भारतीय क्रिकेट टीम के युवा विकेटकीपर ऋषभ पंत इन दिनों चर्चा में हैं। ऑस्ट्रेलिया दौरे में शानदार प्रदर्शन ने पंत की फैन फॉलोइंग बढ़ाई है। उनके आलोचक भी अब उनकी प्रशंसा करने लगे हैं। टीम इंडिया के फिल्डिंग कोच आर श्रीधर ने ऋषभ पंत को लेकर कहा है कि वह इस समय विश्व क्रिकेट के सबसे निडर खिलाड़ियों में एक है। श्रीधर का कहना है कि पंत बल्लेबाजी के दौरान दर्शकों को हार्ट अटैक दे सकता है।
स्टार स्पोर्ट्स के शो ‘क्रिकेट कनेक्टेड’ पर बात करते हुए श्रीधर ने कहा कि पंत के पास समान समय में रोमांच और निराशाजनक करने की क्षमता है, जो उन्हें बाकी खिलाड़ियों से अलग करता है। उन्होंने कहा, ‘‘आप जो देखते हैं, वह ऋषभ में मिलता है। वह आपको दिल का दौरा दे सकता है, वह आपको दिल का दर्द दे सकता है, वह आपके दिल को तोड़ सकता है, लेकिन वह आपको ऐसे पल भी दे सकता है, जो आपकी सांसें ले सकते हैं।’’
श्रीधर ने हालांकि स्वीकार किया कि पंत अभी भी सीख रहे हैं और लाल गेंद से क्रिकेट में अपनी विकेटकीपिंग को बेहतर बनाने की दिशा में बहुत मेहनत कर रहे हैं। श्रीधर ने कहा, ‘‘ऑस्ट्रेलिया दौरे पर ऐसे मौके आए हैं जहां उन्होंने अपनी विकेटकीपिंग पर एक घंटे या एक घंटे से अतिरिक्त काम करने के लिए अपनी बल्लेबाजी का बलिदान दिया। वह लगातार बेहतर होने के लिए काम कर रहा है।’’ पंत ऑस्ट्रेलिया दौरे पर सबसे ज्यादा रन बनाने वाले भारतीय बल्लेबाज थे। उन्होंने 274 रन बनाए।
श्रीधर ने आगे कहा, ‘‘रिषभ पंत एक ग्रेट पैकेज हैं साथ ही वो इस समय के सबसे निडर व विस्फोटक बल्लेबाजों में से एक हैं। इसके अलावा वो लेफ्ट हैंडर हैं और इसकी वजह से मध्यक्रम में भारत को काफी वैराइटी मिल जाती है। रिषभ पंत एक पैकेज के रूप में बेहद रोमांचक हैं।’’ पंत को ऑस्ट्रेलिया में पहले टेस्ट के दौरान मौका नहीं मिला था। इसके बाद सिडनी और ब्रिस्बेन में शानदार पारी खेली थी।