हॉकी इंडिया (एचआई) ने मलेशिया के इपोह में होने वाले 25वें सुल्तान अजलान शाह कप के लिए सोमवार को 18 सदस्यीय भारतीय टीम की घोषणा कर दी जिसकी कप्तानी सरदार सिंह को सौंपी गई है।

छह से 16 अप्रैल तक मलेशिया में होने वाले इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट के 25वें संस्करण में भारतीय टीम की अगुवाई सरदार सिंह करेंगे जबकि एसवी सुनील टीम के उपकप्तान रहेंगे। टूर्नामेंट में भारत के अलावा गत चैंपियन न्यूजीलैंड, ऑस्ट्रेलिया, पाकिस्तान, जापान, कनाडा और मेजबान मलेशिया की टीमें शिरकत करेंगी।

भारतीय हॉकी टीम के वर्ष के पहले अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के लिए चुनी गई 18 सदस्यीय टीम में जहां दो गोलकीपरों हरजोत सिंह और आकाश अनिल चिक्ते को शामिल किया है वहीं डिफेंडर की भूमिका में रूपिंदर पाल सिंह, जसजीत सिंह कुलर और हरमनप्रीत सिंह मुख्य रूप से रहेंगे। मिडफील्ड में कप्तान सरदार के अलावा मनप्रीत सिंह और हरजीत सिंह टीम को मजबूती देंगे। इसके अलावा उपकप्तान एसवी सुनील तलिवदर सिंह, मनदीप सिंह आदि फॉरवर्ड की भूमिका में रहेंगे।

रियो ओलंपिक से पहले होने वाले इस टूर्नामेंट को रियो के लिए टीम की तैयारियों के रूप में देखा जा रहा है। टीम को इसमें किये गए प्रदर्शन से जहां खेलों के महाकुंभ ओलंपिक के लिए अपनी तैयारियों का सही आंकलन करने का मौका मिलेगा वहीं यहां अच्छा प्रदर्शन उसे आगे के टूर्नामेंटों के लिए मनोबल बढ़ाने वाला होगा।

टूर्नामेंट के लिए टीम की तैयारियों के बारे में कप्तान सरदार ने कहा कि सुल्तान अजलान शाह के पिछले सत्रों में टीत का बेहतर रिकॉर्ड है। इस साल ओलंपिक होना है जिसे देखते हुए अपनी तैयारियों का सही आंकलन करने का यह हमारे पास एक सुनहरा मौका होगा। टूर्नामेंट में ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और पाकिस्तान जैसी मजबूत टीमें खेलेंगी जिनके खिलाफ अच्छा प्रदर्शन हमें आगे के लिए आत्मविश्वास देगा।

अजलान कप के लिए भारतीय टीम इस समय बेंगलुरु स्थित साई सेंटर में कड़ा अभ्यास कर रही है। टीम के मुख्य कोच रोलैंट ओल्टमेंस ने इस बारे में कहा, टीम के सभी खिलाड़ी साई सेंटर में एक इकाई के रूप में कड़ा अभ्यास कर रहे हैं। टूर्नामेंट के लिए हमारी योजनाएं और रणनीतियां स्पष्ट हैं और हम इस दिशा में मेहनत कर रहे हैं।

उल्लेखनीय है कि भारत 1983 से शुरू हुए इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में अब तक पांच बार 1985, 1991, 1995, 2009 और 2010 में खिताबी जीत हासिल कर चुका है।

टीम इस प्रकार है-
गोलकीपर – हरजोत सिंह और आकाश अनिल चिक्ते।
डिफेंडर – रूपिंदर पाल सिंह, जसजीत सिंह खुल्लर, कोठाजीत सिंह, सुरेंदर सिंह, हरमनप्रीत सिंह।
मिडफील्डर – दानिश मुजत्बा, चिंगलेनसाना सिंह, मनप्रीत सिंह, सरदार सिंह (कप्तान), एस के उथप्पा, हरजीत सिंह।
फॉरवर्ड – तलिवदर सिंह, मनदीप सिंह, एसवी सुनील, रमनदीप सिंह और निकिन तिमैया।