दिल्ली को प्लेऑफ में जगह बनाने की मामूली उम्मीद को जीवंत रखने के लिए अपने बाकी बचे सभी चार मैच जीतने होंगे।
दूसरी तरफ केकेआर की टीम दस मैचों में 11 अंक के साथ तीसरे स्थान पर है। गौतम गंभीर की अगुआई वाली टीम को दिल्ली के बाद दस मई को किंग्स इलेवन पंजाब से भी घरेलू मैदान पर भिड़ना है और टीम घरेलू मैच जीतकर प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई करने की संभावना बेहतर करना चाहेगी। केकेआर ने दिल्ली में हुए मुकाबले में गंभीर के अर्धशतक की मदद से डेयरडेविल्स को छह विकेट से हराया था और टीम इस प्रदर्शन को कल दोहराना चाहेगी।
केकेआर की ओर से स्टार खिलाड़ियों के अलावा युवाओं ने भी प्रभावी प्रदर्शन किया है। आस्ट्रेलिया के चाइनामैन गेंदबाज ब्रैड हाग ने सुनील नारायण की गैरमौजूदगी की अच्छी तरह भरपाई की। नारायण पर बीसीसीआइ ने आफ स्पिन गेंद फेंकने पर प्रतिबंध लगाया है। हाग ने चार मैचों में आठ विकेट चटकाने के अलावा 6.21 की इकोनोमी रेट से रन दिए हैं। गंभीर और रोबिन उथप्पा की सलामी जोड़ी ने अच्छा प्रदर्शन किया है लेकिन मध्य क्रम में मनीष पांडे और सूर्यकुमार यादव के प्रदर्शन में निरंतरता नहीं है। दूसरी तरफ पिछले साल अंतिम स्थान पर रहे दिल्ली के प्रदर्शन के उतार चढ़ाव देखने को मिला है।
गुरुवार के मैच में दोनों टीमों के स्पिन गेंदबाजों के बीच मुकाबला होगा। दिल्ली के पास इमरान ताहिर और अमित मिश्रा जैसे स्पिनर हैं जो ईडन गार्डन्स की धीमी विकेट पर बल्लेबाजों को परेशान कर सकते हैं। युवराज सिंह ने मुंबई इंडियंस के खिलाफ पिछले मैच में अर्धशतक के साथ फार्म में वापसी की लेकिन टीम मैच हार गई। कप्तान जेपी डुमिनी और श्रेयस अय्यर अच्छी फार्म में चल रहे हैं और उन्हें हाग और पीयूष चावला की बलखाती गेंदों का डटकर सामना करना होगा।
दोनों टीमों के बीच आपसी मुकाबलों की बात करें तो केकेआर ने 14 मैचों में से आठ में जीत दर्ज की है। पिछले साल दोनों टीमों ने एक-एक मुकाबला जीता था। दोनों टीमों के बीच यह मुकाबला रात आठ बजे से खेला जाएगा।